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昂納斯原始森林深處,眾人在潮濕的林間穿行著。
但眾人面上淌下的狼狽汗水、凝重的神情乃至無人開口的沉悶氣氛,都顯露出此刻一行人正處于計劃外的緊急狀況。
無數次地撥開枝干,終于見到一片方圓數米的開闊林蔭。
“我不行了,就在這里歇一會吧!”死宅程序員小黑立刻跪倒,雙手撐在滿是枯葉的地面上一動不動。
其余幾人在這片開闊區域站定后,同樣各自作喘息狀。沒有反對的聲音,似乎所有人都快到極限了。
“嗯,那些人應該不會追這么深,應該暫時安全了,”一路被克里斯攙扶著的老教授海曼拄著拐杖、向地面戳了幾下,試探著積葉的深淺,“小伙子,實在感謝、這一路上辛苦你了。”
“沒事、沒事……”克里斯如蒙大赦,立即松開了攙扶著老教授的雙手,往前幾步、癱坐在了枯葉上。
雖然對自己的體力很有自信,但克里斯實在經驗不足、在這種惡劣環境下負重疾奔時耗費了很多額外的體力,此刻已經有些力不從心。
相反、以探險為生的兩位賞金獵人——倫道夫和他的搭檔唐恩即使背著最多的行李、也依然顯得游刃有余得多。
吉爾一邊彎腰喘息著、一邊用余光觀察眾人的狀態。最終將目光移向了叢林之后——
琳達撥開枝葉走進了這片小小的林蔭,跟在她后面的正是半路結識的異國少女愛麗絲小姐。
即使冒著生命危險、養尊處優的大小姐仍舊無法跟緊眾人的腳步,被甩在了大部隊的身后——理應是這么回事。
但看著這兩人閑庭信步般地走出來時,吉爾實在沒法用上述理由說服自己。
要說她們兩人面上絲毫不見驚慌之色是因為仍未理解自己一行人所處的險境,可在這悶熱潮濕的森林中竟能以這副姿態跟上眾人的腳步、甚至絲毫沒有狼狽之感實在匪夷所思。
“太好了……琳達小姐、愛麗絲小姐,我還以為你倆走丟了。”雖然一直走在隊伍前面、克里斯卻一直心系后面的兩位少女。
比起攙扶一個老頭子,幾位成年男性自然更想去護送兩位看起來像是大小姐般養尊處優的少女在林間穿行。
可惜這兩二并沒有接受幫助的想法、只是遠遠輟在大部隊的后方,而兩人之間同樣也不言語、仿佛心照般地默默跟著眾人前行。
很快,除了吉爾外的其他人也發現了怪異之處。
“咦,琳達小姐、愛麗絲小姐,你們倆……就穿著這樣的長裙一直跟在后面?”
愛麗絲小姐的絲帶與長裙的著裝,而另一邊的琳達小姐則更讓人目瞪口呆……短裙長襪與褐色長發,與包成了粽子一樣的其他探險隊員差異顯著。
并非是兩位的衣著款式有何不妥,而是放在眼下這種環境中實在非明智之選。
一行人本就打算在原始森林中跋涉,自然事先準備好了嚴密又透氣的防護外套、但這兩位因意外而加入隊伍的女孩卻并非如此。
披荊斬棘行走在原始森林里時,裙襪無法完全護住小腿與腳踝被荊棘刮劃、再加上無法預料的蚊蟲蛇蟻之類的覬覦,這種裝扮實在是自討苦吃。
但是眼前的兩人顛覆了探險隊的認知。
愛麗絲小姐的衣裙鮮亮,面上雖然微有汗珠、但更像是朦朦水汽,給少女的姿態更添一層美感——而毫無其余幾人這般在原始森林中馬不停蹄地跋涉近兩小時的狼狽像。
另一邊的琳達小姐則更夸張……她的褐色長發、如同在長途車上初遇時一樣柔順華麗,再加上毫無遮攔的短裙與長襪、竟然沒有任何被刮擦的痕跡,與眾人對比之下更加鮮明。
絲毫無法想象這兩位女孩是如何以這副姿態在原始森林中跟隨在探險隊后方行軍至此的。
“那些鄰國的反叛軍應該不會在邊境這里待太久,”琳達的話立即轉移了眾人的注意力,“最遲一周、會有救援隊來的。”
吉爾想了想,皺起眉頭:“這次的事件一定會在斯威特尼斯國內被大肆報道——包括了琳達小姐的司機被槍殺,以及我們的探險隊被迫進入原始森林隨后失蹤的事。”
“被報道應該是好事吧?”克里斯疑惑道,“畢竟……越多人關注、我們的處境也就越安全?”
“不是這個問題,”從剛才起就在角落里一言不發的倫道夫忽然開口:“如果為了安全,我們壓根就不會來這種鬼地方。”
“我們的目的是為了尋找那位先生留下來的寶藏——為此我們可是做了不少冒險與出格的嘗試。”
“換句話說,我們這支探險隊早就不是可以明面上出現在公眾視線中的組織了。”
“一旦與救援隊接觸、在輿論關注與國家機器的調查之下我們的身份與過往將無所遁形。”
“到那時、想再重新來這里調查,恐怕是沒這么容易了。”
老教授聞言不禁搖頭:“年輕人們,雖然求知之心無分高下,但偏門手段總歸不是正途……”
“教授,關于這點在來時我們已經聊過,探險隊的人都很清楚自己在做什么、承擔了怎樣的風險。”吉爾阻止了教授的老生常談。
“好吧好吧,你們自己心里明白就行。”
“唯獨有個問題,”克里斯猶豫道,“如果只有探險隊的人還好說、我們自然可以按照原計劃、繼續向森林深處進發。”
“但現在多了琳達小姐和愛麗絲小姐,丟下她們兩人顯然非紳士之道。而強迫她們跟隨隊伍一同前進、恐怕也不可取,畢竟……”
克里斯說著又把目光投向兩位女孩,最終沒能把『畢竟她們看起來已經快撐不住了』的話說出口。
“食物方面倒是不太緊缺、我們總共備了六人十天份的口糧,雖然人數有增加、但撐過一周還是沒問題的。”
“大家把食物飲水分一下,趁著天還沒黑原地回復、天黑后立刻就寢,盡量避免夜間生火吸引野獸蟲蛇。”吉爾說著,放下了自己背上沉甸甸的雙肩包。
吉爾轉頭看向站在眾人之外、與隊伍格格不入的兩位女孩。
“身為小隊隊長,我有權決定隊伍原地等待救援還是繼續前進。”
“這一切、現在取決于你們兩人的意見。”
“為了這次調查,我們付出了許多努力、才走到現今這一步。”
“我們原本可以通過非法入境等更隱秘的方式行動,但出于某種尊重、最終選擇了這種半官方的形式。”
“因為在達芬克州留下過備案、一旦被救援隊找到,不會再有下次。這恐怕是我們唯一一次能以官方身份調查的機會了。”
“好了,我們的苦衷說完了。但這僅僅是我們的立場而已。”
“如果明天兩位愿意隨我等繼續前行,小隊一定會盡力保護你們周全。”
“我知道這有些強人所難、因此如果您二位選擇留在此地我們也完全理解。”
“我會留下足夠的食物飲水睡袋等物資、并派兩名小隊隊員留在此地與兩位一同等待救援,我自己則會帶領其余隊員繼續出發。”
說著、吉爾看向另一邊正在分發食物與飲水的隊員們:“你們覺得如何?”
“我沒意見,”倫道夫當先發言,“但我不會留在這。”
“沒關系、我打算安排小黑和海曼教授留在這邊,教授您沒有意見吧?”
“沒事沒事,人老了、體力確實跟不上了,繼續跟進也只是在拖累你們。”
小黑:“就沒人問問我的意見嗎?”
話雖然這么講,身為死宅程序員的瘦弱小伙哈里、雖然臨行時壯志滿滿,自打一踏入原始森林就開始后悔了。
此刻對于領隊的安排在內心中也是感謝的。
海曼想了想,補充一句:“至于公開報道……這倒是可以放心、老頭子我也算有些話語權,會替救援隊解釋你們的行動,不會讓你們因輿論成為風口浪尖的。”
吉爾點了點頭,這也是她選擇留下教授的原因之一。
她重新看向兩位女孩:“當然,如果兩位女士覺得留在這里不安全、愿意和我們一起深入森林,我們也絕對是歡迎的。”
“現在還不清楚境外這股反抗軍在這個時間點出現在斯威特尼斯境內的真正原因,留在森林外圍等待救援未必是最佳選擇。”
雖然話說了不少,可琳達大小姐與外國游客愛麗絲小姐均不發一語。看著也不像是在糾結思考、仿佛是在等著什么一樣。
“事關重大,或許我們該給兩位女士一些考慮的時間。”
……
……
入夜,體力在林中奔波時依然耗盡的眾人迅速進入沉眠。
哈里悄悄拉開睡袋、將臨睡前放進睡袋里的夜視眼鏡戴上后,巡視了一圈。
六名小隊成員加上兩位新人,總共八個睡袋。除去自己的一個外,還有一個拉鏈拉開、其中的人不知去向。
哈里心領神會,打開手表蓋確認了一下方位,然后躡手躡腳地撥開叢林、向深處行去。營地內再次陷入一片死寂。
雖說有提前約好這種意外情況的聯絡方式、但在半夜三更時黑燈瞎火地穿行在原始森林中,毫無經驗的小黑心臟瘋狂跳動著。
所幸、沒走多遠,夜視儀上終于看見了熟悉的身影。
“頭兒,我來了。”
“說說你的看法。”吉爾也不廢話,直入主題。
“我覺得有鬼。”
“你是說倫道夫?”
“倫道夫這兩人我們之前聊過、不到最后看見寶藏那一刻他是不會翻臉的。”
“我想說的是、這兩個女孩子。”
“如果她們是兩個五大三粗的男性,我可以確保這里面一定有鬼、因為實在是太過巧合了。”
“鄰國反叛軍雖然鬧了很久,但也沒理由在這種時候入境、斯威特尼斯不是他們能招惹得起的麻煩。”
“你是想說,這是她們加入我們小隊的計劃?”
“這也是我猶豫的地方,按理說、假如有個這么大能量的組織在幕后覬覦我們在探尋的寶藏、沒理由做這么麻煩的事——直接綁了我們小隊、一起潛入森林調查不更簡單?”
“就算是他們想用『意外』來打消我們的疑慮,安排線人進入我們的隊伍、也不該是這兩個女孩子才對,她們看起來手無縛雞之力。”似乎是回憶起今天在林間穿行后兩人的儀容舉止,哈里補充了一句。
“……起碼看起來像是。”
“你覺得這是個意外嗎?”
“不好說,但我覺得這兩個女孩子不是一伙的、她們看起來不像是一路人。”
“哦?何以見得?”
“下午時頭兒您不是問她們、是不是愿意留下來時,我覺得她們都在等對方首先作出回答。”
“你覺得她們可能各自采取不同行動?”
“對,這兩個女孩都有些可疑。且不提我們來時的包車、她在明知我們目的地的情況下仍選擇一同前來,不論是她的司機被反叛軍槍殺、還是后續和我們一同進入森林避難,都絲毫沒見到過驚慌的神色。”
“至于那個名為愛麗絲的金發女孩、雖然自稱外國人,但國語的談吐卻十分標準,而且昨晚在森林外面閑聊時多聽少說、并且在問到從哪來時、始終對自己的屬國緘口不談……是否因為小隊里有教授這樣的大學問在的,她害怕瞎編從而露出破綻呢?這些都是眼下無法解釋的疑點。”
吉爾點了點頭:“你覺得我們應該怎么做?”
“我覺得讓我和教授留在這里不一定是最好的主意,如果她們真的有所圖謀、絕對不會就這么干等著救援隊來的。”
“況且,有救援隊的前提是、鄰國反叛軍入境鬧出了很大動靜——而假如按剛才的設想,反叛軍的行動與我們的尋寶有關……這么想來、說不定外界人根本不會知道我們陷入了困境、也不會有救援隊。”
“要是這樣、反叛軍肯定也會深入叢林,我們留在這里一定會被他們找到的!”
想到這里,哈里不禁打了個冷戰。
“嗯,確實有道理。”
“咦,頭兒,你……”
此時此刻,哈里才終于注意到不對勁。
自己的領隊姬兒·迪杰斯徹向來是個極具主見的女子,雖然不至于專斷獨行、但也絕不會像這樣只聽不說。
正自疑惑間,哈里仿佛見了鬼一般抬了抬自己的夜視鏡。
站在自己一米開外的女子的身形忽然變得扭曲、隨即變成了另一個人……
“很好,你可以先走一步了。”
女子說完這句話,仿佛憑空消失一般從夜視鏡的視野范圍中淡出不見。
與此同時,哈里察覺到周身有窸窣之聲,回頭看去、之間適才踩在腳下的藤蔓仿佛活過來一般,豎起利齒掃向自己的脖頸……
……
……
“TMD還睡,快醒醒!”
當唐恩被倫道夫從睡袋里踹醒時,所有人都已經在營地周圍站著了。
甚至沒有人第一時間注意到哈里消失了……因為,眼前的景象顛覆了眾人的認知。
“……這里是哪?”唐恩愕然環伺,脫口問道。
可惜沒有人能給予他解答。
“看地貌似乎還是原始森林的一部分,但這里植被稀疏了很多,而且……昨天這里有這么大一片湖泊嗎?”
“你們有人見到小黑了嗎?”從湖泊那邊返回的吉爾立刻問道。