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人都說‘兩淮鹽、天下咸’，我們老爺在兩淮，那都數(shù)得著。”

弘星好奇，回憶他看過的兩淮鹽商的消息，眼睛一眨：“姓安？”

那個小廝大為驚奇，可他還沒來得及說話，瓜棚外頭進來一個書生打扮的三十來歲讀書人接口：“小公子也聽說過安老爺?shù)拿暎靠蓢@可嘆，一個鹽商，居然能聞名天下。”

那個小廝不服，眼睛瞪得牛眼一般：“鹽商怎么了？我家老爺每年資助讀書人多少銀子，你知道嗎？還有這條大路，知道我家老爺出了多少銀子？

還有啊，我看著你眼熟，你不就是前幾天還和我家大公子一起喝酒的人？你莫不是拿了公子的銀子轉(zhuǎn)頭就罵人的讀書人？我呸！”

小廝是真被氣到了，瓜棚里的其他人也都面露不滿之色。哪知道這位讀書人一點兒也不慚愧，他兀自在瓜棚里找塊平整的石頭坐下來，擦擦汗緩口氣，特理直氣壯地說道：“你家公子資助我五十兩銀子怎么了？

‘兩淮鹽、天下咸’后一句聽過沒？‘楚中數(shù)百萬生靈之膏血，無不輸于淮上’！”

那個年輕小廝大約聽懂了，氣得一張臉通紅卻又無從辯駁，嘴巴張了合合了張。其他人心里頭不服，但一時沒有好詞兒對上。

楚中數(shù)百萬生靈之膏血，無不輸于淮上。兩淮鹽商的豪富從哪里來？兩淮人的自豪哪里來？都是其他地方高價買鹽人的血汗。

氣氛一時凝固。那位去瓜地選瓜的老人家抱著大西瓜進來，樂哈哈地拿刀要切開，那位小廝立馬有禮地捧著一半西瓜上前一步。

一塊木板，四塊石頭打起來的小桌子擺開兩個半塊西瓜，皇上笑哈哈地笑，看一眼那位讀書人，笑道：“鹽城與揚州、泰州為鄰，與淮安相連，西靠黃海，乃是兩淮鹽商的發(fā)源地之一。”

“自古人說靠山吃山，靠海吃海。兩淮產(chǎn)鹽，這是鹽城人有這個福氣，也是大清國的福氣。來，小老弟，先吃半個瓜涼快涼快。”

皇上說著話，拿起老人家遞過來的菜刀切西瓜。

那個讀書人大約三十歲的模樣，身形瘦高，面容嚴苛板正，內(nèi)心雖有激憤不平卻也知道道理，聽到老先生的話，登時臉上紅漲。

就見他臉上猶豫掙扎片刻，放下背上的包裹，起身行禮：“卻是晚生入了迷障，謝老先生點醒。”轉(zhuǎn)頭看向那個年輕小廝，“小哥莫氣，你家公子資助我五十兩銀子，恩情我都記得。”

年輕小廝因為他的動作愣住，其他人也都面露驚訝。一個讀書人能對一個小廝行禮認錯，難得難得！

士農(nóng)工商的時代里，商人因為富裕爬上來，但讀書人的傲氣卻是永遠都在。皇上對這位讀書人的表現(xiàn)暗自點頭，唯有弘星滿心滿眼的好奇。

弘星聽得不大明白，又因為旁邊人吃瓜的動靜眼饞，伸手拽瑪法的衣袖，小眼神兒強烈地示意他瑪法，瑪法吃西瓜啊。

紅紅的西瓜瓤那個叫誘惑，黑色的西瓜子，晶瑩剔透的汁水，弘星眼饞心饞。

親親瑪法哈哈哈笑，從荷包里掏出來一個小布包，打開，一個小巧的銀湯勺拿出來，放到另一半沒切的西瓜中心一個深挖，劃成小塊：“只能吃中心一塊，不能吃多。”

弘星迫不及待，趕緊保證：“不吃多。吃適量。”

小娃娃因為一口西瓜滿心歡樂的模樣，總是讓人心動。瓜棚的人都笑出來，同時也因為老先生這疼孫子的架勢驚奇。

那個讀書人瞧著老先生和小公子的言行舉止，心里頭嘆服。他還認為他們是北方的哪家讀書人家，很有好感，也有心結(jié)交，等到老先生給小娃娃系好小圍兜，大大方方地行禮。

“晚生姓李，名李紱，字巨來。見過老先生和小公子。”

“李紱你好。”弘星大眼睛忽閃，拿一塊瓜給瑪法，拿一塊瓜給這些讀書人叔叔，眼巴巴看著他瑪法。

眾人都呆愣。就見老先生笑哈哈地咬一口西瓜：“嗯，好吃。”小娃娃立即笑開來，肉窩窩的小胖手抓著小湯勺——開吃——眉眼彎彎。

反應(yīng)過來的眾人都笑出來。

李紱也忍不住笑：“謝謝諸位的招呼，謝謝老先生和小公子的西瓜。”其他人都回一句“秀才公莫客套。”瓜棚里頭又熱鬧起來。

李紱一口甘甜的西瓜進口，就覺得這瓜那是真“好吃”。瓜的美味，真知灼見的老人家，有禮貌的小公子、淳樸的農(nóng)家、輕松的氣氛……對于他這樣步行走了大半天的人來說，那真是“久旱逢甘霖”，也加入進來。

“敢問老先生是從揚州來，還是要去揚州？”

“要去揚州。”

“揚州好啊。這鹽城的很多大老爺都在揚州辦宅子。”

“我聽說，皇上的龍舟馬上要到揚州，揚州現(xiàn)在匯集所有的江南文人。”

“那可不是？我們鹽城產(chǎn)鹽，但要說豪富興旺，那還是揚州。”

“那誰叫那是‘揚州’那？”

一人一句，弘星聽得開心。皇上掏出一個小毛巾擦擦嘴，給乖孫兒擦擦嘴，樂哈哈地笑：“正是聽說這個事兒，打算去揚州。路上見到這里修路的盛景，忍不住看一看。”

剛剛那個小廝立馬又有了勁兒，大口咽下一塊西瓜，大聲說道：“老先生您就是有眼力勁兒。

我家公子出銀子，還派我們來盯著，我們這條路，絕對沒有苛刻民工和工匠的事兒發(fā)生，那伙食更是一頂一的好。”

“說得好。這兩淮地面上，俺老田誰也不服，就服氣安公子。”一個大腹便便的老鄉(xiāng)紳腆著肚子進來，一身的肥肉綾羅綢緞扳指玉佩帶進來一股子富貴氣。

那個小廝一看，立馬笑道：“田老爺來了，快坐下來歇一歇。三叔，快給王老爺摘瓜。”

老人家剛要起身，那位面容粗狂的農(nóng)家漢子阻止。

那位田老爺哈哈哈笑，先拱拱手和老先生、小公子、讀書人見過，接著掏出來十個銅錢給那位農(nóng)家漢子，發(fā)現(xiàn)他不接，特有牌面地感嘆。

“哎呦呦，我說王大侄子啊。上次我家大兒吃你一個瓜沒給銀子，你可不能總記著。我今兒都給了還不成？”

那個小廝一個勁地使眼色，農(nóng)家漢子心里有氣，可到底是不想得罪人，接了那十個銅錢：“爹你坐著，我去給田老爺選個瓜。”

農(nóng)家漢子挺直身板出去瓜棚，那個老人家招呼王老爺坐下來，只陪著笑臉兒。那個小廝心里因為堂兄的這個死脾氣不樂意，哪知道田老爺卻一點兒也沒有生氣，還特客氣地和老人家說話兒。

“我說老哥啊，你家里小兒這可出息了。你還在地里種瓜天天守著這瓜田？”

老人家很顯然對這種“熱情”非常陌生，只尷尬地擺手：“小兒那點手藝不值得提，不值得提。農(nóng)家人不種地做啥？”

田老爺大不認同：“老哥你這可不知道了。當今皇上和小殿下都喜歡匠藝，你看這修橋鋪路的，都要匠藝。