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自打從開封回京以來，都察御史喬子清與東廠提督李瑞霄徹底翻臉，內都察署與東廠針鋒相對、勢同水火。凡李瑞霄在處，必不見喬子清；喬子清在處，也不見李瑞霄。

這謠言也不知是從誰那里傳出的，總歸是個不大不小的朝堂秘聞、宮闈之事，牽連女官太監，又涉及黨爭，一時間是個茶余飯后人們口里的談資。

不過當事人也不在乎就是了，由著他們傳得滿城風雨。

李瑞霄知道喬子清躲著他，也放任她躲，甚至放任得十分寵溺。就好比那吃肉的猛獸，捕到了獵物卻不下口，總要先逗上一逗。

喬子清也不知道李瑞霄怎么想的，雖然兩人一直不碰面，但是——

那日喬子清剛從署里回來，乘著轎子，熱得昏頭昏腦，甫一進自家小院兒，迎面一股清爽涼風，夾雜著酒食香氣。她伸著鼻子走進屋，眼見桌上溫著一小壺黃酒，旁邊梅花漆雕攢盒里擺著水晶魚膾、水晶肚、杏仁豆腐、切干絲、蜜漬葡萄等小菜并幾樣冰碗子。地上還置了乘冰的大盆，絲絲地冒著涼氣，怪不得一進來就兩腋生風、酣然覺爽。

喬子清奇道：“今日有客來？”

瑩瑩搖頭，心不在焉、垂涎欲滴地往桌上瞧：“并無客來。這些飯食是一個臉生的大哥送的，也沒道身份。”

“臉生的？莫非是表哥么？”喬子清越發奇怪，陸海辰不像是能這樣大手筆擺闊的人。

瑩瑩連連搖著自己的小腦袋，“陸大人我認得。那送飯的是個小廝兒打扮，還是尖嗓子、娘娘腔！”

聽瑩瑩這么一說，喬子清心里就明白了。做個小廝兒打扮，又說話尖聲細氣兒的，想來不是李瑞霄身邊的順安就是張桂。她口中卻埋怨道：“那生人的東西，怎可亂接？萬一對你我二人不利可怎生是好？”

瑩瑩一聽，耷頭耷腦的，懨懨道：“我哪里想接！可那人放下食盒就走，我一眨眼，就連個人影都瞧不見了。”

喬子清一嘆，這確然是東廠的人能做出來的事情。又顧念著瑩瑩年小，到底不大經事兒，也就沒再苛責。她又轉念一想，糾結這些反倒顯得自己心虛，倒不如大大方方地受用了，便道：“罷了，人家也是一番好意，你我吃了便是。”

說罷拉瑩瑩一道坐下，主仆二人歡歡喜喜地美餐一頓。那飯食也都是些名廚掌勺，遠非平日里自造的飯菜所能及，吃得二人贊不絕口、肚兒溜圓。

打那以后，瑩瑩就沒再自己動手煮過菜，可把這小丫頭給樂壞了。

好吃的好喝的，每天定時定點自己上門。那飯食樣樣精致可口，絕非喬子清家附近五味居之流能做出的。有幾樣菜，喬子清認得，在瓊林宴上見過。她又不由地嘆聲嘆氣，那人也真是大膽。他想掉腦袋也就罷了，還偏要拉她一道兒。

后來變本加厲，送來的遠遠不止是食盒了——那盛滿了珠玉首飾、簪釵環佩的妝奩；那出自名家之手的藏龍紋抄手端硯；那前朝留存的孤本典籍、古玩字畫，通通一并送了來。弄得喬子清家里滿滿當當，堆得全是東西。

您道這就完了嗎？那您也太小瞧他東廠廠公李瑞霄了——

陸海辰、喬子清等人賑濟河南，救災有功。這皇恩浩蕩，天家恩典，七月十五中元節，御造的皇家法船要在太液池焚放祭祖，特許陸、喬等人捎帶些包袱祭品祭奠先人。

沾了這天家的光，實在是莫大的榮耀，是揚眉吐氣、光耀門楣的好事情。

喬子清這日循規蹈矩地到署里當值，正好端端地在道上走著，小立子照例遠遠地迎過來。誰料他撲通一聲撲到在地下，膝行幾步，額頭撞在青石板上砰砰地磕起頭來，直磕得喬子清耳后泛酸——這得多疼！

小立子邊磕邊道：“喬大人，小的斗膽求您開開恩，求您捎帶點紙錢給小的死去的爹娘！喬大人神仙般的人物，觀音再世，菩薩心腸！就當您積了功德！”說著說著，涕淚橫流，“小的對天發誓，以后對喬大人做牛做馬。若有不從，天打雷劈、不得好死——”

喬子清想到了點什么，自己眼眶也紅潤了。她把小立子扶起來，彎腰給他彈膝，“還道是什么天大的事，應了你就是了。這么驚天動地的做什么！”

小立子聽了，眼淚更是一串串掉下來，卻咧開嘴笑了，又要磕頭。喬子清急忙一把將他扶住。