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一杯溫水放在案前，朝秋若有所思地抬頭，卻見阿袖眼里帶著擔憂。

朝秋勉強一笑，“阿袖，你說，最快趕到漠北需幾日？”

阿袖聞言，心中一思量，便道：“從涂州港口一路北上，待入了內河，馬匹兼用，一月應當能抵。”

朝秋心頭一涼，忽的又問：“他們運去的那批東西腳程可快？”

阿袖每日都能收得密信，對這些清楚無比，應道：“他們轉用馬車運送，似乎不近水處，這般算來，需花上兩月時日。”

朝秋細細計算了一番，只覺得這腦子不夠用。如果海上的大魚沒有追到，抑或是露了陷，也不知他們會不會棄了這幾處島，轉而去了他處……

要是言璟哥在這里就好了。

朝秋暗暗嘆了口氣，明明初來的目的并不在此，卻遇上了這么多事，一環扣著一環，她心中已然猜出是何物，只愿漠北那兒別發生什么事才好。

只是，究竟是誰，會做出這樣一個即將毀天滅地的東西來……

手心發冷，握住燙瓷杯沿，這才覺得有些暖和，朝秋抬起頭來，對著阿袖定定地看著，聲音無比地堅定，“阿袖，如果他們能尋出蹤跡，我也要跟著一同過去。我會用心學海上的活計，不會給你們添麻煩。這件事，對我來說真的很重要。”

阿袖不知說什么好，心中想到那密信中提起的事，便點點頭，再不多話，只留朝秋一人在屋里，自己出了門找到了聶伯，將自己憂心的一一說了出來。

這幾日天放大晴，海邊落了大潮。大片的泥淖地露了出來。阿幼見朝秋心事重重幾天，不見笑顏，他又跟瘦猴混熟了，早就想去見見這涂州的泥淖地，亦想挖出最鮮美的象拔蚌來。

這東西很是難得，大周也極少有，阿幼還記得小時候在一處象拔蚌滿滿的島上，賴著不肯走，在泥里打滾的糗事。阿袖沒少拿這個說他，只是阿幼從來都覺得能吃鮮美的海貨就是福氣。

朝秋從未見過象拔蚌是何物。從前生活在杭城，最多只是吃過魷魚、帶魚、黃花魚和爬蝦罷了，活海鮮賣得很貴。鮮少會有大錢去吃的時候。她本沒有暴飲暴食的習慣，自從吃到了許許多多的海貨，頗有些相見恨晚。

待聽到阿幼提及要去海邊挖象拔蚌，一顆心也活泛起來，恨不得立時就拿著鏟子去挖。

瘦猴偷偷打量朝秋。又嘿嘿笑了，“那處泥淖有些遠，別人都不曉得的，也就月初的時候低潮。我和一幫窮娃仔都劃到了自己的地盤，如果你們要去，只是以后……可別把那些娃仔給趕走。他們就靠撿這個偷偷賣錢哩。”

阿幼上前搓了搓瘦猴的頭，笑哈哈地道：“咱也就這一次，定不會把你們的活計搶走。”

瘦猴到底覺得有些羞赧。畢竟那處海淖又不是他們的，只是占了先罷了。

朝秋穿了最輕便的舊衣，頭發也全部束上去扎了個孩童的布包頭，看著就跟著書童一般。倒是沈觀書今日從藥材堆中也抽出了身，跟著一同去見識如何挖蚌。

一時間。大大小小的，坐滿了兩輛馬車。阿幼又準備了野炊的用具，似乎就想在海邊就地支爐子，當場做一頓大餐出來。

這泥淖地退潮之后很大，不過挖蚌得往深處走，盡量注意腳下的地面是否有指頭大小的孔。若是遇著了千萬別錯過，用手戳一下，要是冒出水來，十有**下頭便有象拔蚌。

朝秋是第一次見識這般挖蚌，見他們都脫了鞋襪，直接挽著褲腳開始鏟，而自己的布鞋卻已經泥濘不堪。要不是這女子的腳不能露，她一早就扔了。反觀阿袖，亦是如此。不過朝秋見她的動作很是熟練，臉上一直木然的神色此時看起來也輕松許多。朝秋抿嘴一笑，果然，還是會笑的阿袖親切多了。

幸而自己這邊有沈觀書的幫忙，也不知是自己的運氣好，還是沈觀書的人品爆發，兩人是最不熟這活的，卻一挖一個準，通常只有一臂的距離就可以挖出來。倒是那個嘴上吹牛的阿幼，此時整個人趴在泥淖地上，臉上身上沾滿了黑泥，一只手深深地埋了進去，咬牙切齒地夠地下的蚌。

朝秋不由哈哈大笑，自己和沈哥哥兩人可只弄臟了鞋子而已，馬車上都備好了換用的衣物。

瘦猴因為帶著阿福出來，也不敢走遠，教他撿一些小海蚌，又看見橫行的海蟹，樂不可支，直說今天得有大蟹吃了。

到了午時，大伙兒在漁戶家中擦凈手腳換好了衣物，這才出來一同點自己的戰利。

阿袖阿幼兩人一齊動工，瘦猴幫著燒柴火，幾人做了一桌簡簡單單的清蒸海蟹，韭黃炒象拔蚌，因為挖了有三十多只，又做了鮮灼的，蘸著辣油鮮醬吃，還有一大鍋海鮮粥，連沈觀書都多喝了一碗。