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1991年8月23日晚,這是一個(gè)令倫敦?zé)o法安寧的夜晚,因?yàn)樵谶@一天晚上,傳承了三百四十七年的普林塞斯家族最后的財(cái)產(chǎn)將被拍賣。
作出這個(gè)決定的不是普林塞斯家族僅存的兩位族人,而是普林塞斯夫婦的養(yǎng)女,現(xiàn)任普林塞斯家族“主宰”的凱瑟琳·普林塞斯。
普林塞斯家族起源于英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命,作為一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)新興貴族,普林塞斯家族能傳承三百四十七年,并至今都在倫敦占有一席之地,靠的是那苛刻的“主宰”——族長(zhǎng)管理制。
普林塞斯家族的成員并不多,所以普林塞斯家族的祖先為了保證家族得以傳承,特意開辦了幾所孤兒院,并對(duì)所有收留的孤兒都進(jìn)行精英教育,而其中最杰出的不但能成為普林塞斯家族的養(yǎng)子或養(yǎng)女,甚至有機(jī)會(huì)成為“主宰”。
“主宰”是普林塞斯家族中地位僅次于族長(zhǎng)的人,他(或她)能直接支配普林塞斯家族的所有家產(chǎn),甚至普林塞斯家族的族人,包括那些擁有普林塞斯家族血統(tǒng)的成員。
當(dāng)然,為了防止“主宰”謀奪財(cái)產(chǎn),普林塞斯家族的祖先對(duì)“主宰”設(shè)下了兩條規(guī)定:首先,族長(zhǎng)能否決“主宰”的任何決定,不需任何理由;另外,“主宰”想成為族長(zhǎng)必須在30歲前與擁有普林塞斯家族血統(tǒng)的成員成婚,并擁有一個(gè)后代。
這兩條規(guī)定保證了普林塞斯家族由擁有普林塞斯家族血統(tǒng)的人繼承,又同時(shí)確保了領(lǐng)導(dǎo)普林塞斯家族的族長(zhǎng)絕對(duì)是一位絕對(duì)優(yōu)秀杰出的人才。可惜,普林塞斯家族的祖先卻沒有想到,有一天會(huì)有一位“主宰”能忍受住這份龐大家產(chǎn)的誘惑,做出拍賣掉普林塞斯家族全部財(cái)產(chǎn)的事情。
凱瑟琳剛進(jìn)孤兒院時(shí)只有一歲多一點(diǎn),但很快孤兒院的人便發(fā)現(xiàn)了她的異常,她居然擁有過目不忘的本領(lǐng),這讓她直接成為精英計(jì)劃中的重點(diǎn)培養(yǎng)對(duì)象。
而凱瑟琳也沒有辜負(fù)他們的希望,三歲就讀完小學(xué)課程,五歲完成初中課程,七歲搞定高中課程,九歲上完大學(xué),十歲取得碩士學(xué)位。因此當(dāng)她五歲時(shí),普林塞斯夫婦就直接收她為養(yǎng)女。
不到四年,凱瑟琳就從普林塞斯夫婦的眾多養(yǎng)女當(dāng)中脫穎而出,成為“主宰”的最佳候選人,普林塞斯夫人將她當(dāng)作普林塞斯家族的榮譽(yù),四處?kù)乓_@讓他們的兩個(gè)兒子當(dāng)時(shí)已經(jīng)十七歲的達(dá)西·普林塞斯和十五歲的可夫·普林塞斯對(duì)此十分嫉妒,他們兩人想盡辦法和她作對(duì),企圖撂倒她,可惜都沒能做到。
在她收到劍橋大學(xué)商業(yè)管理系的碩士學(xué)位證書的那天,普林塞斯夫婦特地為她舉行了慶祝會(huì),并當(dāng)著所有來賓的面宣布,從那天起,凱瑟琳將是普林塞斯家族的“主宰”。
然而就在凱瑟琳成為“主宰”的第二天,普林塞斯夫婦帶著她巡視普林塞斯家族產(chǎn)業(yè)的途中,他們的坐車突然失控,撞向路邊的建筑,直接爆炸,兩人當(dāng)場(chǎng)死亡。
普林塞斯兄弟接到消息的第一時(shí)刻便立刻控告凱瑟琳謀殺他們的父母,而凱瑟琳在收到法院的傳單后,也馬上以普林塞斯家族“主宰”的身份驅(qū)逐普林塞斯兄弟,并公開宣稱自己不會(huì)與兩兄弟中的任何一個(gè)結(jié)婚。
這樣一來普林塞斯家族的財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)就出現(xiàn)問題,雙方為了爭(zhēng)奪繼承權(quán),整整打了一年的官司。
一開始,普林塞斯兄弟請(qǐng)來在英國(guó)著名律師——?jiǎng)P特·賽維為他們助陣。才10歲大的凱瑟琳頓時(shí)面臨巨大的壓力,迫于她的身份,普林塞斯家族的人員并沒有直接投靠普林塞斯兄弟,但是暗地的勾結(jié)卻比比皆是,而原本與普林塞斯家族聯(lián)盟的人,因?yàn)榉N種原因,幾乎沒有人站在她這一邊,所有人都以為她絕對(duì)是輸定了。
但是所有人都錯(cuò)了,第一次開庭,凱瑟琳就以目擊車禍需要修養(yǎng)為由,讓法官同意推遲一個(gè)月再重新開庭。之后,她用這一個(gè)月的時(shí)間硬生生記下英國(guó)所有的法律和案例,在第二個(gè)月的庭議時(shí)擋住了凱特·賽維的進(jìn)攻,第三個(gè)月就開始反擊。
凱特·賽維很快就敗下陣來,普林塞斯兄弟利用他們父母留下來的人脈,并簽下各種不平等條約,請(qǐng)到了英國(guó)其它著名律師,但都接連失敗,官司在1991年7月24日結(jié)束,凱瑟琳得到普林塞斯家族全部財(cái)產(chǎn)的處理權(quán),普林塞斯兄弟則獲得最終繼承權(quán),也就是說只要她不同意,普林塞斯兄弟在她生前連一個(gè)銅板都拿不到。
而就在官司結(jié)束后剛過一周,既8月1日那天一大早,倫敦最大的拍賣行突然接到凱瑟琳的電話,她要求在8月24日之前拍賣掉普林塞斯家族全部財(cái)產(chǎn),包括普林塞斯家主宅巴特福來莊園。接到電話的人還以為是個(gè)惡作劇,可是不久之后,她的專車就出現(xiàn)在拍賣行的門口,拍賣行的人才知道那個(gè)電話竟然是真的。
消息立刻傳遍整個(gè)倫敦,普林塞斯兄弟驚恐地希望有人能制止她,但原本站在他們這邊的人居然全部倒戈。普林塞斯兄弟這才明白,這些人之所以站在他們這邊,完全是為了得到普林塞斯家族的財(cái)產(chǎn)。
8月23日晚,巴特福來莊園,普林塞斯家主宅,普林塞斯家族財(cái)產(chǎn)最后一場(chǎng)拍賣會(huì)將在這里舉行,全倫敦有頭有臉的人全來了,甚至一些與普林塞斯家族產(chǎn)業(yè)掛鉤的外國(guó)企業(yè),也派了專門的人員到場(chǎng)。
在場(chǎng)的人不停地交頭接耳,除了相互詢問對(duì)方要買下的物品,以免自相殘殺外,最多的是討論凱瑟琳為什么要拍賣掉這份龐大家產(chǎn),因?yàn)樽?月1日傳出消息至今,凱瑟琳除了去一趟拍賣行外,就再也沒有離開巴特福來莊園半步,而巴特福來莊園自那天起就謝絕來訪。
晚上七點(diǎn)整,拍賣會(huì)開始,拍賣行的行長(zhǎng)走到臨時(shí)搭建的主席臺(tái)上。
“各位來賓,女士們先生們,在拍賣會(huì)正式開始之前,我們請(qǐng)凱瑟琳·普林塞斯小姐講幾句話。”
一束燈光打到一個(gè)角落,那里正站著一個(gè)四英尺出頭的女孩,她穿著一件衣領(lǐng)高豎的白色公主裙,手里提著一個(gè)白色的手提袋,腳上穿著一雙白色的皮鞋,深紅色的長(zhǎng)發(fā)盤成一個(gè)發(fā)髻,一頂白色的小禮帽戴在頭上,一塊白色的圓形紗網(wǎng)從禮帽的邊緣垂下,正好擋住了她的眼睛和鼻子,只能看到她白嫩的臉蛋上,一個(gè)粉紅色的小嘴正自信地微笑著。
她似乎沒想到會(huì)遇到這種事,見眾人的目光望向自己,不免有一絲慌亂,但很快就鎮(zhèn)定下來,對(duì)周遭一切視而不見地走上主席臺(tái)。