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注：從本卷起，書中人物不再遵循必有歷史原形的限制。因為新的時代變革必然會從社會底層涌現出諸多人物，而在真實的歷史上由于他們的出身和環境限制，是不可能在歷史上做出一番事業的，從而被歷史埋沒了。出現虛構人物，就是對新時代變革的一種描繪。當然，歷史人物依然會占據主要篇幅，讀者將會看到我所推演的他們在新時代變革中的所作所為。

第一節

一、

萬里乘云去復來，只身東海挾春雷。

忍看圖畫移顏色，肯使江山付劫灰。

濁酒不銷憂國淚，救時應仗出群才。

拼將十萬頭顱血，須把乾坤力挽回。

——《黃海舟中日人索句并見日俄戰爭地圖》（秋瑾）

二、

天啟七年（公元1627年)夏，天啟皇帝病情加重。八月十一日他單獨召見了他唯一的弟弟信王朱由檢，囑托他繼承帝位。八月十二日，他在召見諸大臣時透露了昨天召見信王朱由檢一事，明確地暗示由信王入繼大統。八月二十二日，天啟皇帝駕崩。八月二十四日朱由檢于中極殿即位，接受百官的朝拜，改元“崇禎”。

有人說崇禎皇帝不懂帝王心術，不懂政治斗爭，那么讓我們來看看他是如何與魏忠賢進行斗爭的吧。

崇禎初登大寶之日，魏忠賢集團掌握著整個國家機器，內閣中樞、六部中央機關、廠衛特務組織以及地方政府大都被他們控制著。崇禎皇帝孤身一人進入皇宮，完全被魏忠賢集團所包圍，而他只有兩個優勢：一是名分；二是民心，這二者似乎都遠在天邊，即刻之間沒有什么用處。在這種局面下，崇禎帝不可能選擇硬碰硬，硬碰硬是必輸之局；他只有選擇依靠名分和民心，逐步糾集力量，然后發動對閹黨集團的反攻。

整整兩個月的時間，崇禎帝都在同魏忠賢打政治太極拳。