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盛京已有好些家炭團店，石炭、木炭盡有。

秦州府臨河，有四通八達的碼頭，極為便宜從盛京運了石炭來販賣，石炭場也有意從秦州府挑選一二可靠富足的商家，一船石炭價格可不便宜，以沈家的家底要獨得這門買賣不可能，便另尋了出路，想與周家一同做這樁買賣來。

喜春自覺在做買賣上并不敏銳，比不得過世的夫君周秉被人稱贊的那般眼光獨到，但她想，沈周兩家論關系可是競爭關系，沈凌顯然是對周秉生妒，如此還能放得下身段來尋求合伙，可見這石炭自有他的過人之處。

諸位掌柜都是見多識廣之人，總是比她剛入行的懂?！?..請諸位掌柜來，便是想請教請教，這石炭的買賣，到底能不能做？”

幾位掌柜商議了番，由一位曾跟著周秉走過商的掌柜出面說道：“少夫人許是不知，府城中用木炭者多，木柴者少，而在縣、鎮(zhèn)則木柴者多，木炭者少，皆因身處不同，府城城中家家院子不大，多用爐、小鍋燒飯，是以多用木炭，而在鎮(zhèn)上人家多有家畜飼養(yǎng)，則需大鐵鍋，離山人家木柴、木炭易取之，遠之如縣中則買木柴、木炭?！?

喜春從未聽說過這些，忍不住問：“可路途遙遠，如何把木炭柴火送至？若是靠人力一捆一捆販賣，遠不如府城碼頭的閑漢們一日掙得多?！?

養(yǎng)著一把美胡須的掌柜點頭：“確實如此，是以賣薪者多是買上毛驢運送木炭、木柴，以村為例，多是送至縣里，府城的木炭木柴則由縣、府城周邊村里送至，我所知，城外還有人家專門燒了炭，運至城中鋪子，城中人家十有采買?！?

他面露遺憾。

炭才是一本萬利的買賣啊。

“官府一向對炭的買賣管控嚴格，伐木者不得過度砍伐，每載立春、清明前后則種苗，違者答打三十，充金銀細軟，若不然...”因為實在麻煩，若不然這樣的行當豈有沒有周家的份。

至于喜春村中的販柴者，這等小打小鬧，只賺幾個銅板的買賣官府是不會管的。

掌柜想起前幾載隨著東家周秉去盛京的情形：“那時炭司才設立，石炭場運了好些石炭入炭司，據(jù)用過的說，這石炭來火快，時長且不留人。”

說的是若用石炭，便無需人時時刻刻守著火塘。

但這也是聽說，他不曾親眼見過，尋常人家家中，多是男主外女主內，廚房里的事兒還是得女子更清楚些，出自商人下意識的收集消息，這才知曉一二。

喜春打小就在廚房里打轉，若說柴火燒飯這一方面，她自問不比別人知道的少。

喜春娘家用的便是大鐵鍋，每日要燒上一家大小的飯菜并不輕松，要摘菜，切菜燒飯，又得看著鍋中，又要盯著火塘里的柴火，不時給添上，忙得沒個停歇的時候，若那石炭當真這樣神奇，能叫人能得一得閑，便是極大的減輕負累了。

便是喜春，若掌勺的是她，她也愿意花些銅板來買這石炭的，易地而處，換了各家的小娘子們，誰不愿的？

喜春只覺得心里頓時清明，仿若一扇新的大門朝她打開。只是這石炭具體如何，他們都不曾親眼見過，也無法輕易下了決定。

掌柜們建議，說官府辦事，茲事體大，又牽扯到越過盛京挑選商戶，并非幾日功夫就能定下，多則一年半載，少則數(shù)月才能定下來。

喜春過了秋分后便要啟程去盛京，正好親自觀過后再定下。如今不過夏至，到秋分還有三月余。

商定好石炭的事，諸位掌柜便告辭了。

夏至正是秋收時節(jié)，府城外各家書院私塾已放了田假。周嘉、周澤兄弟請了許秀才入府親自指導，平日旬假等與別的學子并無差別，早辰時一刻進學，酉時正下學，許秀才對他們兄弟十分耐心，授完課，親自把兄弟倆送出門。

幾步遠的廊下，喜春帶著巧云兩個立著。

“嫂嫂。”周澤大喊一聲，幾步小跑了來，周嘉眼中發(fā)亮，卻在人前顧忌著面子，小郎君小手提著自己的書籃，手心緊了緊，非得小步走了來，卻任誰都看得出他滿心高興。

“下學了?！毕泊航o兩位小郎君面子，輕易不在外人面前與他們嬉鬧，辱沒他們小男子漢的氣概。

周嘉點頭，回道：“回嫂嫂，明日我與澤哥便放田假了，先生也要家去了。”

喜春正是知道才特意趕來，與他們兄弟說過話，上前與許秀才打了招呼：“聽聞先生明日家去，馬房已經備了馬車，只先生說一聲兒便套了車送先生。”

喜春還給許秀才備下了兩盒糕點，一塊兒布料，這都是送與許秀才家中妻女的。

許秀才溫和有禮的朝她回了禮：“如此便謝過少夫人了。”

喜春沒多待，隨后便帶著周嘉、周澤兄弟走了。

田假有十日假期，許先生家去后，喜春便代替許先生成了周嘉、周澤兄弟倆的臨時女先生，田假最初的目的為的是家中因農桑而放假，學子們有足夠長的時間回家探親，幫著家中分憂一二，不因讀書而忘了農桑之本。周家除了布匹衣料，金銀樓閣等鋪子，在城外也是有著數(shù)百畝的莊子，平日里他們一家大小的時蔬瓜果便是由城外的莊子上送來的。

莊子上有莊戶、管事，自是不用親自動手，只喜春也不好叫他們當真連丁點農桑不分，打定了主意，叫人把書籍，筆墨紙硯等裝一裝，便帶著他們去了莊子上住上幾日，但假前在回來也使得。

周嘉兄弟三個十分滿意，到了莊子上叫喜春牽著，認識了尋常的果蔬，看了小河溝里養(yǎng)的魚兒，還看見了一片片逐漸展露金黃麥穗的稻田。

喜春打從知道承繼了已過世的夫君不斐的家產后，也只當時被金元寶砸中的感覺，隨著了解了這些家產后，喜春已經很平靜了。

她看過賬本，對著上頭龐大的數(shù)字進賬和支出只剩下了數(shù)字的印象。

看多了，心里毫無波瀾。

直到這成片的稻田在她眼中出現(xiàn)，揚著清風的搖擺著凈是飽滿的穗子，喜春才頭一回有了真實感。

她自高處而站，仿若是巡視領地的主人，眼里越過稻田、果林，甚至整個莊子。

沈凌緊趕慢趕到了莊上。沈家給周家送了帖子后一直不曾收到回信兒，事關沈家能不能憑此更進一步，沈凌一直十分關注。

他覺得在對待喜春時已經十分有禮客氣了，還被她含沙射影了一番，看在她年紀輕輕守寡的份上他大度不與她計較，且沈周兩家若是摒棄舊怨，這是對雙方都十分有益的事，他沈家背靠的可是知府大人，沈家可以上下打點，而周家有銀子。

沈凌洋溢著自信打聽到喜春叔嫂幾個住在莊子上，最后卻連門兒都沒進，吃了閉門羹。

很好，這個女人又引起了他的注意。

沈凌打定了主意要見到人，仗著身份硬是闖了進去。護衛(wèi)們雖不敢傷著他，卻也把人緊緊盯著。

他進去時，喜春一身杏色家常衣裙，脂粉未施，手中正拿著一卷書，身上是沈凌從未見過的恬淡。

打斷了喜春正與周嘉兄弟的誦讀。

喜春見了他，不喜的蹙了眉，先叫人把幾位小叔子帶下去，這才開口問：“沈公子竟擅闖民宅？”她一副不敢相信沈凌一個公子哥竟做這等事的模樣。

沈凌是秦州府的名人兒，叫人知道他擅闖宅邸，怕是面兒上不好看。

沈凌心里莫名有些虛，給自己按了個名頭：“我這是與少夫人商議大計！”

莊上的護衛(wèi)守著門兒，喜春心下安定，便也慢條斯理回了起來：“怕是與沈東家商議不了什么大計了，沈家的買賣周家不摻和?！?