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張湍立在乾元殿門前，聽著殿內傳來的一聲聲叩頭聲，只覺一口氣堵在喉嚨吐不出，梗在心頭揮不去。

——孫福祿竟真的在數著陳言樸磕頭求糧。

他做不到充耳不聞，與其他官員一般施施然離去。

王煥出來得遲，見張湍踟躕不去，心中已有猜測，輕嘆一聲上前問道：“還不走？”

“老師。”張湍回神禮道。王煥雖非張湍授業恩師，但殿選之時，王煥代行天子之責為主考，點他為一甲狀元。于情理而言，他該叫這一聲老師。

“邊走邊說吧。”王煥在前，張湍頓了片刻，只得跟上前去。

兩人一前一后，向宮門去。

“糊涂啊，糊涂。”王煥嘆道，“你以為這么多年，這滿朝文武，都是聾子瞎子啞巴？只你一人看得到那胡作非為、荒唐不經？”

張湍低聲回道：“學生不這樣認為。只是有人忍得，有人忍不得。”

“回頭看看。”王煥停下步子，抬袖向后擺了擺手。

張湍不解，回身望去，只見金階之上，宮殿巍峨。

“偌大宮殿，只要鋪地的磚不裂，頂梁的柱不歪，獨獨一個龍椅朽了，便也塌不下來。”王煥緩緩前行，“何況一旦走到外頭，瞧得見那朽了的椅子嗎？”

“但朽腐會生蠹蟲，蠹蟲爬上梁柱，宮殿遲早有塌掉的一天。”

“生了蠹蟲，就滅殺蠹蟲。老舊的物件免不了要修修補補。何況遲早有一天，椅子也要換新的不是？”王煥抬眼看了看天，“幾天前，宛州知州的奏疏送到內閣，此時陳谷倉的糧已經在路上了，名義上是‘借’。今日朝會過后，這批糧便是‘賑’。陳言樸是委屈了些，但為官為民，糧能送到老百姓手里，這點兒委屈又算得了什么？”

張湍怔了片刻，愴然低語：“可陳大人本就不該受此委屈。”

“舒之，在你看來，一個公主不梳頭闖朝會，是天大的事，朝臣一心為民受了委屈，也是天大的事。可真正天大的事，是老百姓能不能吃飽穿暖。”王煥語重心長道，“誰都想簡簡單單辦事，但總有時運不濟的時候，趕上了，事情還不是照樣得辦？皇上依著公主任性，把你點去御史臺。也是不巧趕上了。難不成你不去做這個御史？棄了這千辛萬苦考來的功名？”

“學生明白。”

“嘴上說明白，心里怕還是不服。走吧，一早就候著，飯還沒吃吧？”王煥無奈笑笑，“你住的地方往西兩個巷子，有家熱湯面味道好，我請你吃。”

“不敢讓老師破費。”

“別推辭。你這是俸祿還沒拿到手里，等回頭領了俸祿，再想吃我請的湯面，沒門。”

一老一少，兩人慢騰騰走到宮門口。

守宮門的侍衛照舊上前與王煥行禮問好，而后笑說：“這位大人想必就是今科狀元。宮里頭傳了旨意，請張狀元留步。”

王煥臉色一變：“是哪個宮里來的旨意？”

“海晏河清殿。”侍衛說完向后一看，又笑道，“可巧，次狐姑姑這就到了。”

次狐走到近前同二人施禮，隨后向張湍道：“皇上口諭，張大人無需等吏部錄冊，今日便可入職。這套官衣是奴婢依著張大人的身型，從尚衣監找來的舊衣，委屈大人先穿著，新衣明日便能制好。”

一名宮女捧著套大紅官衣到張湍跟前。

王煥冷聲道：“監察御史官七品，當著綠袍。怕是拿錯了衣裳。”

次狐禮道：“王大人有所不知。公主說了，張大人清潤俊秀，緋袍能襯得好顏色。此事已得皇上準允。且準了張大人殿前就職，日后也不必往御史臺去。”

趙令僖如此行事，毫無規矩可言。張湍不受官衣，冷眼回道：“據我所知，監察御史，不事殿前。”

“非是乾元殿前。”次狐笑說，“而是海晏河清殿前。”

作者有話說：

1授官流程全是架空自設。

2男主張湍，字舒之。

第3章

“張某是外臣。”張湍怫然拂袖，“歷數古今，哪朝哪代，都沒有外臣事宮闈的道理。”

次狐和顏悅色，溫聲細語道：“現在是在宮門前，下朝的官員還未散盡。張大人此刻隨奴婢往殿前就職，張大人得了體面，奴婢也好交差。倘若張大人執意不肯，奴婢一樣要交差，但張大人怕就沒這個體面了。”

“舒之，我的馬車在宮門口候著，你先去我家等會兒。剛剛的題只議了一半，往后你就要在殿前侍奉，恐怕沒多少空閑搭理我們這些老糊涂，今天無論如何也得議完了我才能放人。”王煥有意拖延，又說，“我去找皇上，讓皇上寬限我個一天半晌的。在朝為官一二十年了，這點圣恩，想來老夫還是能求得到。”

離宮途中，王煥同他說了許多，一直是王煥說著，他恭敬聽著，二人并未議過什么題。

他聽得出，王煥是想先將他送出宮去，再找皇帝求情。可依他在朝會中所見所聞，以皇帝對靖肅公主的縱容，王煥這一趟求情怕是徒勞。徒勞不說，恐還要惹得皇帝不快，又會得罪了靖肅公主。

“得老師眷愛，學生銘感五內。”張湍躬身長禮，“但此事因學生而起，怎能勞動老師？學生當隨這位女官一同前去將此事分說清楚。待備足禮數，再登門拜見老師。”

“王大人慢走，奴婢告退。”次狐作禮，“還請張大人隨我來。”

王煥欲攔，卻拗不過張湍，只能立在宮門下，望著張湍隨次狐折返。一路前行，跨過承平門，便入了后宮。

五月天熱，來往宮人多是行色匆匆，忙里得閑便抬袖擦一擦汗。朱紅墻，琉璃瓦，間著一條條長路廊道向遠處延去，好似沒有盡頭。

陽光趴伏在巋巍樓宇上，吐出的陰晦暗影欺壓而下，迫使人們躬身垂首。卻獨獨壓不彎他的脊梁。沉悶繁華中，他像陣吹散酷暑的秋風，目視前方，端端正正行過長街，走向那座氣勢磅礴的宮殿

——海晏河清殿。

這是皇帝舉國力贈予靖肅公主的十二歲生辰賀禮，遠遠看去，輝煌金碧，極盡豪奢。萬民耕耘之血汗層層堆起，才能堆出這么一座玉樓金闕。

張湍佇立宮墻下，抬眼望著截斷天空的飛檐斗角，積憤在心，神情愈寒。