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——“醒了？”

輕聲慢語細細音間，忽起一腔抑揚頓挫，砸碎春景。

寒意絲絲縷縷如蛇纏身,冷風號號悲鳴不止,是萬物枯衰寂滅之季。他張開眼睛，眼前一片紅,是裙擺水紅，是官衣朱紅，是籠外遮天蔽日的絲綢艷紅。是胭脂色,是滿腔憤，是三尺白綾絞頸浸染的污穢之血。

他張了張眼，一聲苦笑,繼而不顧脖頸傷痛,無聲長笑。

竟是求死不能。

趙令僖不容他躺臥回話,宮人蹲跪一旁,將他扶起半臥于擔架，任他斜靠在肩。倚來時竟似無物,半年前尚身姿如松鶴,現在卻是形銷骨立。好端端一個人,如今只剩下一張皮，一副骨頭架，勉強吊著一口氣茍活于世。

當真是生不如死。

他抬了抬手，試圖扯動脖間紗布，剛剛抬平便無力垂落一旁。

“你想死？”趙令僖微微抬眉，疑聲問：“因為父母逃得無影無蹤，覺得本宮抓不到人，你就敢不經準允自尋短見？”

他無力回話，亦無心回話。

趙令僖奇道：“難道你不知道？人活在世，有九族。父母逃了，還有父族、母族、妻族。即便無妻，亦有父族四、母族三，他們都跑得了嗎？即便他們都跑了，還有你的授業恩師、同窗好友，他們又能跑得了嗎？”

一人之死，要牽連父母、族親、師生乃至友鄰。僅為他自刎求死，便要造此殺業，何其荒謬。

倒是忘了，她一向如此荒謬。視人命如草芥，視蒼生為玩物。

“湍不過賤命一條。”他戚戚慘笑，“如此也好，親朋好友作伴，九泉之下，不寂寥。”氣若游絲，聲如蚊蠅。宮人附耳努力細聽，辨出了大概，心中惶惶不敢回話。

她見他雙唇微動，命一旁宮人復述。

宮人膽怯，小聲將張湍所言回稟于她。

她很是詫異，自己不敬尊者，忤逆犯上，竟要拉著所有人陪他一同下地獄。遂又嫌道：“真自私。”

自私。

分明是她妄造殺業，以親族好友性命要挾他，要挾不成，還要污他自私。內獄刑罰，囚籠禁辱，檀苑侮玩，他無端遭罪，卻還要背負德行低劣罵名。張湍驀然發笑。臟腑驟然焚起一團烈火，燃遍胸腔，燒至咽喉。

腥氣漫起，一口鮮血猝然嘔出，如朱筆，涂上白衣。

“張、張大人。”宮人不知所措，倉惶用袖口擦去他唇邊鮮血。

御醫火急火燎，目光在張湍與趙令僖身上來回掃過，得了趙令僖許可，方才撲上前去把脈。

她不耐道：“這又是怎么了。”

“回稟公主，是急火攻心之癥。”御醫謹慎回說，“張大人積病日久，本就虛弱。又受刺激，火氣攻入臟腑，因而嘔血。”

“刺激？”她啞然失笑，“該不會是被本宮點破了自私之心，氣急敗壞？”

羅書玥見此情形，心生憐憫，試圖勸解：“受了這些刑，又在鬼門關邊上走了一遭，嘔兩口血倒是小事了。看這情形，恐怕再難對答什么。將他送回檀苑，身子骨養好些再問不遲。”

自張湍被抬入帳篷，趙子諶一直被羅書玥按在懷中，免得他瞧見血腥。聽這一句，趙子諶亦附和母親說法，向趙令僖道：“姑姑一直問他，都不和諶兒一起冰戲。”

“今兒個沒心情了。”她示意次狐將金球取來，塞到趙子諶懷中，敷衍一句：“這只金球送你，改天再玩兒。”

心知難勸，羅書玥不再嘗試，帶著趙子諶匆匆離去。

待門簾垂落，截斷冬風，她抱一只手爐，悠閑自在坐好，瞧著張湍笑道：“你不怕挨打，不怕受凍，不在乎自己的親朋好友。——可怎么被幾個閹人看一看、摸一摸，就要去死呢？”

張湍沒有動靜，因暫不能服藥，御醫只能施針為他暫緩病癥。他聽得到她吐出的一字一句，卻沒有力氣給出任何回應。

“我知道了。”她聲調忽而揚起，眉飛色舞，得意洋洋：“你怕被人知道。怕自己名聲不好，怕別人學了你冤枉我那一套，罵你齷齪污穢。既然如此，我就要全天下的人都知道，你張湍，沽名釣譽，骯臟齷齪！”

銀針輕顫。

他竭力想要起身，卻徒勞無功。

又是一口鮮血吐出，御醫一面擦汗，一面擦血。次狐見狀，上前遞去干凈帕子，又送去一盞溫水。

“次狐。”她心中暢快，“去讓內閣擬旨，就說張湍深得我心，隨便給他提拔個一品、二品的官兒，并要昭告天下。”

張湍合上雙眼。

他早已在群臣面前，如禽如獸被鎖囚籠。不過是再在天下人面前，貼上個阿諛逢迎、攀附媚上的罵名。可天下百姓，千百萬計，能有幾人知他張湍之名？

罵吧。

她起身走近檀苑主事，抬腳踢踢他的腿問：“你說已驗過身了。結果怎樣？”

檀苑主事一個機靈，俯首貼地回答：“回稟公主。體潔器凈，長短合宜，粗細適中。只是身條太瘦，氣力不足，恐怕需養一養。”

“帶回去養著吧。”她心滿意足道，“該教的該學的，一樣也別落下。人也照看好了。若要再尋短見，就綁住手腳，若想絕食斷水，就硬灌下去。等教好了、養好了，再送來伺候本宮。若一直教不好、養不好，本宮就賞你一條白綾，自己謝罪。”

檀苑主事急忙叩首，又試探問道：“敢問公主，現在……奴是否能將人帶回去了？”

“帶走吧。”她擺擺手，“御醫跟著住那兒，什么時候人養好了，你再走。”

宮人得許，皆松一口氣，抬著擔架與御醫一同匆匆返回檀苑。張湍躺在擔架上，眼睛睜開一線，看到白茫茫的天。幾個時辰前，他被送去檀苑，那里處處燒燭，連這樣一線天空都不得見。

一群陰溝嚙鼠豢養其中。

她妄圖令他成為其中之一。

他再次試圖抬手拉扯頸間紗布，復又重重垂落。隨行御醫見之，小心翼翼躬身貼耳勸道：“張大人莫急，殿下交代過下官，命下官保張大人周全。”

他轉眼看去，卻看不清對方的形貌，只覺頭顱沉重，再抬不起眼皮，昏昏睡去。