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婢女驚喜萬分，又疑惑不解：“小姐，怎么有兩道截然不同的圣旨，皇上這是何意？”

孟文椒怔怔失神，他娶有身家清白、名正言順的王妃，更準允自己荒唐無禮的賜婚之請，所謂當年解圍之恩、唐突之愧，他早已百倍償還。現如今，回鄉途中，突如其來的兩道圣旨，叫她如何選擇？

二將見久不回應，又提聲道：“皇上還有口諭，倘若孟小姐不想現在接旨，屬下等會在遠處遙遙護送孟小姐還鄉，直到孟小姐心中有答案為止。”

“雪青。”孟文椒辨出對方聲音，“剛剛我見張湍駕馬遠去，所為何事？”

雪青回話：“今日朝會，張湍抗旨拒婚。皇上寬仁，赦其死罪，革職留任。張湍自請離任三年，三年間愿為皇上走訪九省，問民情、察民生，以昭皇上仁德之治。”

“先回孟川吧。”孟文椒低聲吩咐，“許久沒回過家了。”

“屬下遵命。”

雪青等人牽馬讓開官道，目送馬車啟程，等到車身完全消失在視野中，眾人才齊齊上馬，緩緩跟上。

官道自京域邊緣岔開，一側通往永蒼，一側通向陵北。張湍策馬疾行，至岔道口轉向永蒼，倍日并行，數日后抵達彤州城下。牽馬入城后稍作休整，洗去風塵，次日清晨套輛馬車，悠悠駛入古藤縣。

縣城背山，山有古藤，冠幅約三里，因而得名。縣周多丘陵深林，綿延起伏，郁郁蔥蔥。縣道自丘林見穿插蜿蜒，道邊高地古樹，常有藤蔓垂落。春夏兩季蒼翠如滴，清幽秀美，尤為雅致。

途中伴青飲風，紊亂心緒逐?????漸撫平。

但當檐墻自層林后緩緩顯露，心潮再涌，翻覆難平。

自宮變夜后，張湍得知消業井的因緣始末，就一直在追查彌寰下落，以及當年那批受彌寰讒言所害的女子身份。些許零碎線索在手，因只有部分揣測，不敢妄下定論，是以未曾告知趙令僖。但知其離京后直奔永蒼，他心中便已斷定，線索中那位曾在古藤庵修行的比丘尼，就是她的生身母親。她此去永蒼，是為尋根故里，祭拜先妣。

古藤縣后古藤山，古藤山上古藤庵。

迢迢奔來，近鄉情怯。

踩著薄暮余暉踏近山中庵堂，卻只敢半藏古樹后，遙遙望著古藤環抱中的庵堂。如今時辰已晚，香客稀少，只寥寥幾炷清香插在門前香爐內，升起裊裊青煙。庵門斑駁，經年香氣熏染積色落在頂沿。門扉半開，內里玄機難察，只能越過一人多高的土墻，望見后院騰起煙氣。

庵寺修習禪法，過午不食，傍晚卻備齋飯，多半是庵中有客留宿。他不由自主握了握拳，向前輕扣響庵門。

不久，灰衣比丘尼啟門來問：“阿彌陀佛，施主是來進香？”

“代母訪友。”張湍禮敬回道，“先慈有位總角之交，因緣際會遁入空門，據說是在貴庵修行。但見后院灶火，貴庵可是留有女客？天色已晚，若是如此，今日就不叨擾了。”

“庵中確實留有女客，說來也巧，喜娘子此來也為探尋故友。施主要尋故人，不若明日再來。”

確定之后，張湍再禮告退，不多逗留，徑直下山去。

自請三年時間走訪九省，既是為深耕百姓之間，察民所需、知民所求，亦為得自在身，能追逐在她左右。趙令徹能夠應允，一來是他抗旨當罰，二來使他疏遠朝局，三來更是樂于有人為自己傳播仁德圣名。于是趙令徹另賜腰牌，便于他往各級衙門行令。

回縣城時，縣中家家閉戶，少有幾戶亮有燈盞。古藤縣衙前院漆黑，后院隱約亮著兩盞燈。張湍叩開縣衙大門，示以腰牌，得見縣令。

縣令穿著便服匆匆趕來，得知張湍來意，招來縣衙主簿，尋出縣志及戶籍檔案，幾經翻找，終于查出三十多年前的一則記錄。是名女童幼年出家，轉入僧籍，二十余年前失蹤后，自此下落不明。縣志所載，是為古藤縣比丘尼法號殊菩提者，興平十五年修成正果，于無人處坐化成佛，古藤庵香火自此鼎盛。

這位殊菩提師太，應就是趙令僖的生母。

張湍將所有相關記載謄錄完整，與縣令、主簿致謝告別，并叮囑此事勿要外傳。

次日丑時未過，張湍便負行囊登山，天光初亮時抵庵門前。庵堂眾尼早課已罷，張湍叩門進香，另捐二十兩香油錢后，與庵堂住持道明來意。

“先慈彌留之際，唯有此愿未了，祈望師太指點。”

“俗家姓陸，祖籍陵北銀州，逃荒至永蒼。”住持沉吟半晌又問，“可知年歲？”

“先慈與其相識是在興平二年，彼時約是三四歲的年紀。”

“施主稍候。”住持心有猜測，將張湍留在大殿，自己往后院房中翻尋過往名錄，印證了自己所想后，折回大殿與張湍道：“施主所尋，乃是古藤庵二十余年前參禪證悟的得道高僧，法號殊菩提。”

“敢問這位殊菩提法師金身何在？容在下進香朝拜，以慰先慈在天之靈，了卻遺愿。”

“殊菩提法師在無人處圓寂，未遺金身于世。”住持垂眉微笑，“阿彌陀佛，施主有緣。三日前，有位女施主到訪所尋故人亦為殊菩提法師。貧尼愿為二位引見。”

張湍禮道：“如此便有勞師太。”

經庵中比丘尼引路，張湍于側殿等候，看佛眼慈悲下燈火飄搖，心府亦如燈火飄忽難定。

“聽師太說，閣下母親曾與殊菩提法師為總角之交？”

熟悉的嗓音入耳，張湍穩住心神，軀體僵硬，轉身回看。微風拂動明黃帷幔，其后一掛素紗飄蕩，紗簾之后，是抹若隱若現的身影。

“是你？”只需一瞥，趙令僖已辨明來人身份。

“是我。”張湍長揖，“來謝不殺之恩。”

“昨日不殺你，是不想橫生枝節。”趙令僖動作輕緩撩開紗簾，“今在異鄉山野，你想活命，怕沒人能保你性命。”

人已近在咫尺，張湍不敢抬眼去看，只從懷中取出片衣角捧上前：“當日公主本能殺臣，卻留臣茍延殘喘。本能斷臣臂膀，卻是截斷衣袖。臣不畏死，只賭今日，公主仍會心軟。”

衣角素白，染有荔枝清芬。她兩指捏起那片衣角，拉近細看，仿佛有盛夏涼風吹過，在佛堂濃郁檀香之間，愈顯清爽怡人。

“張湍。”

她將衣角攥入掌心，微微傾身與他貼耳：“你莫不是忘了？我已非公主，全拜你所賜。”

呼吸如刃，氣息如鋒，割過脖頸，張湍心海生寒。

五指次第舒張，素白衣角緩緩飄落，繡鞋輕踩，便染塵埃。

她轉身遠去，仿若無事般與來往比丘尼微笑示意。

住持得知便入側殿相請，張湍勉強回謝后，將昨夜謄錄內容封入信箋，請住持轉交趙令僖后，落寞告辭。