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趙令僖所賜，他不愿受，自然不會去用。面對問詢，只隨意應對一句：“傳世稀珍，豈能糟踏。”

倏忽已半個時辰，趙令僖一餐饜足，慢悠悠再入庭院，見張湍正伏案疾書。

至近前時，研墨次杏、掌燈成泉二人，皆垂首躬身行禮，趙令僖略勾勾手，次狐便將案上幾張已寫滿陳詞的宣紙取來。

次狐粗略一瞥，洋洋灑灑千余字，字字傾心吐膽，直言今日所見趙令僖之種種惡行。

趙令僖將紙張扯入手中，抖平一看，入眼是工整端正的正楷小字，橫平豎直，書面干凈，未有涂改。果真是出自狀元之手，挑不出什么毛病。

另有婢女捧燈照來，趙令僖剛讀兩行便耐心全無，隨手遞給次狐令她大聲念出。

張湍停筆應道：“不必勞煩旁人，公主愿聽，微臣可以念。”

“不必念了。”趙令僖走上前，奪過毛筆端詳片刻后說，“沒有人告訴你，在我這兒，誰都不準用右手寫字嗎？”

她慣用左手，自孩提開蒙學書便用左手。彼時授課先生是前任首輔大臣沈越，見她左手書寫，試圖矯正。但再三嘗試，她執意不改，兼之皇帝縱容，便由著她左手書寫。

有宮人私下議論，她出生時難產克母，襁褓中極少哭鬧，開蒙前少言寡語，全不似尋常嬰孩。見她開蒙后又以左手書寫，便編排她是陰司怪胎。

說來也巧，趙令僖幼時極不愛動，剛好這日有分閑心到屋外曬曬太陽，將這些宮人的話全都聽了去。那時她還年幼，說話吐字尚不清晰，只去問先生沈越何為怪胎。沈越疼惜學生，便將此事告知皇帝，旨在少有惡言。

卻不料因為此事，皇帝將當時在她宮中伺候的所有宮人全數處死。自那以后，凡在趙令僖跟前伺候的，皆不能以右手書寫，違者嚴懲。海晏河清殿落成之后，這條規矩亦未廢止，只是內宮不似前朝，少有書寫之事，久而久之便無人刻意再提。

她滿腔熱忱，以德報怨，換來的卻是肆意謾罵。這張湍生得形貌昳麗，卻有一副狼心狗肺。不僅牙尖嘴利，又以右手書寫取笑于她，倘若她再忍讓寬容，豈非要叫他們認為她好欺負？

敬酒不吃，必上罰酒。她立在案前，與張湍隔案對視，桌案上鎮紙下壓著的一張宣紙已書了一半。她左手執筆，在宣紙上落墨，亦是端正楷體，寫的是一個“刖”字。

大旻刑罰之中，剕刑斷足，刖刑斷手。

張湍看著紙上一個小小刖字，默然不語。身有殘疾，不得為官。倘若趙令僖當真對他施以刖刑，他數年寒窗考取功名入仕，還未一展抱負，便要付之東流。即便如此，他亦不會求饒，不會順從。

次杏與成泉極力埋低了頭，是他們二人陪同張湍寫下這封奏疏，趙令僖若要發難，他們二人首當其沖。此事于鋪紙研墨之時，二人便已心知肚明，卻仍愿為之。

“次狐，找人來給張狀元上刑。”趙令僖丟下筆，筆尖在紙上摔出一片墨痕。

次狐上前取紙一觀，手紙輕挪毛筆，便使得筆尖墨跡涂蓋住那小小“刖”字，隨后展開紙張，故作糊涂道：“公主親筆懿旨被墨跡遮去，奴婢不知該施以何刑。”

趙令僖瞥見紙上墨跡，反問一句：“往日在本宮面前用右手寫字都是怎么發落的？”

“輕則鞭笞，重則處死。”

“還有呢？”

次狐無法再避，只得作答：“施以斷手之刑。”

“砍吧。”趙令僖嘴角彎彎，抬眉巧笑：“之前怎就沒想到，不忍心砍你的腦袋，但是砍一只手，人仍舊漂亮。”

次狐試圖勸說：“公主，我朝祖訓，身有殘疾者不得御前為官，倘若斬去張大人右手，這殿前御史一職怕是要被革去，且永不錄用。”

次杏撲通跪下，叩首求道：“稟公主，張大人書奏疏是奴婢在旁研墨伺候，是奴婢未能及時提醒張大人，還請公主責罰奴婢。”

成泉見狀亦是一同磕頭：“公主，張大人是今科狀元，未來的國之棟梁，您又一心喜歡。斷手斷腳確是損不了容貌，但到底看著不大好看，公主若想處罰，奴愿代張大人受罰。只盼公主看著能夠舒心。”

聽趙令僖責罰之令，張湍不為所動，但他們與他素昧平生，卻能舍己救人，油然動容。然而一人做事一人當，豈能連累他人？

他當即開口：“湍愿領刑罰。”

“有趣。”趙令僖一掃心中不悅，喜笑盈腮，步履輕盈地繞到張湍身側，輕輕拉起張湍右手。

張湍猛然掙開，拂袖側身，凜然出聲：“公主自重。請公主動刑便是。”

她招了招手，幾名宮人上前將張湍團團圍住，張湍動彈不得，只能任她宰割。她指尖點上張湍掌心，張湍憤而握拳，手臂垂于身側。她便覆其右拳，輕聲慢語道：“那奴婢說的有幾分道理，缺手缺腳瞧著就駭人，來?????日若有殘肢再來伺候，難免被你嚇到。”

張湍抽回右拳，背于身后，目光偏到一旁不去看她。

她不再和他嬉鬧，輕甩甩手，莞爾而笑，輕描淡寫吩咐說：“將內獄的卒子叫來，本宮要瞧一瞧他們的手藝。”

第8章

宮人將香爐搬至庭院，焚起濃香。

趙令僖窩在躺椅中，旁側四名婢女打扇送涼，她稍有些困倦，掩面哈欠著催問內獄的人來了沒有。

內獄司刑太監背著一件皮革包袱，提盞燈籠匆匆趕到清平院。經通傳后一路小跑著到趙令僖面前跪下叩首問安：“內獄司刑房峰問公主安。屬下來遲，還請公主恕罪。”

京都夏夜悶熱潮濕，房司刑一路跑來，早是大汗淋漓。叩首時面上汗珠落在地面，砸出幾片汗水漬。

趙令僖隱隱約約嗅到一股酸氣，忙掩著鼻息，擺了擺手令他退遠些。

房司刑依令跪行退開，叩首再問：“不知公主急招屬下前來，可是要處置什么人？”

“本宮有個心肝寶貝。需要借你的手稍稍懲戒一二。”趙令僖示意婢女再近些打扇，涼風送來，她舒心愜意地合上眼睛。

房司刑一頭霧水，謹慎問道：“不知公主想要何種懲戒？”

“要斷了他的手，卻不能留下殘缺。”趙令僖又笑吟吟補充道，“也不能見血。本宮心疼他，見不得血腥。”

房司刑松了口氣道：“這個好辦。敢問公主是在何處給何人動刑？”

趙令僖招招手，宮人便將張湍推到庭院中央。張湍面無懼色，不卑不亢走上前，向房司刑頷首道：“有勞房司刑。”

燭火照下，房司刑定眼一看，見張湍身著朱色官衣，大吃一驚，落下的一顆心再度懸起。雖說靖肅公主之令不可違，但他小小一個內獄司刑，要給朝廷命官上刑，難免心有顧慮，忐忑萬分。何況這位朝臣年紀輕輕就得以緋袍加身，前途不可限量，他如何敢得罪了？

“動手吧。”

房司刑左右為難，最終硬著頭皮取下皮革包袱，小聲向張湍說道：“這位大人，得罪了。”