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他側頭一看，朝秋正對著酥茶看出神，篝火的光亮打在她的臉側，暈出暖暖的昏黃。

朝秋一抬頭，眼角彎彎，嫣然一笑道：“你瞧，他們也穿上了棉襖，我白日瞧見地里有許多棉花林，這邊的日頭足，棉鈴倒是比杭城的還要大。”

周幕遲順著目光看去，正是一群鶻民圍著火堆喝酒助興，這漠北已是很長一段時日都未曾見過這般景象。這次一旦掐斷了瀛人的火藥供應，弩族縱使馬上技術好，也不堪大周邊境城墻如鐵，吃了好幾次敗仗，如今又快入冬，只怕連過冬的食物都未準備好。

周幕遲有些慨然，望著火苗入了神，“這般和樂的景象，再過兩個月，便是皚皚大雪。屆時只怕漠北有些生亂，只因食物的問題，卻令鶻城幾百年未曾平息過戰亂。”

朝秋下巴倚在膝上，抱著雙腿側頭看著周幕遲，靜靜地聽著他說道：“弩族逐水而居，只有幾處水源地種米粟一類的。能用上木碳烤火已是難得，也有用牛糞曬干做柴火之用，桔梗一類的都當飼料喂養。因為太過困苦，一旦遇上極寒之年，凍死大量的牛羊，便會發生一些搶掠邊境的戰事?！?

朝秋默不作聲，如果……從此以后解決了食物問題，試問弩族又如何會冒著生死危險來進攻大周？說不定，還會與大周交換好馬，皆大歡喜。

只是就連鶻城都未能富足起來，更何談草原上的外族牧民。

朝秋一時心中沉沉的，也沒了原先的歡喜，直至深夜，聽著屋外的歷歷風聲，一時間分不清究竟是在何處。

周幕遲第二日便回了軍營，一應雜事諸多，每每能抽出一天半天便帶著朝秋各處轉悠一番。倒是朝秋，心中已不是原先那般想著只為到此一游，看著這周遭的曠野，眼里的渴望就連周幕遲都察覺出來。

只是朝秋并沒能找出什么法子，日子過的飛快，見過漠北貧瘠的秋收，成群的牛羊趁暮色而歸，也漸漸習慣這個缺水的北地。又一夜間飛沙走石，待到天明卻是下了整整一夜的雪。看著天象，似乎還有一場大雪將至。

周幕遲入得鶻城，抖落裘襖上的雪粒，開口說話哈出一片水汽，“昨夜狂風吹垮了好些帳篷，今日便不要出去了，應該會下兩天的大雪。等雪停了，你便早些回杭城，這漠北的冬天怕是難熬住，能凍得手腳都長滿瘡，疼得不得了?！?

朝秋根本不敢出門去，這土墻嚴實，不怕會垮塌，一想到周幕遲還住在營中，憂心說道：“這樣的大雪，你們還住在帳篷里，夜里風沙又大，好不危險。言璟哥，你們可要小心些。”

周幕遲點點頭，眼里又是一陣不舍，最終說道：“剛收到消息，漠北以東之地，紀山帶領的一批兵卒差點陷入黑沼地，我與紀先生需要前去查探，屆時阿幼阿袖會護送你回杭城?！?

朝秋一怔，喃喃道：“黑沼地？東邊？”忽的眼中一亮，忙拉著周幕遲走到屋中桌案前，從書堆里翻出一張圖紙來，上面彎彎扭扭畫了許多線條，卻是朝秋根據自己印象中的地圖繪了下來。

“言璟哥，你同我說說，黑沼地是在哪一處？”朝秋語氣中透著一股興奮，似乎抓住了一個契機，一雙眸子急切地看著周幕遲，又生怕自己想錯了。

周幕遲略掃兩眼，便大為驚訝。這副圖比之軍中用圖更為細致，雖然不明白圖中一些線條的緣由，可是大致還能分辨出大周屬地與弩族邊境相連處。

他伸手指了兩處，說道：“我們應當是在這處，東部還有十日路程，這中間俱是山丘荒地，顯少能種植米粟。東部有一道天塹之地叫做漠嶺，從此處開始，便隔絕了兩國邊境。因為這座漠嶺，那邊倒沒發生過戰事。不過那處地方荒草雜木居多，可又是沼澤地，過去放牧的人經常會陷入其中。這一片大周之內的黑沼地差不多有五千頃左右，翻過漠嶺那邊便是弩族之地，同樣也是成片的黑沼荒地，只有一部分弩族在周邊活動。”

朝秋大喜，一雙眼睛盈盈發亮，脆聲說道：“言璟哥，我與你一同去這漠嶺。如果我未猜錯，那漠嶺的土地肥沃至極，黑沼便是許多植物爛在泥中常年發酵，若是能開荒，這漠北興許便成了北地糧倉?！?

周幕遲半晌才顫聲道：“朝秋，你……如何知道？”

朝秋并未細想，滿心滿眼都將心思放在圖紙上，指著漠嶺的地方道：“如果能有一批人去開荒，趁著初冬將這片地的雜草除盡，耕地犁田，待開春時播下種子，小心侍弄，不出半年，這千頃荒田立時能變作良田，只怕比江南富庶之地出產的還要高呢。言璟哥，我們快些去吧，我都等不及親自看一眼漠嶺，可不能竹籃打水一場空?！?

周幕遲心中重重震了兩下，嘴角生出一股笑意，點了點頭，說道：“好。”