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“這算是問(wèn)對(duì)人了！”孫遠(yuǎn)轉(zhuǎn)向張湍一禮，“至去歲年底，宛州縣城在冊(cè)應(yīng)有十二萬(wàn)三千上下。”

張湍剛要回問(wèn)，趙令僖卻先開(kāi)了口。

“你們縣志上寫(xiě)，興平二十五年，宛州縣城總在冊(cè)人口二十七萬(wàn)七千八百二十九人。才過(guò)去十年，少了整整十五萬(wàn)人，你倒說(shuō)說(shuō)看，這十五萬(wàn)人去哪兒了？”她心中好奇，左思右想，莫名又想起那截指骨，腹中一陣翻涌。次狐見(jiàn)她神色不對(duì)，忙端盞茶來(lái)哄她喝下。半盞茶沖入腹中，方有些許好轉(zhuǎn)。

孫遠(yuǎn)吞吞吐吐，后突然得了主意，眼睛一亮道：“去年蝗災(zāi)，縣里多半人逃災(zāi)去了，還沒(méi)回來(lái)，所以人少了點(diǎn)兒。”

張湍冷著臉說(shuō)：“活人逃災(zāi)，與你在冊(cè)人口銳減有何干系？”

“這，卑職剛剛上任，興平二十五年的時(shí)候，卑職還沒(méi)考上功名，委實(shí)不知怎么就少了這么多人。”孫遠(yuǎn)又扯了個(gè)借口，而后岔開(kāi)話題，堆著笑說(shuō)：“公主娘娘，馬上入夜了，夜里黑，卑職多找?guī)赘灎T給您點(diǎn)上，可別熬壞了眼睛。”

見(jiàn)人奉承著趙令僖獲準(zhǔn)退下，張湍臉色更差，晦暗燈光照著愈顯冷峻。

她擦了手，揀塊新送的梅子糕填嘴里。去年糖腌的梅子，酸味祛得干干凈凈，反倒覺(jué)著沒(méi)滋味。她將梅子糕吐在帕子上，茶水漱了漱口，又道：“七哥之前說(shuō)，近十年宛州縣城統(tǒng)共遭了三次大災(zāi)，興平三十年水患，興平三十三年大旱，興平三十五年蝗災(zāi)。早先兩任縣令治災(zāi)有功，各自升遷去了，不在原南省內(nèi)。”

隨隊(duì)仆役們?nèi)氲钫茻羯希覂?nèi)逐漸亮起。光線落在張湍臉上，使他神色柔和了幾分：“公主有心，還能記得南陵王隨口提起的這些。接連遭災(zāi)，治災(zāi)再及時(shí)有效，百姓仍然會(huì)受苦受難，人口減少不難理解。但一縣人口十年間減去近六成，若非前幾次災(zāi)禍累計(jì)而來(lái)，倘僅因一次蝗災(zāi)就減十萬(wàn)有余，實(shí)不應(yīng)當(dāng)。”

倘若是三次災(zāi)害共同導(dǎo)致，可見(jiàn)前幾任縣令治災(zāi)工作亦是不力，怎能不降反升？倘若是一次蝗災(zāi)致使宛州縣城人口銳減十五萬(wàn)，此次蝗災(zāi)該是何等觸目驚心？是與兩省上報(bào)治災(zāi)成果奏疏所述大相徑庭。

楚凈等數(shù)名官員陸陸續(xù)續(xù)趕至大殿，立在殿中等候安排。賬本算盤(pán)送到他們面前，一夜點(diǎn)燈熬油地計(jì)算。后半夜她便聽(tīng)著算盤(pán)珠子碰撞聲伏案睡下，次狐掐滅其身側(cè)燈燭，抱來(lái)斗篷為她蓋上。至次日雞鳴之時(shí)，原南省涉災(zāi)縣域所有賬目準(zhǔn)確無(wú)誤，且經(jīng)三次核算校對(duì)，結(jié)果如一。楚凈再三詢問(wèn)，見(jiàn)無(wú)人有異，方擬出結(jié)論呈上。

算盤(pán)珠子聲音一落，她便自夢(mèng)中醒來(lái)。合著眼睛晃悠悠坐起身，因一夜伏案致使手臂酸麻、脖子酸痛，次狐上前為她捏肩捶背，一番松解，她方打著哈欠接過(guò)欽差使團(tuán)做出的結(jié)論。

“原南省賑災(zāi)糧款及各地倉(cāng)儲(chǔ)糧發(fā)放賬目核準(zhǔn)無(wú)誤。”她將結(jié)論說(shuō)與張湍，隨后放下紙頁(yè)，由著他們?cè)诘钪凶h論，先行往后院梳洗。

早膳送入大殿，官員們熬了一宿，早已饑腸轆轆、疲累不堪，白粥包子下肚便起了困意。趙令僖久去不歸，幾人圍著一摞摞賬冊(cè)打瞌睡，張湍低聲道：“楚大人，近幾日與原南各地官員交談中，可有收獲？”

張湍被趙令僖絆在大殿，只能悄悄與楚凈遞話，請(qǐng)他私下與那些原南官員閑聊套話。楚凈性子直些，不善旁敲側(cè)擊，幾日閑談并未問(wèn)得有用信息。張湍低嘆一聲，只等秦巒那廂送來(lái)陵北穎州巡查結(jié)果。

趙令僖在后院用了早膳，從趙令徹手中討來(lái)縣志，這才折回大殿。縣志丟給楚凈等人，命其找出各縣在冊(cè)人口數(shù)目。隨后招來(lái)宛州另四縣的縣令，問(wèn)過(guò)近日縣內(nèi)人口數(shù)目，比照縣志所錄，皆有不小數(shù)目的減少。

她從一疊賬目單子中尋出宛州五縣各月清單，比照后輕笑道：“怪了。”

追禹縣縣令楊隱謹(jǐn)慎著問(wèn)：“微臣斗膽敢問(wèn)公主，這賬目是有問(wèn)題？”

她轉(zhuǎn)眼看去：“沒(méi)有問(wèn)題。一升一斗、一毫一厘都不差。”

楊隱松了口氣道：“微臣等人雖不敢說(shuō)勵(lì)精圖治，但治災(zāi)亦是全心全力，生怕有一絲一毫錯(cuò)漏。不差就好，不差就好。”

“賬目無(wú)絲毫錯(cuò)漏，卻是怪得很。”她舉起兩張單子，分別是追禹縣五月中旬及八月下旬的清單，傾身向前與張湍道：“你瞧——險(xiǎn)些忘了，你瞧不見(jiàn)。追禹縣五月中旬發(fā)放糧款數(shù)額與八月下旬竟是相差不多。追禹縣的縣志上次修編是在興平三十二年，僅過(guò)去四年，追禹縣人口卻從十八萬(wàn)減至十二萬(wàn)。倘若皆是蝗災(zāi)減少，五月至去歲十二月，八個(gè)月死六萬(wàn)人，均下來(lái)一個(gè)月近一萬(wàn)人，五月到八月，人口減近四萬(wàn)人，但一旬放出糧款不僅不降，反而有所增加。你說(shuō)怪不怪。”

“確實(shí)奇怪。”她剛說(shuō)兩句，張湍便明白了話中意思，賬目無(wú)誤，但糧款去向卻是可疑。

她繼續(xù)道：“往日在宮中，各宮各苑按制發(fā)放食材。以白糖為例，按后妃規(guī)制，貴妃宮中宮人共一百八十人，每日可領(lǐng)白糖五兩；妃位宮中宮人共一百二十人，每日可領(lǐng)白糖三兩。倘若貴妃受罰降了品階，其宮中侍奉人數(shù)當(dāng)減至相應(yīng)品階規(guī)格，每日領(lǐng)取白糖份額亦會(huì)減去。倘若減了人數(shù)，份額不減反增，甚至以皇貴妃制支領(lǐng)，則為逾距欺君。”

次狐奉上茶盞，又為張湍換了茶水，婉婉應(yīng)和一句：“公主協(xié)皇后整理賬目時(shí)，哪有人敢做這等事。后來(lái)公主放手不管，倒出過(guò)兩次，是同主事勾結(jié)做賬，多支領(lǐng)了份額。”

張湍附和問(wèn)了句：“事后如何查明？”

“查著簡(jiǎn)單。”她不知這事，但稍一想便知：“往各處支領(lǐng)份額都要留底，與其中一個(gè)兩個(gè)主事勾結(jié)，做了賬逾距支領(lǐng)，但其他幾處仍是合規(guī)留底，兩方賬本一比對(duì)便知。即便能與所有主事串通，各監(jiān)賬目平整，但圣旨降其位份的日子不會(huì)改，稍加比對(duì)就可知曉。稍聰明點(diǎn)兒的會(huì)掛在我頭上領(lǐng)，因我宮里支領(lǐng)各樣物資皆無(wú)定額。但即便各監(jiān)賬目與圣旨日子對(duì)照著，我宮里各項(xiàng)物資入賬仍有賬目明細(xì)。各監(jiān)支出與我宮中入賬核對(duì)不符，也能將人揪出來(lái)。”

次狐笑道：“公主久不算賬，卻半點(diǎn)兒沒(méi)有生疏。”

“世上沒(méi)有能完全抹平的賬，抹得再平，也會(huì)有蛛絲馬跡。”她將兩頁(yè)單子隨手拋出，紙頁(yè)飄飄蕩蕩落在楊隱身前。“解釋解釋吧。”

楊隱將兩頁(yè)單子扒到近前撿起，仔細(xì)比對(duì)著一看，大喜過(guò)望，抹了把汗道：“五月中旬糧款緊俏，發(fā)得便少些。此后賑災(zāi)糧款送到，又因前期曾有百姓餓壞身體，微臣痛心疾首，趁著糧款寬裕，后期與百姓多發(fā)了些，只盼百姓能夠吃飽飯補(bǔ)好身。”

她心覺(jué)好笑：“如你所言，莫非這六萬(wàn)人，都是被撐死的？”

“請(qǐng)公主明察，蝗災(zāi)之中并未有數(shù)目如此之巨之減員，尋常老病死、意外身故、自縊而亡、及至去年冬凍斃者不在少數(shù)。與上述相比，五月至八月間，死亡人數(shù)委實(shí)是少數(shù)。”

她再問(wèn)：“既然如此，發(fā)出這么多糧食，想必每個(gè)活人家中，都該堆滿糧食。待我差人下山，去各家各戶中搜一搜，看看究竟有沒(méi)有囤積。若是沒(méi)有，本宮就將你家抄了分給他們。”

“這、公主明察，家家戶戶若無(wú)存余，定是、定是、”楊隱猶豫片刻，又道：“定是這些百姓，貪心不足，領(lǐng)了糧食后變賣至各地。對(duì)了，京中那些賑災(zāi)糧食，定然是這些百姓起了貪心，領(lǐng)了巨額糧食后，變賣去了京城！”

她緩緩站起身。

楊隱見(jiàn)她動(dòng)作，不敢再說(shuō)，低垂著腦袋，悄悄打量著四周情況。

一道影子傾斜鋪蓋而來(lái)，遮住神臺(tái)燭火之光。她走到楊隱面前，停頓了片刻后，偏頭吩咐次狐：“掌嘴。”

次狐依令上前，剛剛舉起手要落下，她卻忽然又道：“等等，臉皮這樣厚，怕要弄疼你的手。叫個(gè)護(hù)衛(wèi)來(lái)打，狠狠地打。將他這一口牙全都打落了，我再問(wèn)他話。”

楊隱慌張?zhí)ь^，瞪大雙眼，不知自己那句話回得不對(duì)。

張湍扶著桌子起身，循聲轉(zhuǎn)向，約么著面向趙令僖后揖道：“公主且慢——”

“怎么？”

“楊縣令乃是朝廷命官，尚未定罪，不宜動(dòng)刑。”張湍勸道，“公主只問(wèn)追禹一縣，加上昨夜問(wèn)過(guò)的宛州縣城，宛州五?????縣尚有三縣未問(wèn)，不妨一同問(wèn)過(guò)后，再做定奪。”

“你要替他求情？”她走到張湍近前，“十八萬(wàn)人，有幾人遭災(zāi)？賬上核發(fā)糧款多少？人均支領(lǐng)多少？你心中沒(méi)有計(jì)算？”

張湍低聲回道：“有。”

“以人均支領(lǐng)數(shù)目來(lái)算，吃到今日，可還有余？”

“怕是難有。”

兩人心中皆是清楚。即便賬目無(wú)假，百姓所領(lǐng)賑災(zāi)糧款吃到今日，早已吃空，家中不會(huì)有余。趙令僖稍作套問(wèn)，便叫楊隱口不擇言，亂了陣腳，說(shuō)些不著邊際的謊話狡辯。

她逼至張湍身前，幾乎與之胸膛相貼：“還要求情？”

淡香撲來(lái)，張湍后退兩步，揖道：“尚無(wú)定論，不該施刑。”

“拉出去，照我說(shuō)的打。”她笑吟吟吩咐下去，“有無(wú)罪過(guò)，在本宮面前撒謊，只掌他嘴，本宮已足夠仁慈。”她逼上前去，抬手輕輕按在張湍心口，稍稍一推，便令其踉蹌后跌。