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衛陵見狀，拱手行禮道：“在下衛陵，見過慕容公子。我等乃是天玄派弟子，奉師門致命前來調查異癥之事。”

“天玄派？”慕容軒聞言，臉上浮現欣喜之色。“太好了，這下百姓們有救了。”說著，他將眾人讓進了藥廬，吩咐阿全烹茶相待，并細細講述了事情的前因后果。

衛陵聽后略略思索了片刻，道：“這么說來，異癥最初是在城郊山上的村子發現的？”

慕容軒點點頭：“眼下京城都成了這個樣子，那個村落的情況可想而知。異癥剛剛爆發，官府便下令將整個村落的人封在村中禁止外出，只派了個把醫生前去醫治。但那疾病來勢洶洶，又有幾人愿意為此冒險，都唯恐搭上自己的性命，因此醫生們對那村子也是紛紛避而遠之。”他說著嘆息一聲，面露不忍：“近日看來，那官府似已有了讓那些村人自生自滅的想法。這當真是……”

素羽聽了，心里一陣悲戚。都說世間人命向來有高低貴賤之分，她本不相信，但如今親眼見了，雖然不愿接受，但也不得不信了。

“既然如此，應先去那村子查一番。”衛陵與凌遠對視一眼，后者點點頭表示認同。凌遠是執劍長老座下弟子，凌虛的師弟，為人謙遜寬和，正直有禮，十分容易相處。雖然實力不凡，但為人低調內斂，不喜與人爭斗比試。經常幫助衛陵處理各項事務，是衛陵的得力助手，也是知己好友。

“少俠既然如此說了，在下代京城百姓謝過眾位的慷慨相助。”慕容軒十分感激地道：“眼下京中戒嚴，恐怕已無客棧供諸位留宿。諸位若不嫌棄，可在我這藥廬歇息。”

“多謝公子。”衛陵與慕容軒互相交了禮，眾人便在藥廬暫且住下了。

次日，衛陵命幾名弟子留在城中幫忙照應，自己與凌遠、素羽帶領其他弟子前往京城郊外山上的密林之中，尋找慕容軒所說的村子。

山路崎嶇，眾人在密林中穿行許久，方才進入村落所在的山谷之中。衛陵向遠處望去，看到房屋在樹木的掩映中若隱若現，便知已經到了那村落外。

他思忖片刻，停下腳步，轉身對素羽道：“前面不知情況如何，你身子弱，暫時先留在這里，不要輕舉妄動，以免遇到危險。”

“可是……”素羽有些遲疑。

凌遠見狀，上前勸道：“大師兄說得沒錯，村中情況不知如何，前輩留在這里更為穩妥。待確定情況無礙后，前輩再進去查看也不遲。”

“……”見凌遠也贊同衛陵，素羽只得妥協：“也罷，既然你們都如此說，我便在這里等你們。你們自己也要多加小心。”

“放心吧。”衛陵給了她一個安心的笑容。

眾人進入村中已過了半晌，素羽在村外踱著步，思考著這件事情的來龍去脈。方才她在藥廬看過患病的百姓，確實如她所猜想，從癥狀來看并非普通異癥。若真是中毒，毒性的傳播也需要一定的媒介。她停下腳步，仔細地查看著四周。恍惚間，一陣細微的聲音引起了她的注意。

素羽側耳去聽，片刻后，她意識到那似乎是水流的聲音。她心下一喜，附近若是真有溪流，此事便或許有跡可循。

這樣想著，她對被衛陵留下保護自己的弟子懷宣道：“你且在這里等著，若是衛陵出來問起，便告訴他們我去河邊了。”說完，便飛速循著流水的聲音一路跑去。片刻之后，果真在村子的東邊發現了一條河流。

素羽在河邊站定，望著湍急的流水陷入了沉思。

這溪水應是通向京城，若是這河流源頭的水源受到了污染，很可能說明這方圓幾百里的地下水脈均已受到了影響，京城的水源自然也不例外。如此說來，中毒一說似乎便可以說得通了。

素羽這樣想著，俯身下去，想要更加仔細地檢查一下河水的情況。

正在她彎腰下去的一剎那，背后突然有人一個箭步上前，一把扯住素羽的手臂，將她猛地向后一拉。素羽被拽得踉蹌幾步，重心不穩，一下子坐在地上，一時間摔得七葷八素，頭暈目眩。

“姑娘！生命誠可貴，莫要想不開啊！”一個焦急的聲音在頭頂響起。

素羽正眼冒金星，問得此言幾乎要噴出一口血來。