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“弟子，弟子不怕。”宜巽猛地搖頭，直將眼淚甩出。原東暉將宜巽小道拉到一旁，高舉馬鞭，還未落下，宜巽便縮著腦袋嗚咽出聲。

風禾子嘆息道：“靖肅公主有禮，慶愚天師在山中閉關，請容貧道前去通傳。”

“行了，別打了。”她心滿意足，擺擺手道，“一把骨頭架子，抽打怕也不疼。明日一早叫慶愚在前院候著，等本宮醒了接見。——不過你們清云觀七個道士，怎就你們五個人，另外兩個因何不來拜見？”

“兩位師兄下山籌糧去了。”宜巽抬袖抹著眼淚說，“去了好幾個月了，還沒回來。公主娘娘能不能，能不能幫我找一找師兄們。雖然有時候好餓，可我還是更想和師兄們一起做早課一起練功打坐。”

“小道士變臉倒快，竟敢指揮起我來了。”

風禾子回護道：“童言無忌，宜巽年幼不懂禮數，還望靖肅公主莫要怪罪。”

她歪著腦袋看向淚眼汪汪的宜巽，模樣滑稽，逗得她不由笑起，心情好了許多：“原東暉，派一隊人去找找他那兩個師兄。”

“真的嗎？”宜巽跑上前去，“謝謝公主娘娘。公主娘娘一路上山肯定累了，我去找些草藥，給公主娘娘泡腳解乏，很管用的！”說完不等答應，便跑出門去，取下門口油燈，端著就往后山溜去。

原東暉一時不慎，將人放了，心中惴惴，好在趙令僖沒有追究，反倒夸了兩句。

御廚接管廚房，自隨隊冰車中取下食材，烹好晚飯送入大殿。殿上香案被清空當做飯桌，趙令僖與趙令徹同桌用飯。道士立在一旁，老道合著眼睛不知?????想些什么，三個中青年道士卻忍不住吞咽口水。自蝗災后，他們再沒吃過飽飯。

“這是什么？”她夾起一筷綠葉，“從前沒見過，味道倒好。”

御廚被招上前來，看后回話：“回稟公主，這是野菜。上山路上瞧見幾棵野菜冒頭，順道摘了。已找許御醫及護衛驗過，無毒無害。”

“走時多摘些，帶回宮給父皇嘗嘗。”

酒足飯飽，盤盞間卻還有大半殘余，本要丟棄處理，卻被風禾子攔下。

“南陵王，公主，可否容貧道多說兩句。”得準后，風禾子方繼續道，“去歲蝗災，大片飛蝗過境，所有能吃的全被蝗蟲咬得干干凈凈，夏糧、秋糧是顆粒無收，百姓全靠官府一天一碗稀湯度日，若去得晚了，連稀湯都沒有。人餓得狠了，就什么都能吃，草根、樹皮，扒得干干凈凈，過了冬后才又慢慢長出來些。”

她向次狐問：“張湍呢？”

次狐回說：“張大人服了藥在屋內歇下了。”

“把他叫來，他愛聽這些。”隨即又向風禾子道，“等欽差張大人來了，你再說一遍。若將人哄得開心了，本宮有賞——不說別的，你這殿里的塑像，少說能換成純金的。”

風禾子詫異且憤懣，看向趙令徹，卻見他稍搖了搖頭，示意自己不要多話。遂只暗嘆一聲，摟著拂塵垂首不語。等張湍緩緩入殿，于香案旁坐下，酒菜混著香灰的氣息撲來，他皺了皺眉。

人已落座，風禾子再將蝗災所見一一陳明。待說至百姓易子而食、老者吊死深山、孕婦多有墮胎而死者，趙令徹不禁長嘆。待訴罷民生，風禾子再拱手揖道：“民生多艱，貧道不求諸位尊者與民同苦，但求稍念‘粒粒皆辛苦’，少浪費些糧食足矣。”

“道長所言，湍謹記于心。”張湍扶著桌案緩緩起身，忍著傷痛向聲源處躬身長拜，復又追問：“湍此次領圣旨忝任欽差一職，是為核對去歲朝廷官府賑災糧款發放一事，校訂賬目，考察效用，以備來時。聽道長所言，宛州多有餓殍，官府發放賑災粥飯近清湯寡水，可有實證？”

張湍一番斟酌用詞說完，風禾子震動無聲，兩眼涌出濁淚，未及落下便被拂去，風禾子哽咽道：“圣上有心，仍記掛著宛州子民。可地方官府卻常以無糧無錢為由，驅趕毆打饑寒災民。災民被逼入山尋糧，多有死傷于餓狼猛虎之口。貧道與幾名弟子雖盡力施援，死傷仍是不斷。貧道所說，一半為親眼所見，一半則是從這些百姓口中聽來。”

趙令僖揀著趙令徹剝好的花生瓜子仁，聽了半是疑惑，半是好奇：“可你們宛州的知州說了，百姓沒有餓死一人。”

風禾子心有怒氣，拂塵一掃，搭回臂彎，停了些時候方道：“因飯食不足而無體力抗寒凍斃者不算餓死，因久病無藥或老弱傷殘望不見蝗災結束而自戕者不算餓死，因青壯無糧可吃而被易于旁人的妻子1進了他人湯鍋也不算餓死。吃土吃樹皮脹腹而死者不算餓死，打獵亡于野獸者不算餓死，甚至連因饑餓昏厥溺于水井者亦不算餓死。貧道當真不知，究竟如何才能算是餓死！”

“你是說，他在騙我？”她遣次狐去傳師蘊。

師蘊匆匆理好冠帶趕來。

不待趙令僖發問，張湍率先道：“南陵王不遠千里趕赴原南，好奇原南風土人情，不知可否請師大人將宛州各地縣志尋來？”

趙令徹會意，附和道：“我在南陵時間不長，但也見些農耕之事，此來原南，途中見有不同，甚是好奇，趁著這段時間稍翻幾頁。來日回南陵時，也好做個比較，取長補短。”

聽著二人忽然改了用意，趙令僖心有猜測，垂目不語，不知不覺吃完一盤瓜子仁，稍覺撐脹。

師蘊領命，又匆匆離開，將此事吩咐下去，由護衛攜各地縣令傳令調取縣志。隨后回大殿復命道：“微臣已將此事安排下去，各縣縣令與護衛們一同出發，近的縣明日便可取來，稍遠些的，恐怕需要三五日后方有結果。”

“不急。”趙令僖喝口茶順氣，“記得你之前說宛州沒有餓死人，可老道士說去年宛州死了很多人。你們不如在這兒辯一辯。看看是誰說了真話，是誰說了假話。”

“公主明察，百姓在世于官府錄有戶籍，一旦亡故皆要到官府銷籍，銷籍時會問明死因、死亡時辰。”師蘊緩緩回答，“此事往來公文、各地官府記錄及相關官吏皆能作證。可招來審問。”

她單手托腮看向風禾子：“老道士，你也聽到了。”

風禾子叱聲評價：“春秋筆法、弄虛作假，上下其手、沆瀣一氣。”

她驀然笑起：“老道士不信你。你還有什么說的？”

師蘊不慌不忙回說：“回稟公主，此次欽差上官至宛州巡查，一應真相皆會大白。公主何不等上官將此事查明，還是勿要聽一些避世僧道的臆測之詞。”

“好了。今天你就和老道士一起住在大殿里，爭吵也好、打架也好，明日一早我聽你們的結果。”她搭著次狐手臂起身，“今日登山太累，那小道士說給我找草藥解乏，怎還沒回來？”

“夜里山路危險。”風禾子輕嘆一聲，“這孩子。不知可否請公主遣人去尋一尋？”

“讓原東暉調一隊人去找找。”

“多謝公主。”風禾子再看向張湍，又道：“請恕貧道唐突，這位大人，可是患有眼疾？”

張湍應道：“前幾日跌倒撞到頭，自那以后便不能視物。”

風禾子誠心相邀：“貧道知大人有愛民之心，必是祖師欲降大任方有如此磨難。若不介意，大人可隨貧道入山。觀主于山中清修，精于岐黃之術，或可為大人診病解厄。”

趙令僖剛跨過門檻，聞言回身看去：“這次來你們這兒，就是為了給他瞧病。既有眼盲，又有撞邪。叫慶愚仔細瞧著，病治好了，我給他塑金身、修道觀，幫他向老天討個天庭的功名奉賞。”

張湍本當宣禹山一行只是趙令僖玩鬧，但聽慶愚精通岐黃之術，可醫眼疾，心中喜悅。遂應聲回話，不顧天色已晚自身有傷難行山路，與風禾子及另一名道士一同入山。

山中路途難行，且夜間潮濕，又蚊蟲猖獗，張湍眼盲，扶著道士緩緩前行，時常絆到藤枝野草。

待走過一截平路，風禾子低聲道：“大人稍候，貧道前去叩門。”前有洞穴，風禾子叩門告拜：“福生無量天尊，深夜叨擾道兄。”

虛幻空靈聲音傳出，帶著隱隱疊音道：“福生無量天尊。”

“今有欽差張湍張大人，忠君愛民，為百姓求公道、謀福祉，卻不慎罹患眼疾。徒步登宣禹，謁清云，誠心求醫。望道兄出手襄助。”

“進來吧。”

得準許后，風禾子側身攙扶張湍進入洞穴，卻在洞口止步，而后道：“慶愚天師清修之所，貧道不便入內。大人沿墻壁一路前行即可。”