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城門處，忽然有道綠影急匆匆跑來，手中握著塊方巾，不住地擦汗揮舞，一瘸一拐地邊跑邊高喊著：“快停手——快停手——”

跑到近前，見是名綠袍官員，當是宛州縣令。但卻鼻青臉腫，瘸腿前行，令人不免心中生疑。

原東暉上前攔道：“你是何人？報上名來！”

“下、下官是宛州縣令金玉儒，見過二位上官。”金玉儒腿腳不便，行禮亦顯出幾分滑稽。剛剛全禮起身，一看身著紫袍官衣地張湍半蹲在地，懷中一名女子，身下滿是鮮血，當即大驚失色：“這這這、這是怎么了？！”

復又原地打轉，看著周圍百姓，嗚呼嚎啕，滿面愁容哀嘆：“哎呦我的祖宗們，你們、你們往日怎么鬧都行，這怎么、怎么就把欽差大人給打了。完了完了，出大事了，出大事了！大人，這事，這事下官屬實不知情。下官前幾日也叫他們給打了，正在縣衙養病，路都走不利索。上頭來的旨意說的時間是三日后，省里頭的上官還沒趕到，下官屬實沒有料到，大人們竟提前到了。這消息剛傳回城里，下官就急忙忙趕過來了——”

“金大人。”張湍輕手輕腳將次燕放平在地，“一應事情，待入城之后再談。請金大人先遣人將這位女官妥善安置。”

金玉儒探身一看：“這位女官是？”

原東暉冷笑道：“當今靖肅公主宮中女官，死在你治下的刁民手中。你可該好好想想，該如何請罪！”

“靖、靖肅公主？死了？！”金玉儒聞言，兩眼一翻，昏倒在地。

原東暉上前一看，踢動其腿腳，厭棄道：“這就不行了？”

許御醫診過脈象后道：“受驚心悸，陰虛火旺，這才昏倒過去。性命無礙。”

原東暉下令：“來人，將他抬起來，開道進城！”

煙塵再起，落上次燕兩頰。血色漸消，枯黃漸顯，染上塵土，猶如荒山枯樹。他心中不忍，一聲嘆息落下，親自將人抱起，徑直向城門走去。百姓跪行向兩側，讓開道路，低頭顫抖不敢言語。

護衛猶豫一二，抬著金玉儒手腳，跟在身后。原東暉輕蔑嗤笑，上馬揚鞭，吩咐后側隊伍跟上。許御醫折回隊中，途徑鸞車之時，再三思忖，嘆息著回到隊后馬車中。至于次燕身死之事，還是交由張湍稟明為好。

車隊緩緩前行，鸞車車輪碾過血跡，揚起沙塵。

趙令僖換上衣衫，臥在榻上，雙眼半合，無精打采。次狐尋出點心，供她緩解口中苦澀。藥湯氣味濃郁，敗壞胃口，她吃不下，擺手催問：“次燕和張湍怎還沒回來？”

? 第38章

城門前,兩名護衛留守鸞車，等候張湍安排。

張湍將次燕尸身安置妥當，換下染血官衣,任選一架馬車，匆匆駛向城外。鸞車映入眼簾,隨馬車向前而輪廓愈發清晰。到能看清車門上的寸寸花格，他忽然拉停馬車,踟躕不前。竟是心生膽怯。

他該將次燕死訊告知趙令僖，卻不知如何開口。身死如煙散，只一轉瞬，世間再無其人。他與次燕相識不滿一個春秋,尚因其亡故而惋惜哀痛。而曾久伴身側之人,該何其心痛？

頓足許久，他再度驅動馬車,緩緩向前行去。

往事不可追，次燕身死魂消，瞞不住。亦不該瞞。

鸞車久停不見人迎,趙令僖稍顯煩躁。次狐拿六博棋哄她，但她毫無興致，捻著顆骰子將拋不拋,最終將骰子拋入浴桶。

沉悶一聲響,濺出少量水花,骰子緩緩沉底。

“公主,請換乘馬車入城。”

張湍支開護衛，隔著車門禮請。

趙令僖聞聲提起精神,由次狐攙扶著離開鸞車。她目光掃過,四周除張湍外,再無旁人。稍整衣物，換乘馬車，而后一路向城中去。馬車停穩，次狐撩開窗簾，眼前卻非縣衙、驛館，而是一座民宅，宅門牌匾書有“陳宅”二字。

“縣衙、驛館尚未收整妥當，公主下榻多有不便。”張湍低聲道，“此為城中大戶，孫縣丞與主人已做好溝通，可清出座院子，供公主暫住。”

門前，主人一家在階上來回踱步，焦急等待。見馬車至，匆匆上前行禮相迎。與張湍一番客套寒暄，方作禮相迎。馬車不入宅院，遂又更換軟轎。次狐扶趙令僖上轎，隨主人指引，過三進門入內宅。內宅主院已依縣丞要求騰出，轎子落在主院廳前，待眾人退開，次狐方扶趙令僖入廳中落座。

院中暫無仆役，次狐四下察看，見院中干凈規整，但多處陳設并不適應于趙令僖日常起居，可見次燕未曾先行到來收拾。

再半盞茶后，張湍攜兩名丫鬟入院，以供趙令僖驅使。丫鬟報上姓名，問安奉茶，侍候兩側。次狐尋機將張湍引至廳中角落，低語問詢：“張大人，次燕她——是不是出事了？?????”

張湍遲疑許久，回看堂上一眼，嘆息不語。

見他不答，次狐心涼了半截，再追問道：“是生是死？”

張湍雙眼微垂：“已然身故。”

次狐心神不穩，身形輕搖，稍緩片刻后道：“煩請張大人再走一趟，將鸞車內行李送來。”

“多謝。舟車勞頓，待湍稍歇片刻即往。陳家已將新褥送入院中，還請女官查驗，倘不合用，也可及早更換。”張湍心知她有意支開自己，以免趙令僖得知次燕死訊遷怒，但次燕因他而死，他避無可避。待次狐往庭院檢驗被褥，堂上趙令僖放下茶盞，他方上前作禮。

“說罷，是死是活。”趙令僖纏綿病榻多日，氣力不足，說話腔調虛浮如絲。

張湍怔了片刻，不知作何回答。

她有氣無力道：“若人活著卻不見蹤影，亦該死了。”

“次燕女官過世，還望公主節哀。”

茶盞觸地而碎。她扶著座椅起身，丫鬟忙上前攙扶，隨她行至張湍身前。她嗅到若有若無的腥氣。

聞碎瓷之音，次狐匆匆返回廳內。因次燕之死，竟一時糊涂，未能覺察張湍不僅未曾避去，反將自己支開，孤身一人直面趙令僖。次狐輕聲將新來丫鬟支去鋪床，自己扶著趙令僖站穩，而后勸道：“公主病未痊愈，不宜過多走動。無論如何也該以玉體為重，其他事宜，盡可交由奴婢去辦。”

“是血腥氣。”她稍加思索，“有人竟敢殺害本宮的婢女，全不將本宮放在眼里。”

次狐扶她坐下：“公主浸藥浴太久，或是聞錯了？”

“藥浴。熱病風寒，無非多喝幾日苦湯。如今在驛館泡回湯池，卻是長睡不醒，甚至要用藥浴治病。”她眼中帶有疑惑，片刻后恍然大悟，又升起怒火，冷冷笑道：“看來不是不將本宮放在眼里，而是意圖謀害本宮。張湍，你說是不是？”

“公主多慮。”張湍垂眸回答，“御醫診斷，公主是因不適原南氣候，于晝夜交替之時，突發寒癥。又因口服湯藥見效遲緩，故而以藥浴之法醫治。”

“次狐，你說。”

次狐含笑應道：“許御醫確是如此診斷。”

“公主醒后，許御醫再擬藥方，縣丞已安排人去抓藥。許御醫長久侍奉宮中，知公主不喜湯藥苦澀，另擬有藥膳食譜交與御廚，兩相結合，以保公主早日康復。”說這話時，張湍聲調虛浮，亦似身在病中，隨即話鋒一轉，又道：“陳家女眷侯于院外，不知公主是否召見？”