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江寧府城門外排起一條長隊，百姓正等待入城。離王家被害已過去了十來天，出入城門仍要經過嚴格盤查。日頭過午，兩個衛兵盯著面前的年輕人打量一番，喝道：“我看你賊眉鼠眼，不像好人，快說是干什么的！”

年輕人衣著倒也齊整，只是有些污穢了，看上去與樵夫農人無異，只是一雙眸子盯了兩衛兵一眼，沒有說話。這年輕人自然便是韓平，他從歸藏山莊出來，跟隨江寧三英，緊趕慢趕，費了十日才來到江寧。一路上人多眼雜，韓平怕被人認出，便故意在面上抹些灰塵，裝作農夫模樣。

江寧府靠江而立，端的是巍峨磅礴，光是城墻便有數十丈高。韓平從前從未來過如此繁華大都，心中難免惴惴。那幾人在江寧已有名頭，順利入了城，韓平只得混在百姓中慢慢等候。

韓平心道：“這盤查這等森嚴，城墻又高聳入云，誰還能輕易逃出城去？”

那兩衛兵正要給韓平點顏色看看，就在這時，一輛華麗馬車從城外駛到近前。那兩人見了，忙恭聲道：“原來是上官公子，快放行！”

車里傳來一個男人聲音：“那幫兇徒早已遠遁，你們再怎么盤查也查不出來的。不要為難這些百姓了，還是及早放行吧。”

那兩名兵丁面露難色，似乎不敢反駁這人的話，但又不敢不遵上命。車中男子又道：“你們放心吧，知府大人那里我會知會的。”

那兩人唯唯諾諾，待馬車走了，果然盤查輕松許多。韓平跟隨百姓入了城，心里不禁好奇那上官公子是誰，居然連巡城衛兵都能指揮得動。但一想到那人所說，兇徒早已遠遁，不知是真是假。他心想：“若是那幫人早已走了，我豈不是白跑一趟？”但一時也管不了許多，只得先看看再說。

江寧城內繁華無比，人頭攢動，熱鬧非常，全看不出前幾日剛發生什么人命大案。韓平看看日頭，只覺得腹中饑餓，摸摸懷中剩下的幾錢碎銀，不禁犯難。他本想找個小面癱，將就果腹。誰知一路走來，大酒樓不少，卻沒小面癱。韓平心里尋思，在這里偷盜只怕不合時宜，卻又想不出什么辦法。

走不幾步，街邊酒幡拂著韓平面頰。他抬頭一看，原來是一間名叫福泰樓的酒店。韓平把心一橫，走進酒樓，就在門口一張桌旁坐下。立馬有小二過來招呼，殷勤地擦了擦桌子，問道：“客官要點些什么酒菜？我們這兒什么山珍海味應有盡有，包您滿意！”

韓平道：“一碗白水煮面。”那小二隨即高聲唱道：“白水面一碗！”他立在一旁，等著韓平點菜，韓平卻不再說話了。小二等了半天，訕訕問道：“就這些？”韓平點點頭。那小二立馬拉下臉，嗤道：“沒錢還來酒樓？”甩了一個白眼而去。韓平年少時早已習慣受人白眼，如今更不以為意，待面條端上，自顧自吃了起來。

正吃著面，一個粗布衣服女子懷抱琵琶，緩步走進酒樓，也不說話，只在空地朝四周鞠了幾躬。韓平瞥一眼，便知是個年輕賣唱女子，進來招攬生意。他小時走鄉串縣，見識過這等風塵女子，知道她們其實與乞丐也無異。此時在此地見著，不禁有些奇怪，暗道：“怎么，江寧這等繁華之地，也有賣唱女子么？”他卻不知道世間不管哪里，有富人，自然就有窮人了。那女子有些羞澀，也不敢開口招呼。韓平一時納罕，卻沒有鄙夷，反倒有些同情。

女子等了片刻，堂中一個大漢一拍桌子，粗聲道：“來，給大爺唱個小曲兒！”那女子依言走到那人桌邊，福了一福，在旁邊一張凳子上坐下，撥弄絲弦，唱了起來。女子聲音婉轉，唱的是白樂天的一首《琵琶行》，凄凄切切，催人淚下。韓平聽到“同是天涯淪落人”一句，心里一動，回想到多日來的奔波，乃至從小漂泊，顛沛流離，一時連面也吃不下去。

那大漢一拍桌子，嚇得那女子一抖，大漢喝道：“唱的什么東西，倒爺們的胃口，換一個！”

那女子只得換了一曲，唱道：“走馬西來欲到天，辭家見月兩回圓。今夜不知何處宿，平沙萬里絕人煙。”女子唱的是岑參的《磧中作》，本是講的邊荒戰士之苦。想來她是以此唱自己的命運。韓平聽到這一段，仿佛專說自己一般，心有戚戚，一時感到前路茫茫，自己身不由己，四處漂泊，不知身在何處，欲到哪里。

那大漢道：“你這妞兒唱的不好，還是來陪大爺喝一杯。”說著大手便握住那女子的手腕。

那女子羞得滿臉通紅，掙道：“小女子不會飲酒，大爺要聽什么曲子，我再唱來。”

那漢子旁邊兩人嬉笑道：“妞兒別害臊，咱不愛聽曲，只要你陪咱喝兩杯，好好服侍咱張大哥，便賞你個十兩八兩。”

店里其他客人無不側目，見了這三人身材壯碩，都不敢出頭說話。韓平冷眼看著，見那兩人要上前拉那女子，抬手一甩，手中兩根竹筷射向兩人膝彎委中穴。兩人腿一軟，竟單膝跪倒在女子面前。

眾人不明白發生何事，哈哈大笑。那兩人起身怒道：“是哪個不長眼的，暗算你爺爺！”那漢子也站起身，四周一瞟。韓平也不說話，只是換了雙筷子，繼續吃面。

那漢子抓著女子，不見何人出頭，重重哼了一聲。這時樓梯上踱下來一個手搖折扇的書生，長身玉立，儒冠長衫，雙眉濃墨，方口高鼻。那人走到張漢子身后，道：“是什么人在這里鬧事？”

那姓張的漢子回身揮拳，喝道：“管你媽-的閑事！”

書生右手扣住來拳，那漢子只覺一股熱氣順著手腕流遍半邊身子，登時半身酸麻無力。他回頭一看，醉意一下子驚醒，顫聲道：“上官……上官公子……”

那上官公子放開了他的手，漢子委頓在地，求饒道：“小人斗膽，冒犯了公子，還請公子恕罪……”