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利益相關，何家由莊戶起家，自是在大小利益上都精打細算才有如今這番家業，何夫人的意思是想由周家退讓一步，把這石炭送到湯縣中，省下這筆馬匹運輸費。

牛、馬、驢是運貨的主要工具，何家木炭由城外運送到城中，每日都會有家中養得上好的驢子送來貨，但其實這運貨也是有一筆損耗費用的，牛馬的成本、草料，專人打理等每一筆都是有開支的，從府城到湯縣算不得近，這一筆開支長年累月下來不可謂不龐大。

“何夫人可是處處說到了點子上。”喜春笑，卻不曾松口，還給她舉個例子。

“何夫人也知道我們周家主要是做布匹買賣的，周家的作坊產咱們秦州府大名鼎鼎的花錦，在盛京和別的州府賣得也是極好的，與我們周家合作的商戶們天南海北的，自是不能回回來親點綢緞，多是由我們作坊給挑選了上好的，請了車馬船只給運送去，這些程費可不便宜，可咱們秦州出的花錦好，是以也愿意耗費大價錢進了去。”

“就如這石炭一般，都是頂好的東西，大船給運到了府城里頭，這路程可比花錦運出去要近得多呢。再者，何家養著那么多的牛馬驢子，也正好供給。”

周家的買賣不缺人登門合作，也沒有倒貼一筆的時候，在喜春這里自然是不可能開這個口子的。

城中的富貴人家都是各有交情的，何家接觸不到周沈兩家這等人家，往來的人家與何家家境相當，何夫人對各家家中的人際喜好都十分清楚，但如喜春這般的，早前還是周家先主動下的帖子，也只打過一回交道的，何夫人對其秉性也只知大概。

話談到這里，何夫人也知道周家的底線了，沉吟了一會，不再繼續講了。

何夫人看出了喜春的態度。周家有石炭買賣在手，又是炭司親點，就猶如懷抱金磚一般，他們想要分下一點，只有接受周家的條件。談買賣本就是拉鋸戰，你來我往，最大的為自己爭取利益，周家提出的條件何夫人在心中仔細衡量過，甚至都不必回去跟何東家商議了。

“行，夫人的條件我們何家都接受了。”

周何兩家達成了統一，很快，就有下邊的掌柜送了契書來，喜春與何夫人簽下契書，由周記的掌柜見證，使人送去了衙門里備冊。

何小雅那邊也有收獲，看著喜春滿面紅光的：“周夫人，你們酒樓的廚子可真厲害，隨便說上兩句就叫我豁然開朗，果真不愧是府城里頭最好的酒樓了。”

何小雅十分嘴甜，何夫人如臨大敵：“你又干了甚么？”

何小雅十分無辜：“娘，我沒做甚么啊，我就是在廚房里做了兩道菜，給你們還留了一道呢。”

她這副模樣何夫人絲毫沒有動容：“那另一道呢？”

何小雅頓時羞怯了一張小臉兒，她這副模樣莫說何夫人，就是喜春都看懂了。

“你、你送了嗎？”

“嗯，剛叫人送去。”

何夫人剛談妥了一樁事關何家的大買賣，還來不及高興，就被氣得眼前一個發暈。在自己家里折騰就算了，在外頭還能變著法的折騰也是何夫人始料未及的。

商戶家的小姐公子與普通人家公子不同，規矩禮儀在他們心目中要薄弱不少，若是換做喜春怕是打死也做不出這等給一位外男送菜的事，但何小雅卻不然，他們這等千金多是隨性，家中又打點好了，只要沒有流言蜚語叫人傳了出去，倒也礙不著甚。

喜春扶了何夫人一把，想著如今沈凌的情形，勸了句：“夫人可得保重才是，何小姐還小呢，叫她去碰碰壁也是好的。”

以沈凌如今的情形，這一盤辣菜送過去怕是無福消受的了。

何夫人不知這各種內情，只對何小雅這樣不肯上進，只知道討好一個男子而氣得渾身疼痛。要是這男子是個好的也就罷了，秦州府誰不知道沈家公子的花名兒，更不提他那位在知府府上當妾的姐姐，一心要為沈家娶個高門媳婦。

何小雅看上沈凌，那就跟不孕不育，子孫滿堂一般，難！

喜春其實還有個疑問，只是見何夫人咬牙切齒的沒好問，跟何夫人在酒樓里用了飯食，到了家這才把疑問問出來。

何小雅那邊送去的辣子菜正如喜春所料，很快被退了回來，還附贈了一句話，沈凌的意思是，多謝何家妹子，但大可不必。

何小雅氣哭了。

喜春回去后一五一十跟周秉講了，問出了心中的疑問：“這位沈家沈公子，我瞧著模樣也不年輕了，他年紀有多大了？”

周秉聽她嘴里問及別的男人，本冷著個臉兒，聞言勾了嘴角：“也就二十又五吧。”

喜春心頭一驚。二十五！那何小雅才多少，不過十三四吧，年紀相差了十幾歲，她一個家中富裕的千金小姐，怎么就看上了沈凌？

“嘴甜會哄人唄。”周秉冷笑：“男人的手段不就是靠著一張巧嘴才能哄住人嗎？可笑多少女子都識人不清。”

說這話時他黑沉的眼目不轉睛的看著喜春。

喜春：“...”

所以，跟她甚么關系？

喜春心里甚至想著，沈凌是靠著一張巧嘴兒叫許多小姑娘識人不清，他是叫人捉摸不透，她當初要早認識周秉，知道他這么個性子，她可能也早就翻臉不干了。

周秉盯著她，眼中十分認真：“以后咱們的女兒可得看好了。”

喜春側過臉，轉了話：“你用過午食了嗎？”

周秉翹著嘴角：“沒呢。”

“藥湯呢？”

“喝了。”

喜春便不問了，與何家達成合作兩日，從盛京發往秦州的一船石炭便到了。

喜春同周秉一起迎在秦州碼頭，等船只靠了案，便帶著掌柜和起來的閑漢們登了船。這位新上任的掌柜姓楊，是早前布匹鋪子里的老掌柜了，做事認真細致，像石炭這等活計本就是要下細的活計，布匹婆子這才把人舉薦了來。

隨著船只一同來的是專門負責替炭司運輸貨物的小管事，身上帶著單子，上頭寫明了重量數目等，遞了單子來，由喜春接了下來。

如今開了春，天氣好轉，周秉出門只穿著一身款式不同的寶藍錦衣就出了門，藍衣白靴，頭戴玉冠，只差一柄折扇便是一個翩翩君子，出入香車寶馬的豪華之地了，踏足這常年運送石炭沾了黑灰的船只，都像是委屈了他似的，喜春哪敢叫他接了單子去對的，周秉背著手，也沒這個自覺。

石炭也是有好壞之分的，外觀看著大致相似，但并非每一塊石炭都能燃燒，這個得靠長年與石炭打交道的人才能一眼分辨出來。

喜春早前在盛京周家，可沒少踏足廚房里，可是跟廚娘們學過一手的，她帶著楊掌柜先對了單子的數目，在從籮筐里挑挑揀揀了一塊兒，對楊掌柜說：“你看這塊石炭，它比別的石炭要亮一點，沒這么黑，拿在手上更硬一點，也沒有這些細細的黑粉，這種炭燒不起來的。”

運貨來的小管事見她說得頭頭是道，站在一旁有些尷尬。

炭司出品，再是好，這石炭里也免不了會摻雜一些其他的雜石。