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貴妃并沒有對鳳鸞答復，只對鳳鸞送來的幾件子東西興致勃勃。

又是一年春草綠，只見征人捷報，間中也有謠言，不見邸抄上寫征人回。鳳鸞心里煩悶，程知節心里更為煩悶。

一年多，不信二妹把自己忘到腦后。傷人的不是情人變心，而是走的人沒有原因，還不見回來。

十一周歲的程知節，分外想念八歲的二妹。見書房外面茸草搖曳，總抓搔著他的心。程知節終于下定決心，一咬牙一跺腳，去郭家問一問！

小王爺的自尊心，在一年多后不敵心里的疑惑，讓別人寫長大后不納妾，這個人從此不見，又去別的地方讓人寫長大后不納妾了吧？

恨意加上氣惱，程知節等不下去。打開金絲楠木的抽屜，小心翼翼取出那個紙卷兒。就算二妹是胡說八道一通，小王爺當時卻動了小心思。

郭二姑娘二妹，當然就是在胡說八道。

紙卷兒放在懷里，等見到那個負心人，狠狠砸到她臉上去。把她砸哭，跟頭一回見面一樣的哇哇大哭。

家人們后面跟著，程知節到了郭家。久不來郭家，家人們都納罕今天又來。見小王爺馬上站定，好似沒了骨頭的手扶著馬鞍橋，馬鞭子搖搖：“去一個人，問問二姑娘回來沒有，去了哪里？是云游，還是名山大佛前參禪悟道去了。”

說一個姑娘家入佛門，這是惡毒的罵人話。剪了頭發當姑子去吧，這是一句什么話？

跟的家人竊笑，到郭家門上換成客氣的話問過，來回小王爺：“二姑娘還未回京！”程知節馬上惱火，在他身側的人可以感覺到異樣，在他面前回話的人清楚見到小王爺怒火中燒。

手中馬鞭子高高昂起，程知節重重打在座下馬上，馬嘶鳴一聲，直奔鬧市而去。程知節直到城外，才無助地垂下頭，放開馬韁，任由它在青草中自在行走。

滿眼春花，不能解他氣悶。

這樣又過了一年，算著二妹要過九歲生日，程知節大年初一除了進宮別處全不去，可憐巴巴在房里擺開幾個禮物，一共三年的禮物，他沒有送上，大眼瞪小眼自己看著。

正月十五燈節，皇帝大為興奮。郭樸上折子，查明劉據是與拓跋師勾結：“今大敗拓跋師，請圣命，是否乘勝追擊？”

皇帝重賞忠武將軍家人，單獨請來廖易直說話：“你看，應該如何？”他目視廖易直笑：“你不會在家里沒有想過？”

“臣在家里時時心有此事，依臣來看，理當乘勝追擊。若不追擊迎頭痛打一仗，他們當皇上不許進兵，隨時卷土重來。”廖易直欠欠身子回答。

皇帝大以為然：“朕也是這樣想，依卿看，給忠武將軍加個什么官職為好？”平東已經不必，現在是縱深再進。

廖易直想的也有這個問題，皇上不會輕易封郭樸為大帥，他年紀還不到四十歲，資歷也不能算深。再說全國三個大帥，去年一個被部將反叛刺死，還有一個皇上并不喜歡，找不到原因撤換下來，只多方制約他的部將。

郭樸今年想當大帥，實在難上加難。

不當大帥也沒有什么，兵馬大元帥也是虛銜，像三位大帥那樣打完仗頭銜還在的，壓根兒不多。

廖易直要說的，是一件要緊的事：“命他乘勝追趕，和徐云周大都護要有協調，平東將軍四品官職，大都護從二品，不能調度的地方太多。”

皇帝特地請廖易直來，為難地也就在這個地方。不到四十歲的郭樸再跳幾級到從二品大都護上，皇帝過不了御史那一關，他心里也不太樂意。

平東將軍不過就平了遼東，御史們肯定會上折子。

這真是件為難的事，不給他大元帥職就要給他升大都護，不給他大都護就要給他大元帥一職。徐云周盤踞已久，別說是郭樸去，就是廖易直在那里，也不時受他暗氣。

君臣商議不出來，廖易直辭出來，皇帝往貴妃處去。貴妃看出他有心事，并不去猜，而是嬌笑排解：“天下事都在陛下心里裝著，陛下要考驗誰、相中了誰，可都不一定，”

皇帝含蓄地一笑，在貴妃處呆了一夜，第二天傳廖易直來，告訴他：“已讓人擬旨，忠武將軍升為正三品上都護、懷化大將軍。又給徐云周去旨，命他協助懷化將軍。”

再撫須微笑：“貴妃說他的家人思念已久，朕準他們前去探親，就近住上一時。”

廖易直無話出來，回去對公主說過，公主也沒說什么。郭家里鬧翻了天，進宮謝恩，辭親戚，收拾東西，安排人留京，又有人來辭別，天天亂個不停。

程知節慌了，這一去要多久才回？郭嬸娘不在，二妹幾時才得回來？區指算算，就算兩年再回，二妹也十一周歲，有十一周歲不定親的姑娘？是極少極少。

要是文夫人肯定會說：“郭二姑娘的性子，成親前才定親這才叫對。”可放在喜歡她的程知節身上，他擔心不已，神魂顛倒的，一會兒想著二妹嫁一個飄逸出群的人，一會兒想著二妹會嫁一個文才驚綸的人，他拍案而起，又奔郭家而去。

不管二妹是什么心思，總得問個明白。

這一次不讓家人問，小王爺自己下馬去問，門上的人笑容滿面：“二姑娘昨天才到家，我為您通報。”

負氣而來的程知節驚喜交集，不敢相信自己聽到的話，來時的氣全都沒有，他急急命人：“回家去，取幾樣子東西，”

到底年紀大了，心里穩定下來，又淡淡吩咐：“不必去了。”二妹是什么心思，程知節覺得自己并不知道，他還不想多碰釘子。

二妹的確是昨天才到家，她一直陪著祖父母在家里，長平很是得力，鳳鸞雖然離不開，也讓他去伴女兒。

郭夫人和郭有銀成了一對時常分離的人，郭夫人在京里，郭有銀就在家里伴二妹；郭有銀在京里，郭夫人就回去伴二妹。

再有周士元不時回去，帶著二妹通省里游玩，有時候多帶家人去省外，二妹性子活潑愛動，又不時接到母親親手制成的糕點衣服，又漸漸明白現在有多吃包子弟弟，自己不再是母親跟前那最得意的一個，但是祖父母和外祖父拿她當個寶，過年或過節母親也會回去見她，二妹居然在老家一直呆得住。

她有了新的玩伴，親戚們間的孩子都愿意和她玩，不時也會提到：“京里的小公子們如何，小王爺玩什么，”再大家哄笑著跑去學樣兒玩。

鳳鸞愿意讓程知節見一回二妹，是他這兩年總是來問。有時隔上三個月，有時隔上兩個月，女人的心總是軟的，反正小王爺和二妹再見不成，鳳鸞打算到了郭樸身邊，就讓郭樸給二妹定下親事。

再說小王爺在家里磨蹭來磨蹭去，總要把自尊心消磨完才來。鳳鸞一行人，明天一早就要離京，才把二妹昨天接回。

門上人去回話的功夫不大，程知節卻等得不無焦躁，心里想著，要是不見自己，一頓拳頭打進去。

他手按在腰帶上，出來不是比武，只有玉佩沒有劍，不過那紙卷兒，倒回回帶在身邊。

好不容易見門人出來，顛顛兒地回話：“二姑娘請小王爺進去。”小王爺一年來幾回，總算見到，門人為他也喜歡。

程知節聽到可以進去幾個字，心一下子就飛走。老師每天養的涵養全走光，只余下一個人像在心里。

他興沖沖往里去，被帶到正廳里。程知節有些意外，問帶路的人：“怎么不是二姑娘那里？”帶路的人陪笑：“二姑娘就出來。”

小王爺不能說自己不懂禮節，心中雖然郁悶，也只能候著。好在沒等太久，里面有腳步聲出來。

一個笑容滿面的小姑娘跑出去，后面跟著長平在數落：“慢些！”還有四個丫頭嘻嘻哈哈跟出來：“二姑娘，你走這么快！”

程知節心里的郁悶一掃而光，二妹長大了！

黑眸變得會說話，只消看一眼，程知節就覺得心里的話全不用說，二妹全知道。她肌膚還是不白，總在外面跑，氣色很好。

對程知節流光轉動的看幾眼，程知節大喜：“你，回來了真好！”懷里的紙卷兒當著人不好拿出來，就是拿出來也不會砸給她。

二妹說出來話來，就全然不是小王爺想的久別重逢，她笑靨如花：“我明天就要走了，你知道嗎？京外面多好玩，你沒有出去過？真是遺憾，你應該多出去玩一玩，我和祖父、外祖父天天游玩呢。”

程知節的心往下沉，這不是久別重逢，成了長亭送別。他心里惱火鼓鼓的冒出頭，二妹手一招：“我給你帶好些東西，你看喜歡不喜歡？”

丫頭們送上光華陸離十幾樣子東西，二妹拿起一件給程知節看：“這是有名氣的山上買的，這一件也是，不是一座山，”又拿起一件，給程知節得意的說著，她買東西固然是不忘程知節，最多的成分是炫耀，顯擺二妹去了許多地方玩，而小王爺沒玩過。

程知節傻乎乎的笑著，偶然插一句話：“我也出京過，是前年父親帶我出去半年，”二妹點著鼻子搖頭笑：“是呀我知道，我回來一次，母親說你出京了。”

程知節如遭雷擊，坐著說不出話。他一直以為是二妹無情，現在才知道是郭家從中作了梗。他呆呆地看著二妹說笑，到最后還是慢慢恢復自如笑容，到底那是二妹的家人，而二妹還在眼前。

二妹嘰嘰呱呱說著，說得程知節插不上話，長平算著，見一刻鐘到了，清咳一聲。里面又走出鳳鸞的丫頭：“二姑娘，少夫人說，還有別的客人。”

程知節又黯然一下，郭家作梗很是明白。

二妹馬上停下，并無半分留戀之色，這一點兒上，傷了程知節的心。二妹接下來說的話，再把他又一暖，二妹眼睛明亮：“我明天就離京，再回去會給你帶東西的。”

程知節心里難受異常，好似有什么生生的撕開，深怕就此一去不再復返，還要裝出來為客之道，帶笑道：“好，”他低低的道：“我會去看你的。”

“我肯定是到處去玩，”二妹笑逐顏開，被長平和丫頭們使眼色催進去，程知節讓人捧著東西走出來，上馬時忽憂忽喜。二妹回來了，可她明天就要走。

回去對著東西呆到下午，這才不再猶豫，把她歷年的生日禮物送來，不想門上人又回答：“二姑娘不在，和少夫人去長陽侯府里辭行。”

程知節趕到長平侯府，二妹又才離去。想親手把生日禮物交給二妹的程知節，只能神傷地送到郭家門上。

這一回他不能再磨蹭，不能再多想他小王爺的身份，把自己貼身的小廝喊來，狠狠地交待他：“明兒一早去郭家門上候著，看他們幾時出門，快來告訴我。”再交待道：“要是讓父親母親知道，我就不要你了！”

當天晚上，他在房里翻來翻去，找出來一樣怪東西，丫頭們都沒見過，小王爺自己噓一口氣，鄭重放在床前。

第二天郭家的人起得很早，就是有幾年見不到曾孫子和曾孫女兒的郭老爺子，想到樸哥可以見孩子，他都覺得今天的鳥叫特別中聽。

郭夫人陪著去，郭有銀奉著郭老爺子在京里。又是親戚們去了一大堆，有十幾個是半大的孩子，想去投軍。

和上一次一樣的安排，不過這一回有經驗得多，先坐船，再從當地雇馬車。

打算住幾年，箱籠帶了一大堆，先由可靠的家人頭幾天就啟程。郭夫人帶著鳳鸞和孩子們，今天坐船離開。

念姐兒很想再當小淑女，斯文的和人道別，怎奈她太喜歡，幾年前去看過父親一回，后來成為別人回回愛聽的談資。

相好的姑娘們送她，念姐兒能出來那種三十六計，不用問很受閨友們歡迎。她要離開幾年，大家都舍不得。

“你去到，寫信來，寄東西來，我們也寄京里的東西給你，”齊姑娘那架勢，都不想放她的手。

念姐兒迸不住的煥發出光彩，滕有聰在旁邊都忍不住地笑，念姐兒話止不住：“知道嗎？可以同時見到好些軍馬，不是一千匹，而是上萬匹。可以去父親的大帳里玩，呃，”她停下來，記起來自己和廖大帥爭令箭，嘻嘻，笑靨展開，讓旁人都說嫉妒。

見東西都上船，滕有聰打斷她：“你可以和我說兩句了吧？”姑娘們輕輕一笑，還不愿意放念姐兒走。滕有聰沒辦法去看二妹，安希逸等人圍著她，二妹也是眼珠子亂亮：“姐姐說的，要多好玩就有多好玩，”

她沒去過，就會這一句，再補充一句就是：“比我去過的山水都好。”還會嚇人：“可以看到打仗，你們見過嗎？”

一干人個個搖頭，都是鐘鼎之家，錦衣玉食里沒有見過。

二妹小胸脯一拍：“你們還是男孩子嗎？”程知節忍俊不禁：“去看一回，你也還是女孩子，以后要乖乖在繡房里繡花。”送上一個小巧的紅木盒子：“給，這個東西送給你。”

收到東西總是很喜歡，二妹要打開：“什么？”她的手放在盒蓋上，程知節按住她的手，二妹還沒有什么，他們兩個人以前打架也不是一回，程知節面上一紅，觸電似的松開手，訕訕道：“等你上了路再打開，這個東西，你會喜歡。”

二妹大大咧咧要交給丫頭，程知節有幾分緊張：“你會很喜歡，你不會丟下來忘記吧？”二妹要走收的東西，可是一大籮。

二妹從來是個爽利人，答應他：“我一上船，就打開來看。”程知節糾正一下：“是你見不到我，就可以打開來看。”

日頭穿林而過，程知節笑容可比日頭。真到郭家的船開，安希逸同他是表兄弟，敢于問他：“你是怎么了？還以為幾年沒見二妹，你會同她比試比試，對了，她昨天同我吹牛，說她現在什么拳都會，要去軍中當大將軍，你信嗎？”

程知節哈地一聲笑出來：“我信，她說當大元帥，我也只會說信。”拍拍安希逸的肩頭：“回家了。”

“哎，我們是不是也要軍中走一回，不然以后難見她，我一想她從此趾高氣揚，我就不舒服。”安希逸提出來這個建議，程知節興高采烈：“好，以后我們也去，把她威風打下來！”

大船駛動，二妹打開盒子，見里面一對流星錘，很小的那種。一頭有個扣，套在二妹手指上還有點兒大，不過也能套得住。流星錘只有二妹拳頭大小，實在不大，揮舞起來十分順手。她很喜歡的出來給姐姐看，卻見到甲板上多了幾個人。

有幾個是滕家的家人，還有一個慢條斯理和念姐兒說話，是滕有聰。念姐兒一臉的杞人憂天：“你怎么上來了？你不下船回去，可怎么辦？”

“我前面再下，你只和人道別，把我忘了，我怕你不能全禮，這才留下來不走。”滕有聰回答得有條不紊，見四周歲的郭世保拿著皮球過來，伸手接他：“世保，過來。”

念姐兒不理他，獨自走回船艙里欣賞二妹的新玩藝兒。鳳鸞沒有沒收，不過要說一句：“這東西不能亂玩，快收起來。”

滕有聰說到做到，第二天用小舢板下了船離去。走的時候留給念姐兒一句話：“你現在很會發脾氣。”

側側身子的念姐兒不搭理他，帶著點兒鬧別扭的樣子。到滕有聰上岸，又噘著嘴在甲板上看他身影。

二妹最先發現姐姐的不同，顛顛兒過來當解憂草：“滕大哥哥要納妾？”念姐兒瞪眼睛：“郭思淑，你皮癢了！”

“果然現在很會發脾氣，”二妹賣弄她偷聽來的話，躲過姐姐帕子，跑去告訴母親：“姐姐發脾氣。”

鳳鸞還要怪二妹：“她初從京里熱鬧地方走，去那荒涼的地方，她不喜歡，你少去招惹她。”奶聲奶氣的郭世保鸚鵡學舌：“不招惹她。”

惹得郭夫人笑逐顏開：“多吃包子是個好孩子。”二妹扁扁嘴，回去自己船艙里玩小型流星錘。

坐了半個月的船，棄船登車。路上是夏天，山花紅艷，山果掛在懸崖尖。他們一行人多，走山路從來不怕。隨行的十幾個投軍的少年，帶著天不怕地不怕的神色，使這一行險路野路歡樂融融。

天熱，郭夫人讓打起車簾通風，又把郭世保摔出車，把他抱在懷里，不管他怎么扭，從來不松手。

凡是見到景色怡人的地方，郭夫人就樂悠悠道：“幸虧我來了，原來這么樂。”郭世保再扭幾扭，和祖母別扭：“我要下車！”

鳳鸞要看著二妹，不時打量倚窗而坐的念姐兒，十二周歲的念姐兒從上路喜歡是喜歡，偶然會有憂愁之態。

當母親的輕碰她手臂：“離父親越來越近，你倒越想上來？”念姐兒勉強回母親一笑，把腦袋在她手臂上蹭蹭，再去看山花爛漫叢叢開放，重新歡喜。

又過十幾天，見黃土墊得結實的官道迤邐直通城池，離城有幾里路，有一隊兵將在這里等候。見幾十個人的車隊過來，為首一員校尉縱馬過來，大聲問道：“可是都護府上？”

長平回他的話：“正是懷化將軍府上，來者何人？”來人大喜，邊行邊報姓名：“都護帳下宇文堅，奉命前來迎接。”

郭夫人和鳳鸞的眼睛一下子看在宇文堅面上。是員年青小將，膚色古銅，五官輪廓分明而眸子深邃，嘴角閉著的時候，有一側微往上挑，總有點兒傲視天下的模樣。

見是郭樸派來的人，馬車停下。隨行的親戚們有以前來過的，只是含笑看著。頭一回跟著來的親戚們有些哄動。

這是一隊幾百人隊伍，日頭下面反射出盔甲光澤，殺氣隱然如綠草緊系地上的根部，無處不在又看不到摸不著。

隨行來的少年們擠眉弄眼，打量他們的兵器、箭囊，其中二妹最為認真。

鳳鸞問宇文堅的第一句話，是含笑道：“你多大年紀？”宇文堅恭恭敬敬道：“末將今年十五歲，”

郭將軍夫人暗暗喜歡，又想起來什么問他：“這么小就出來，你家里人不怪，你家是哪里的？”宇文堅一字不差的報上履歷，郭夫人只在旁邊看著她笑，很明白鳳鸞的心思。

鳳鸞又追問：“你家里人不攔你，再沒有別人攔著你？”宇文堅面上一紅，迅速在年紀較小的姑娘面上掃過，低聲堅定地回答道：“我父母親不攔我，再沒有別人攔我。”

真是讓郭將軍夫人喜歡的一個日子，她身邊二妹不耐煩：“母親你說話吧，我要下去騎會兒馬。”

“不是說好的，見到你父親，才能放心讓你騎馬。”鳳鸞這樣說，宇文堅十分知趣，抱拳躬身：“回夫人，我六歲習武，十歲能馴烈馬，二姑娘要騎馬，末將來牽，您盡管放心。”

二妹笑瞇瞇：“生受你。”鳳鸞居然不像在京里那樣阻攔，笑著讓長平過來：“你也看著點兒。”二妹下車，宇文堅送過自己的座騎：“二姑娘，你別怕，我的馬最馴服。”

他親自牽著馬，長平地上行走跟著，鳳鸞不時看著，光看面上就是心花開。郭夫人隱晦地打趣她：“你可以放下心。”

被看穿心事的鳳鸞嬌嗔：“母親，”郭夫人撲哧一笑，也多去看兩眼：“行了，你放心我放心，大家從此可以放心。這孩子生得真是俊，就是肉皮兒不怎么白。”

“母親，那是曬的，樸哥在家里時也白凈，出去每一年回來，都再也白不了。”鳳鸞為宇文堅說上幾句。

念姐兒又倚窗愁眉不展，去看她的風景。外面笑聲說話聲，似乎她都聽不到。

過了這座城池，路上又有一個人來接，還是年青的一員小將，五官初看時端正，再看時劍眉疏朗，似乎星光全在他眼中。

他來車前見禮：“末將孟靖，見過郭夫人，見過郭老夫人。”郭夫人一時愕然，接下來容顏失色，老夫人？幾時老的？

鳳鸞沒有聽出來，她只喜滋滋又打聽人家年紀和履歷去了：“小將軍多大年紀，哪里人，家里還有什么人？再還有什么人？”

孟靖也是報履歷：“山西晉城人，今年十六歲，家中父母健在，末將家里排行第三，上面有兩個姐姐，下面有兩個妹妹。姐姐都出嫁，長姐嫁的是……三年生下兩個外甥……”

郭將軍夫人笑逐顏開：“好，少年有為。”

晚上是早就安排好的客棧，士兵們住不下，除了城里有留守的，全住到城外。當地縣令也來巴結，送東西見小少爺。

鳳鸞把孩子們安置好，見母親房里亮著燈，敲門進來：“母親還沒有睡？”郭夫人坐在鏡臺前，手里還拿著自帶的一把小銅鏡，旁邊點著兩枝子蠟燭，左照右照著問鳳鸞：“我老了不成？”

“他們是個稱呼，母親不必介意。”鳳鸞恍然大悟，郭夫人對一句“郭老夫人”犯了味。鳳鸞過來給郭夫人理晚妝，見和她一處睡的念姐兒顰眉睡著。這孩子，真不知道睡著還愁什么？

郭夫人長嘆一聲，有歲月悠悠逝去之感，在鳳鸞服侍下睡好，有氣無力道：“以后呀，就這么稱呼吧。論理樸哥這是大官兒，也該老爺了。”

鳳鸞答應著又勸兩句，把蠟燭吹熄一枝子，交待隨來的丫頭夜里警醒，回到自己房中，二妹還在玩她的流星錘，一晃一晃地打燭火。

左一下右一下，不是不能打中，而是不打中。郭世保在這樣逗弄下，哪里能睡著。兩個丫頭看著他，他拍著小手喝彩：“二姐，好！”

見夫人回來，丫頭們去鋪自己的鋪蓋，就在這房里大家擠著熱鬧也安全。多吃包子睡著，鳳鸞以為丫頭們也睡著，低低地喊朦朧欲睡的女兒：“二妹，今天見到的小孟校尉，前幾天見到的宇文小校尉，你最喜歡哪一個？”

“兩個都好，宇文校尉路上給我抓鳥打兔子，孟校尉給我做樹葉哨，又最會吹口哨。”二妹糊涂著說出來，鳳鸞埋怨一聲：“哪能兩個都好？”

母女慢慢睡過去。

這樣一路走下來，郭樸前后派了六員年青校尉。沒有見過兒子帶兵的郭夫人稀罕了：“這年紀在十四、五歲的英俊孩子，倒有這么多？”

都有官職，又家世不差。

鳳鸞是見過軍中有多少人，抿著嘴兒笑：“母親，那里就是人多。”郭夫人似懂非懂：“哦，世保他娘，你這一塊心病，從此可以放下。”

“可不是，從我到京里，二妹就是我的心病，”掃一眼念姐兒沒聽到，鳳鸞對郭夫人偷笑，不再說下去。

二妹在外面是眾星捧月，殷勤總在她面前轉。

郭將軍有一次說過，他的長女許過親事，次女倒還沒有。派出來的小將軍們全是早就私下問過有無親事，他們出來迎接前，暗暗就埋下心事。

郭二姑娘今天九歲，生得和他老子很像，獨杏眼兒隨母親，是個俊俏小姑娘。她是啥也不通，手里流星錘玩著，接受著別人的諸多殷勤。

最后一站是臨安，他又黑又瘦，只有精神很好。郭夫人見到他這模樣，淚水流下兩行。臨安也是盔甲在身，頂著六品的軍階，過來笑道：“老夫人不用哭，公子好著呢。”

是自己家里的奴才，郭夫人啐了他一口：“你也這么著喊，”臨安嘻嘻一笑：“這不是跟著人喊習慣，他們給我報信，全是這樣稱呼。”

郭夫人又啐他：“以后就這么著吧，老爺子要成太老太爺。”郭世保才睡醒，手舞足蹈又學話：“太老太爺。”

臨安伸過手臂：“奴才抱抱小少爺。”他膝下被人碰觸，一聲響亮的：“父親！”臨安愣住，見一個和郭世保差不多大的孩子在腳下，臨安家的在一旁微笑。