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“你們——”她沉吟許久，本想拒絕，可看著一雙雙明亮的眼睛，卻無論如何開不了口，最終柔聲笑道：“你們吃苦受累好些日子，養一養傷病，等精神好了再來幫忙。”

“娘子，”遠處角落有一女子吞吞吐吐，猶豫再三道：“我有件事想請娘子幫忙。”

她走上前，躬身將近處幾人扶起，后邊的人不愿讓她受累，自行爬起身來，同時讓開道路。她走到那名女子身前，扶著她的手臂想將人攙起，那女子卻刻意躲開，搖搖頭說：“這事我跪著說才心安。如果娘子不想聽，我就不說。”

“你的禮我已受了，豈能不聽，站起來說吧。”

女子遲疑再三，最終緩緩起身，低聲道：“這事能不能私下里說？”

她轉身看向眾人道：“你們都先回吧，記得養好身子，善堂還等著你們幫忙。”

等人散盡，她帶著那女子入善堂坐下，端盞熱茶，令其放松心身后緩緩道來。

“我家妹子，是被她丈夫送給寨主的。”女子剛說一句，肩背便不住發抖：“托娘子的福，人囫圇救了回來，可是回家后，她丈夫不肯要她。說她被山賊們糟蹋過，不干凈，不配進家門。我家妹子一晚上投了兩次井，我怕她再想不開，把她捆在床上。娘子——”說著，那女子又跪下：“我實在是不知道該怎么辦，才想求娘子想想辦法。娘子連那些山賊都能制伏，幫幫我這可憐的妹子肯定不是問題。”

凝眉聽完，她將人扶起后道：“你先回去，將你妹妹帶到善堂來。”

白雙槐領命套上馬車，帶著那女子回家接人，出門時與張湍擦身而過。

張湍抱著幾疊宣紙，手提竹籃，籃中是筆墨硯臺。他將東西交給擷春后，聽說剛剛門前道謝的事，暗自歡喜片刻，便登樓去尋趙令僖。

趙令僖知他回來，正在樓梯前等著。

她垂眼看著張湍拾階上樓，直到他在兩級臺階下停步。

“張湍。”

張湍輕抬雙眼，微微仰視著近在咫尺的她。

“你回來時遇到小白了吧。”聲音低緩，帶有些許疑惑：“是名從寨子中帶回的女子，她妹妹也被抓入山寨，回家后被丈夫嫌棄，心傷之下自尋短見，好在是人救回來了，卻仍想不開。”

他的呼吸愈發輕緩，幾近屏息。

“她丈夫覺得她臟。”她低眼看去，“你呢？”

記得張湍也曾數番尋死，是以心覺好奇。

忘記是何時起身有俗欲，而她心中所有欲望從來不加遮掩，故而設檀苑、訓檀郎，以覓歡愉，以作紓解。她不在意那些檀郎是否心甘情愿，因最終能侍奉于她的，皆是心甘情愿。于她而言，尋歡作樂與世人爭名逐利并無區別。人不厭金銀多、不懼名利高，又豈能忌心中欲、色中相。

倘若無忌，便無骯臟潔凈之分。更不應因此尋死覓活。

“公主。”張湍低首垂眉，“史書刻有數千年，何必論一時對錯。”他亦茫然，心中空蕩，沒有答案。他不知她是何意，卻生怕叫她難過。她的過往，世人盡知，他曾因此心覺恥辱，又曾因此心懷嫉恨。他不敢認下自己曾以權謀私，將薛岸等人發配蠻荒之地，更不敢回憶，昨夜自己是以何種心情置晏別枝于死地。

是他擦去血污的動作叫她生疑嗎？

“非是凈污之辯。”他又倉皇低聲，“是嫉恨，是湍，心有嫉恨。”

似乎答非所問。她忽而想起淋了滿身的血污，和他執著擦去血跡的動作。他不是瘋癲，他神智異常清醒，直至此時此刻都清醒至極。

“嫉他什么？又恨他什么？”

袖間雙拳緊握，他幾乎將牙齒咬碎，最后泄了力：“心有癡妄，故生嫉恨。”一經開口，便松了口氣，繼而又道：“凈污是假，嫉恨是真。人皆有獨占之心，難容他人染指。”

“獨占。”她俯身貼耳，“你說，你想獨占本宮？”

吐息如手，亂他心弦。

心中思緒千回百轉，最終，他吐出一字，語氣堅定，而后抬起雙眼。

“是。”

自雪夜宮變，鴆酒入喉，情思狂漲，自此覆水難收。

是他曾怯懦迂腐，圈禁于史冊經書，心有所思，而口不敢認。

心中嘲聲沸騰，不止不休。悅琴音為風雅，悅情｜欲為低俗？荒謬。至今日，他才敢將心念剖開。他張湍，自始至終，都是因情｜欲所導，落足迷夢泥淖，繼而越陷越深，無法自拔。克己復禮令他困身水牢，他將琴弦視為稻草。水中稻草，豈能救人？駝身稻草，豈能殺人？

不過是自欺欺人。

不過是順水推舟。

憑欲生情亦為情，因何為之羞？因何為之恥？

“是。”他再言之，驀然探出雙手，將咫尺外、心魂中的她拉入懷中。他將人抱起，開合房門，極盡溫柔地將人送上床榻。

她坐在床邊，稍有愣神。她從未想過，他會有如此篤定的陳辭。好似從她離開皇陵，被他劫馬帶回王府那刻起，張湍就不再是她知道的張湍。

他抬起她的手掌，輕按在自己喉間。

“早已立誓，生死由你。”他沉聲低語，嗓音邊緣仿佛帶著霧氣。他吻過額頭，吻過眉心，吻過鼻尖，吻上雙唇。占有是野獸本能，人亦為獸，本性如此。他亦如是。

扣結綁帶在他指底逐個散開。

——他想要無窮無盡的占有。

“張湍。”喉間手掌脫力垂落，帶著水音的低喚在他耳邊響起，“張湍，等等。”

他睜開眼睛，滿含情意的雙眼深深望著她，對她將出之語傾耳聆聽。

“孝期未畢。”她回望道，“你我皆是。”張湍父母過身剛過兩載，先皇駕崩僅去一歲，他們本都是戴孝身，何以竊云雨？

倏忽風來，吹開房門，眼中情思漸次消去。

他醒了神。

“抱歉。”他倉皇站起，背過身去，不敢再看。