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“是，孫兒知錯！”周長寧低頭乖乖認錯，但是對于周老爺子的話，他也有一番自己的想法：“只是，孫兒近日還不想去私塾，爹也不用把時間精力費在這等事情上面了，一來，孫兒好久沒有認真讀書，總要有一陣子時間熟悉回來，現在去私塾免不了被夫子考校，答不上來反而難堪，倒不如等我把過往所學撿起來再說。

二來，家里如今初到東陽郡，還有許多瑣事要做，孫兒既已成丁，便該為家里做些事情，一心只讀圣賢書，缺少歷練，哪怕讀出了名頭，也只是會背之乎者也的書呆子罷了。

三來，家里如今開銷正大著，咱們家也不算什么家底兒十分豐厚的人家，若是要一家子省吃儉用地送我去讀書，那這書讀著也無甚意趣，倒不如等家里境況好些，再考慮此事。”

顯然，這些話在周長寧心里已經憋了許久，并非是他方才想到的，周老爺子看了他一眼，經過逃荒路上的這一遭，他也知道長孫是個心里有主意的：“罷了，就先依你吧，但是學問是必須要撿起來的，若是再不好生溫習，就算明年的院試一切順利地進到了考場，學問不到家，那也是白費功夫。”

周長寧自然十分認同地點點頭，只是，他沒有告訴一家人的是，等到明年院試的時候，他們一家人還在不在東陽郡都不一定呢。

邸報上是有清河郡的秦王與昌安郡的楚王之間戰爭狀況的消息不假，但是兩方雖然都召集到了足夠的兵力，卻只是停留在了小打小鬧的范圍之內，僅看那傷亡人數就知曉了，雙方并沒有真的大動干戈起來，畢竟，皇家子孫，又有哪一個會是簡單的呢？誰也不想鷸蚌相爭，卻讓漁翁得了利。

此外，在東陽郡本郡的這份邸報上，占了最大篇幅的一則消息，是關于這東陽郡的“土皇帝”——燕王殿下的，上面說，燕王府整日召些歌姬舞姬，還專程包了一個戲班子，每日給燕王殿下表演，不僅如此，燕王府的女眷也是經常召人上門，專程為她們定制合適的布料做衣裳，銀樓的掌柜還專門呈上去了一本首飾圖樣的冊子，燕王妃便將整本冊子都包了下來，讓銀樓的掌柜照著冊子把每一樣首飾都打出來，而且只能供給她一人。

如此一來，整個燕王府近日的開銷便可想而知了，金銀財寶想必是如同流水一般地花了出去，簡直是做足了一家子都“爛泥扶不上墻”的姿態，然而，這樣的消息迷惑迷惑普通小民也就罷了，即便是周長寧心里也曉得，燕王這番“自污”的動作最多也只能給那兩位王爺一個信號罷了，表演上著實顯得拙劣了些，對此，想必那兩位王爺，同樣也是心知肚明的。

與此同時，周長寧也越發能夠確定了，這東陽郡，并不是什么適宜久留之地，三方現下是達成了某種微妙的平衡不假，可是國不可一日無君，這樣的亂象不管是皇后還是各位朝臣，都無法容忍太長時間的，這些皇室子弟當中，總會角逐出一個勝利者，那個時候，其他的人，可就未必甘心吶！

只不過，像這樣關系到朝堂局勢的事情，周長寧也只能自己在心里面推測著，并不敢隨意說給家人聽，一來距離他們太過遙遠，家人也不一定能夠聽懂這背后的彎彎繞繞，二來，眼下還是暫時風平浪靜的，他口說無憑，一番推測未必能有多大的說服力。

接下來的幾天里，周大新確實嘗試著出去找活兒做了，他本就是酒樓掌柜，眼下自然是做回老本行最為方便了，只可惜，東陽郡與青石鎮卻是不同，一來，各家酒樓的掌柜都是做了許久的，經驗怎么說也比周大新更為豐富，二來，就算有新開的酒樓需要招聘掌柜的，人家也更愿意去找熟人推薦，像周大新這樣無根無基、在鎮上的酒樓做事的人，即便說是有經驗，人家心里也會有幾分疑慮。

沒辦法，周大新只得和周二柱、周三全以及其他的周氏族人，每日一起去碼頭做這些最簡單的賣力氣的活計，沒幾日便是一身酸痛，晚上周長寧去倒水洗腳的時候，經過左廂房門口，都能聽到里面他娘在給爹按摩、而爹連連呼痛的聲音，他記在了心里，嘴上沒說什么，卻是將自己手頭上正在做的事情進度越發加快了些。

周老爺子也有些看不過眼了，要說其他兩個兒子也就罷了，好歹一直都是在地里做活的，但周大新不同，他在酒樓做事，風吹不著雨淋不著日也曬不著的，“養尊處優”慣了，在逃荒路上就很是吃了一番苦頭，現下又得繼續做這樣的活計，身子哪里能受得了呢？

只是，周老爺子幾次開口勸周大新還是算了、另找活計，卻都被他用別的話題岔開了，幾番下來，周老爺子也就知道，他這是主意已定了，細細回想起來，這事兒怕不是長寧說家里銀錢緊張、他先不入學那句話給引起來的？

當然，這也都是周老爺子自己一個人在心里琢磨的，沒什么真憑實據，周大新因著幾日的勞累，又有些像老二一樣跟個悶葫蘆似的，周老爺子問也問不出個究竟來，只得作罷。

直到這一日，周大新下工回來，用過晚飯以后，周長寧這才像獻寶似的，跟長輩們說道：“爺爺，我這幾日在自己的屋子里，倒騰出來了一樣東西，您也幫忙掌掌眼，若真是稀罕，賣出去換回銀錢來，能夠補貼些家用那就最好不過了。”

不必多說，這話自然是謙辭，可以說，周長寧比其他人都要懂得他倒騰出來的這樣東西的價值，眼下也只是礙于自身閱歷不好信誓旦旦地“打包票”罷了。

周老爺子一直知道周長寧自那次談話的次日，去街上買了些東西回來起，便一直把自己關在屋子里頭，除了吃飯的時候，其余時間連半步都不出來的，也不讓人進去，像是守著什么寶貝似的，有時候，他和老婆子的屋子里蠟燭都熄了，長寧那里的煤油燈都還點著呢。

對此，他自然免不了有幾分好奇，只是心里也沒有抱多大希望，長寧一個孩子，還能倒騰出什么驚天的東西不成？頂多像是那輛輪椅一樣，又有了什么新點子，做出來賺些個銅板罷了。

周老爺子的話剛剛落下，周長寧便回了房間，取出一個竹筒和一張紙來，把紙放在桌子上，打開竹筒，從里面倒出些東西來，這才又將竹筒趕忙蓋上了。

周老爺子定睛一看，擰起了眉：“這是，鹽？不過，倒比咱們吃的鹽要細上許多，想來有的大戶人家應當愿意嘗個新鮮吧。”雖不知長寧是怎么做到的，但至少證明孫兒倒騰出來的東西還是有買方愿意要的，應該不會讓孩子白費心思，如此一來，他也就不用擔心挫傷長寧的積極性了。

見周老爺子等人都默認了這是“鹽”，周長寧笑而不語，去廚房里拿出了幾個勺子來，將紙上那些白色晶體淺淺挖了半勺，分別遞給四位長輩：“爺爺，你們嘗一嘗就知道了。”

“鹽”還能做出來什么其他的味道不成？不就是個咸味兒嗎？這半勺鹽進嘴里，只怕舌頭要有半天都是苦味兒了吧，周老爺子如是想著，卻瞥見長孫那眼巴巴的期盼似的目光，再看看兒子兒媳都是一副猶豫之色，罷了，左右他的茶杯就在手邊，就當是哄孩子了吧。

心下一橫，將勺子送入口中，然而，當舌頭初初接觸到那白色晶體的時候，他品嘗到的竟然不是咸味兒，而是一股甜味兒？周老爺子瞪大了眼睛，驚訝地看向周長寧：“這是，蔗糖？”

還不等周長寧點頭表示肯定呢，聽到周老爺子這樣說的老太太和周大新夫婦便驚訝地看了過來，不敢置信地將手上的勺子送入口中，果然，是一股甜味兒，周大新品嘗著這股甜味兒，并沒有嘗出來有什么與平日里自家買的蔗糖相區別的地方，就是那種糖的味道，可是，蔗糖怎么會是白色的呢？

還不等他問出口，便見著周長寧點點頭道：“正是蔗糖，這是我去街上的雜貨鋪買的普通蔗糖，用了特殊的法子，洗掉了其中的雜質，剩下的白色晶體才是最純正的蔗糖，因為顏色似雪，便稱為白糖了。”

在古代，糖可是個稀罕東西，最早的時候，人們是用小麥等谷物發酵，做出來了飴糖；在前朝的時候，人們偶然發現長在南方的一種似竹子一樣，一節一節的東西，剝去皮之后，能夠嘗出來一股甜味兒，便將其砸碎榨汁，熬制出來了偏褐色的蔗糖。

一直到今天，普通人家中見得最多的還是蔗糖，當然，即便是這普通的蔗糖，價格也是不便宜呢，君不見，有時候人在農忙時節累得狠了，請來大夫，大夫便會讓家人給買些蔗糖補一補，所以，尤其是農家人，把糖看得可是很貴重的，即便走親戚，手里提著一斤蔗糖，那也是很體面像樣兒的禮了。

眼下，周長寧卻做出來了白色的蔗糖，即使中間要使用到的法子造價貴了些，導致這白糖的價格是普通人所消費不起的，可是正所謂“物以稀為貴”，只要他們想法子給這白糖打出了名氣，難道還愁買家嗎？那些大戶人家只怕巴不得東西越稀罕越好呢，這樣買回來亮給客人看，也顯得自家更有面子不是？

想到這兒，周老爺子很快便明白過來，這東西能夠創造出多大的利潤了，當即嚴肅了神色道：“長寧，東西是好，卻不是咱們家現下能夠碰的，咱們家就是普普通通、本本分分的莊戶人家，沒有那么大的權勢護著，貿然賣這么稀罕的東西，只會給自家帶來災禍，到時候，怕是會有不少眼熱的人想要逼問出來方子。”

周老爺子自覺都已經一大把年紀了，能不能大富大貴他也沒有太多執念，他就希望一家人自始至終都能夠平平安安的，所以，至少是目前，他的態度都很明確，那就是白糖絕對不能拿出去，以免給家里招來災禍。

他的話都已經說得這么清楚了，周大新等人也明白了事態的嚴重性，紛紛贊同道：“是啊，咱們家現在這樣就很好了，士農工商，那可不是說著玩玩的，就算賺了再多的銀錢又能怎么樣？那些個當官的隨便使個手段，都是咱們家招架不住的。”

周長寧看著家人紛紛投來的不贊同的眼神，不由得苦笑：“爺爺還不了解我嗎，我又豈會是這樣不穩重的人呢？自始至終，我就沒想著由咱們自家人出面去賣白糖，我想的是，找人合作，我們出方子，只拿分成，隱在后面，如此一來，既不耽誤賺錢也能保證安全，爹也就不用每天去碼頭上扛包了。”

別的話倒也算了，唯獨最后一句，卻讓周大新心里一熱，原來兒子這是心疼他呢，這不，就拼命逼自己想出來了這個法子，做出來了白糖，也不知道他一個孩子，怎么這么喜歡給自己身上加壓力？明明養家糊口是他這個當爹的應該做的事情，這下可好，全由兒子代替了。

周長寧說的倒也算是一條路，周老爺子心里嘆了口氣，看了一眼短短幾天時間眼神里都帶著些疲憊之色的長子，終究再也說不出什么否定的話來：“那你可曾想好要找誰合作？這一步是很關鍵的，若不是知根知底的人，遇上個心黑的，拿了方子卻不愿給我們分成，甚至為了避免方子暴露，還想著以絕后患，那么，咱們家的境況就只會更糟糕了。”

到了這個時候，周老爺子才發現，他過去在周家村那個小地方所得到的一切經驗，在這種緊要關頭，卻是絲毫派不上用場，他既無法幫孫兒想出做白糖的法子來，也沒有門路幫孫兒找到靠譜的合作者，反而要將一切事情都堆壓在還不到十五歲的孫兒身上，這讓他心里不免頓生慚愧之感。

周長寧可不知道周老爺子的這一番心路歷程，聽完老爺子的疑問，思忖片刻便道：“既然我們只打算拿分成，那當然是白糖賣得越好，咱們家能夠分得的銀錢就越多了，所以，勢必要找一個有信譽且實力強勁的合作者，有能力將白糖鋪開到東陽郡以外的地方去，這樣一來，我們的選擇可就不多了。”

第一反應，周長寧自然是打算找這東陽郡實際上來頭最大的人——燕王了，只是隨后，他便排除了這個人選，一來，他無法保證自己能夠直接得到燕王的注意，若是在消息層層上報的時候被人攔截下來，反而惹來一些不懷好意之人，那他才是要欲哭無淚呢。

其次，單看燕王府最近的動向，就知道，最起碼目前，燕王殿下是不打算先出頭的，俗話說，出頭的椽子先爛，而銀錢又是個敏感且扎手的東西，和一位王爺聯系在一起，很容易讓人在腦海中浮現出四個字“招兵買馬”，到時候，只怕其他兩位王爺反而會暫時達成合作，一致對付起燕王來，所以，燕王是個聰明人，必定不會冒這樣的風險。

“罷了，我明日和爹一起去碼頭上看看吧，碼頭上的人來來往往的，消息也比別處更為靈通些，若想將白糖銷往各地，水運才是最簡單省力又省時的法子。”周長寧在腦海中將自己有印象的東陽郡內的大商戶名單過了一遍，遺憾地發現，或許是因為他到底對東陽郡了解不足，名單上壓根兒沒有幾家能夠符合他的心理預期。

所幸，白糖都折騰出來了，他的緊迫感也到底消去了些，只需要找好合作者，這門生意就算是做成了。

次日早上，用過早飯，周長寧便隨著周大新來到了碼頭上，來的路上，其他叔伯都還有些驚訝，他們早就知道周老爺子還有意讓周長寧繼續讀書呢，怎么今早人卻是來了碼頭呢？難道是家里的銀錢不湊手，認清現實后打算就此作罷了？

眾人各有各的猜測，不止是族中的叔伯，就連周二柱和周三全心里也是這么猜測的，二人一邊走著，一邊默默在心底里估計了一下家里剩余的銀錢，除去留下些以備萬一的，剩下能夠挪出來讓長寧先讀書的又能有多少，不管怎么說，他們周家好不容易出了個有天分的孩子，要是因為客觀條件就這么給耽擱了，未免也太可惜了些。

那廂，周長寧可不知道，他這么一現身，還會引起這么多種猜測呢，來到碼頭上，照舊是領了衣服去換上，距離他上次來碼頭也不過僅僅間隔了五天左右的時間，由于在碼頭上扛包的人里面像周長寧這般大的人還真是不多，王七對他還隱約有些印象，拍了拍他的肩道：

“上次回去累狠了吧，不過，既然歇了這幾天，再回來那就要打起精神來干活兒了，其實堅持下來也就慢慢習慣了，別看這份兒活兒累人，但是能賺的錢還是不少的，養家糊口是盡夠用了，年輕人嘛，在這里拼上兩年，攢些銀錢，就能讓媒人給你說門好親事了。”

王七還以為周長寧是因為上次累到了才不愿意再來的呢，他還記著周長寧當天扛包的數量可不比一個成年男子差到哪里去，便開了口為他鼓勁兒，正如他所說的那樣，能來這里吃苦的年輕人哪個不是因為指望不上家里，才想自己攢錢娶個媳婦兒成家的？

只是，看著一旁的叔伯們對他擠眉弄眼地笑著，就連他爹也不厚道地站在旁邊看熱鬧，周長寧心下無奈，卻也只得謝過對方的好意了。

成親？不好意思，在他的人生規劃里面，從來就沒有出現過這一項，就算現在成為了周長寧，成為了周家長孫，上面有這么多長輩壓著，決計不會允許他一直單著的，周長寧也不打算改變主意，左右就先拖著吧。