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離人遠去，不由人傷心難過。鳳鸞再看不到那幾個黑點子時，她連傷心和難過都不能。郭樸昨天就交待她，當時燭長蕊燦，郭樸循循叮嚀：“我不在，照顧祖父和父母親的擔子，都在鳳鸞身上。鳳鸞雖然小，可很是細心，很會照顧人。”

鳳鸞的這一點優點，體會在郭樸病中的照顧上。

有條不紊照顧家里人上車，又知會親戚們。郭夫人見到又神傷一回，鳳鸞知根知底知性情，這樣好媳婦，樸哥還要丟下她。

回家去讓鳳鸞去歇著，一連歇上三天養過神思，郭夫人一天早上留住請安的鳳鸞：“隨我鋪子上去。”

花了一天時間對鳳鸞交待，把郭樸的鋪子盡數指給鳳鸞不說，又讓她幫著自己攬總兒管事情，郭夫人去往京里。

這一天鳳鸞在鋪子里，面前攤開一桌子的賬本子。郭家處的地方不南不北，北邊的東西運到這里，沒有力氣、精力再往南，郭家接收下來理出來，發給南方的客人。

南邊的客人到這里也如此，貨物轉手進好貨，整隊回去。

本處曹家走水路，郭家現在是水陸通吃。林總百貨水陸各種，用大倉庫堆起來，有些就地就給客人們。

鳳鸞初學不免吃力，這和自己的小鋪子只有那幾樣不同，竟然是頭上戴的，吃的用的，珍玩寶鼎樣樣有，光記名字不是三兩天記下來。

手上是上好紫毫，鳳鸞正在看這筆的價格。她驚奇瞪大眼睛，早知道這么貴，換枝普通的筆來用也罷。

這鋪子在元寶街上，外面是占半條街的大鋪面。擺開貨物其實主要是大宗兒貨，買零星的客人多是街坊，有兩個快手快腳的伙計招待。

長平沿街步行過來，從柜臺旁的門進去，是鋪子后院，桃杏兼有，小有綠竹，很是清幽。他來見鳳鸞，回答得氣不喘不急：“十一房里擺開綃絲，價格比家里低十個銅板。”

“我去看看。”鳳鸞坐得累了，丟下筆出書案。長平沒有阻攔，先喊桂枝：“日頭上來，給少夫人取件薄斗篷。”

和長平成親的桂枝新開臉作婦人打扮，笑嘻嘻送上薄薄鴿灰斗篷，上好綃紗料子擋灰擋日頭。鳳鸞披上出門坐車，往十一房的鋪子街上來。

十一房的鋪子上幌子寫著“郭十一”，這在本城有個大笑話。城里人說話好分辨郭家十二房，嘴里說的是：“今天郭大東西便宜，”明天又是“郭十一賤賣。”

郭十一店里，今天算賤賣。堆的不少豆灰青藍綃紗，旁邊門板上貼著幾個大字：“一尺五十文，”鳳鸞車在對面停下，不由顰眉，這比家里訂的價格，低下去十文。

店里人擠不過來，婦人們七嘴八舌：“給我一個尺頭”，那個要喊：“給我幾尺。”

一般有兩個伙計在忙，忙不過來，錚大奶奶在。她瞇著眼睛見對過是郭家大房的車，放下手中尺頭兩步并一步到后面去，郭有錚閉目養神，被妻子弄醒，錚大奶奶急道：“少夫人來了。”

郭有錚慢騰騰，雙手揉著眼睛，再取自己小茶壺：“來就來吧，進來我就待客。”他坐著擺出嬉皮笑臉：“喲，侄媳婦來了，我這小鋪面迎來大客人，您請您里面請。”

這一套擺完，他舒服地呷一口茶：“家里就男人，你怕什么！”又不是大房，老爺子早說不管事，大哥郭有銀是個和氣人，他只當紅臉，白臉全是郭夫人。

郭夫人前腳一走，親戚們就不守價格的規定，大房里管事們上門好說好講一回，親戚們守幾天，反正不過幾天錢也賺到手。郭夫人去京里，大房里當家的，只有周氏鳳鸞。

錚大爺是什么人，猛張飛不是白叫的，要嚷嚷的來嚷嚷的，要張飛繡花—粗中有細，他也行。

錚大奶奶心里不踏實，手撫著胸口催促道：“你快去接接她吧，咱們好說好講，就說這夏天的衣料，趕季節要賣，咱們和大房里不能比，他們有大客人，咱們只賣城里街坊，得趕在別人前面賣掉。”

旁邊擺的手巾把子，半濕半干在這里。郭有錚遞給妻子：“擦擦你那汗。這解釋是對大嫂，對侄兒媳婦用不上。”

“你小心她翻臉，不賣咱們貨。”南來北往客人丟下的貨，郭老爺子上一代手中就有這規矩，親戚們要的，都可以進。

旁人能從郭家進貨，親戚們優先。進的這些貨這城里賣，價格全隨著郭家走，到郭老爺子那一代，就全隨著大房里走。

錚大奶奶擔心有其道理。郭有錚沒事兒人樣來個哈哈，漫不在乎地道：“咱們一降價，七房里、九房里都會跟著降，周氏再能耐，不能得罪一撥子的親戚。”

“你呀，你又和七房、九房里合計好了？”錚大奶奶笑了：“你可真是個機靈鬼兒。”兩個人說到現在，不見有人進來，郭有錚起來：“侄兒媳婦等我請下車，樸哥不在，我當叔叔的要當家。”

出門把手擋額上：“這天氣，就要熱得人流汗狗伸舌頭。”錚大奶奶隨他出來，見街上只有行人再無停駐馬車。

鳳鸞只走一趟，沒有下來。

郭有錚詫異，對著路邊兒一條趴著的大黃狗說上了話：“這是怎么個意思？”

到晚上，幾個管事回鳳鸞：“七房里降價，九房里降價，不光是夏天衣料，馬上端午要用的東西，他們全落下去幾文。”

鳳鸞靜靜沒有說話，看似不動聲色，其實心底里知道風雨欲來。親戚們過年過節走動時，都是好的。

到了生意上面，全是較真人。

郭夫人才走就這樣，鳳鸞總有沮喪。垂頭喪氣回家，按平時那樣去郭老爺子處問候。郭老爺子足不出戶也了然，撫須笑讓鳳鸞回去，一個字沒有過問。

晚飯鐘點兒郭有銀回來，尋父親一處用晚飯，把事情告訴他：“以前就這樣，親戚們只想著一點兒錢，三天兩頭這樣我都不奇怪，只是媳婦要受委屈。”

小四兒用大食盒擺出晚飯，郭老爺子才道：“祖上手里的規矩如此，要照顧親戚們。親戚們各有不好，平時還是親戚。有銀，你不用管這事兒，讓孫媳婦自己去辦。”

桌上有幾個餑餑，郭有銀拿起來咬一口：“樸哥不在，我怕孫媳婦為難處不肯說。”郭老爺子呵呵笑：“無妨，她總要自己拿主意，我老了，跟不了一輩子，你遲早也老，還能跟著重重孫子？”

父子在院中就著月光吃飯，郭有銀抬頭看父親。見他神色一如往年，卻總帶著沒有精神。想他曾經說過：“送一回樸哥，我就老上一回。”

郭有銀暗自神傷，和父親吃過飯，陪他看一回月光說一回話，往自己房里去。行過郭樸住處，郭有銀原本想飯后對鳳鸞交待幾句，有父親說話他就沒進去。

夫人在京里，回來房中無人，月光也更寂靜。郭有銀是個溫吞性子，為著兒子顧及媳婦，為著媳婦想起舊事。

還是樸哥小的時候，親戚們就把親事塞過來。小時候不肯為樸哥草草而定，到樸哥少年有主見，他一定不要本城姑娘，也是親戚家送來小姑娘見怕了。

再大，他只想作官，說萬般皆下品，唯有讀書高。一心想往京里去，一心只想往外飛，到這個年紀，家里攔不住他，只能由他。

郭樸重傷回來，親戚們一天幾看，表面上是問候，其實是看樸哥起來起不來。到為樸哥定親事，遭到親戚們的阻攔，先說弄個秀氣丫頭就行。后面見定汪家和曹家，她們攔不住，也知道汪家的女兒和曹家的女兒精明，又各自弄些人要來。

當時為什么殷勤，大家心里清楚。大房獨子要是好不了，過繼孩子也要族中過繼，要么百年后家產大家分。

這就是親戚們，關心的也有，打別的主意也有。現在郭樸好了，娶了媳婦，和新媳婦過幾招是注定的事。

郭有銀溫和性格也哼一聲，十分不服，負手自語道：“要弄也出來些新鮮招數，盡是老招數。”可見就是為一點兒錢，沒有別的心思。

鳳鸞在房里還沒睡，她梳洗過只著里衣，彎腰在書幾上找來找去。再找也沒有，悶悶回到紅木月洞門式刻百子大床上，繡百花五福的杏色綾被上，只有一千兩銀票。

這一千兩還是郭樸走時丟下來，鳳鸞成親時身上分文沒有，成親還沒有滿月，沒有私房。大床上捧腮對銀票坐著，鳳鸞嘴噘得高高，眸子掃過透雕蜻蜓玉蘭花的玉帳鉤，描金箱子上的漆金環，要全是錢該多好。

就可以把私放價格的東西全買回來，再放個風出去要高價，讓他們全著急。

郭夫人在，讓親戚們來說幾句就解釋；鳳鸞不去碰釘子，自知他們不給自己面子。這事兒不大，尋郭老爺子和公公出面，親戚們更不會尊重自己。

枕邊有一串石榴石，有十幾個串在紅繩上。鳳鸞送到唇邊親親，數一數石榴石，就是樸哥走了幾天。

這東西哪里來的，鳳鸞只知道每天出現在自己枕下，傍晚回來總在那里。是長平放的，還是哪個丫頭，鳳鸞沒有問，只是愛惜的再親親。

沖著樸哥，也不能讓親戚們看扁自己，要自己解決這事情，汪氏能呆得住，鳳鸞也能呆得住。

梆子打三更，上夜的丫頭躡手躡腳來吹熄燈燭。少夫人睡像極不老實，夢中顰眉手中握著一串小寶石，想必是思念公子。

出來另有丫頭低聲問：“睡了？”“睡了，公子這才走，能睡得著就謝天謝地。”兩個人一同上夜，一同說悄悄話。另一個悄笑鉆入被窩里，側耳聽房內外皆靜寂，小聲再笑：“可憐梅香她們，前年打發走哭著說必死在這里，”

“當丫頭的本分還是要的，桂枝好命嫁給長平，真是沒看出來，就是少夫人也吃驚，臨安和紅香倒是人人知道。論理兒他們也該成親，紅香老子娘和臨安老子娘好得像一家人，算是親上作親。”低語過，各自沉沉睡去。

鳳鸞起來用過早飯，長平現在是她的長行跟班兒，走哪跟哪。鳳鸞上車后隔簾吩咐：“先去我娘家。”長平答應一聲，把車往周家趕。

周士元和顧氏在家里才早飯過，周忠帶著自己妻子來在說話。蘭枝和桂枝等人同一天成親，嫁給來安。一個在門上收拾，一個在廚房里。

見姑奶奶回來，蘭枝放下手中東西，圍裙擦著手出來，她新開過臉，膚色更白晰，和桂枝不改淘氣，相互嘻嘻過，來安訕訕來和長平招呼，他弱弱小聲道：“原來你喜歡桂枝。”

“是啊，你相中一個，余下的只能給我。”長平還在貧，冷不防桂枝聽到，敲他頭上一下，過來要吵架：“你說什么？”

長平馬上老實：“哈，我隨公子，我跟隨公子。”蘭枝拉開桂枝問：“什么叫跟隨公子？”桂枝笑得有得色：“就是像公子對少夫人那樣對我，我才嫁他。”

“公子戰場上想少夫人三年，我也想你三年，”長平轉而對妻子貧，大模大樣地道：“你不可辜負與我，要像少夫人對公子那樣百依百順。”

桂枝扁著嘴：“少夫人百依百順，公子才走，”手一點自己鼻子：“紅香對臨安百依百順，臨安也走了，你沒有走，”

“全是托你的福。”長平說得咬牙切齒，手中拳頭裝腔作勢舉高：“我說怎么留下我，可找到弄鬼的人了！”

他們站在院子里胡說，地上有來安早上鋤土用的鋤頭。桂枝握在手上，長平拔腿就跑，邊跑邊抱頭小聲喊：“我隨公子。”

來安糊涂得很，摸著頭道：“公子就這個樣兒？”蘭枝沖他瞪一瞪眼：“就是這樣，你也要學！”

鳳鸞和父母親在商議，她來求父親：“我們家的鋪子，公公說你們不必勞動，出錢并下來，按月給你們利息。那錢，我借用一下。”

再對周忠燦然的笑：“還要借忠伯。”

周忠笑逐顏開：“姑奶奶有事只管交給我。”鳳鸞和盤托出：“我才管事，他們不服我，價格是族中定下來，他們從家里領貨走，還跟家里搶生意。我備了錢，忠伯去把錚大爺和銘大爺鋪子里的綃紗全數買下來，不拘多少錢。”

懷里取出銀票在桌子上，周士元取來私房，除了郭家出的買鋪子錢以外，還有歷年的私房。虞臨棲出四百兩銀子把周家宅子和鋪子買下，因為匆忙要攆人走，周家沒有簽字，邱大人又想昧這房子鋪子，托著不改地契，虞大人不在乎，這宅子和鋪子地契，還是周家姓名。

郭有銀要養親家，出錢把周家鋪子并在郭家鋪子里，錢出得不多，有一部分算是周家入股按月拿息，也給了三百兩銀子。

加上歷年私房，也有上千兩銀子。

兩千兩銀子交給周忠，須發都白的周忠挺喜歡：“我這把老骨頭，倒還有用。”叮囑妻子陪著姑奶奶，他樂呵呵出門。

郭十一的幌子下面，客人比昨天還要多。周忠上門，鋪子外面高喊一聲：“大爺在不在？”伙計往里指，再高聲吆喝：“便宜了，馬上天熱了，一人來上一身哎……”

周忠進來，和郭有錚彼此認識，坐下不廢話：“有個北邊兒的客人，他們那里熱得晚，要好綃紗，我看全城只有你家價最好，還有多少，我全要了。”

“你是給你家姑奶奶出氣來的？”郭有錚壞笑，周忠哎呀一聲：“經濟隨客人走，周老爺如今就做生意，我還閑不住呢。”

兩個人談得妥當，周忠付下錢，當即弄車把東西全拉走。回來見余錢足夠，又把九房里買走，只有七房里三奶奶機警，她沒有賣。

這個小插曲，從街上很快傳到郭老爺子耳朵里，他微微一笑，頗為悠然。

郭有錚晚上回家還得意：“少夫人小，這是樸哥說的，小毛孩子好戲耍。”把銀票給錚大奶奶看：“以后就這樣辦，大房里那么多錢，大嫂不在咱們就降，讓少夫人買回來，也算貼補親戚。”

他撫著額頭蹺起腿：“祖宗有靈，有錢的口袋里，也該往無錢的口袋里流了。”自以為功臣，對著錚大奶奶吆喝：“蔡記鹵菜那里，弄幾個好菜來，把去年的女兒紅打開，這天熱，還是給我街上打茉莉酒來。”

酒打來正吃著，九房里幾個人拎著酒和菜過來，大家坐下來一起樂。說來說去是銀子：“秋天還有幾回，今年不用過年銀子就足夠用，銀子一足夠，臘月里我是要關門的。”

錚大奶奶聽得撇嘴，包括自己丈夫在內，做生意都是不好好做，三天兩天開門關門，就是有伙計，掌柜的都這樣，伙計更偷懶。

月清星明，照得人心里清清爽爽的舒坦。這一個夜晚，十一房和九房里酒酣醉飽，七房里三奶奶馬氏和郭有鐵在說夜話：“我看少夫人不是個客氣的。”

“是個客氣的，還能一個姑娘不出嫁，在外面呆幾年又還嫁樸哥？”后面說話的是馬氏，前面的是郭有鐵。

郭有鐵倒老實人一個，他笑：“那事情還讓他作什么，我是說樸哥這樣喜歡她，她未必是個客氣的。”

“還不都一樣，”馬氏翻過身子心里如有火，揭開一層被子：“這天又熱了，明天睡單的吧。”

翻來覆去才睡著，一早起晚了，有管事的拍門：“三奶奶，少夫人請去說話。”

元寶街的總鋪子里，鳳鸞出面請來各位開鋪子的親戚。她抿著嘴兒笑容滿面不說話，管事的在念單子：“這幾樣子東西京里天熱漲了價，隨行就市，咱們也要漲。”

一一念出來，九房里的人白了臉，十一房的兩位爺，一個猛張飛，一個四天王，殺氣騰騰跳到鳳鸞面前，怒火中燒：“少夫人，你管著家里的鋪子，胡作非為可不行！”

鳳鸞泰然自若，眉頭挑一挑：“我怎么了？”郭有錚大怒要拍桌子，長平上前一步冷若冰霜：“大爺，有話慢慢說。”

郭有錚對長平有些害怕，陪上笑容往后退兩步，大聲當著眾人指責鳳鸞：“少夫人用公中的錢，在我鋪子里買走不少貨，全是低價買的，現在你要高價兒賣，請問少夫人，你動用公中的錢不與我相干，樸哥不在，我當長輩的打個抱不平，大家行不行？”

親戚們起一陣“嗡嗡”聲，郭有銘跳起來作證：“有這事，”一指九房：“他們也知道。”鳳鸞面不改色，管事們面不改色。

等親戚們議論聲低下來，鳳鸞招一招手，一個管事的上前一步大聲回道：“公中的錢由我和劉張王三位在管，夫人走時說過，少夫人要動用錢，件件要老爺發話，再由我們核過發出來。”

郭有錚傻了眼，郭有銘呆若木雞，九房里的人掩嘴咬舌頭，發現自己剛才說錯話。

這些人全小看了鳳鸞，以為幾家親戚一起這樣作，鳳鸞手里沒有錢辦這事；就是樸哥走的時候丟給她私房，女人多愛錢，郭有錚拿自己妻子和鳳鸞比，有私房到妻子手里，有去無回要不出來，他以為鳳鸞舍不得動自己的錢。

要辦這錢，只能是公中的錢。是公中的錢少夫人動，隔個房頭他們不懂以為能取得出來。郭有錚等人昨天樂的，就是大房的錢多，可以均些給別的房頭。

鳳鸞買的雖然一尺比郭家鋪子里要低十個銅板，卻比一般大宗兒進貨價格高得多。原本都以為虧錢的事情，多出來一個消息，全城漲價，鳳鸞轉手就可以賺錢。

郭氏兄弟忙不迭的出來指證她，以親戚身份來說這事，好似一對好心人。撞到鐵板上，真是自己的事情。

兩兄弟原本指手劃腳，跳個不停，現在猛張飛郭有錚汗珠子噠噠地滴，他在擔心郭老爺子支的招兒；四天王郭有銘竭力縮著身子，不像四天王，倒像四小鬼，他以為郭有銀也在其中。

這如何是對手？真不像話！

馬氏微微冷笑，郭家的風水全在大房頭里這話，馬氏深信不疑。十一房里想是風水最差，才了那兩個笨蛋。

郭夫人管鋪子后，郭老爺子漸退出，郭夫人和親戚們也是幾回合過來，后來汪氏少夫人來，鬧到最僵時，郭老爺子都不出面，見到大家只說親戚情意，他不會為周氏少夫人出面。

不過別人，可不一定，馬氏在想幾個管事的，少夫人肯定會同管事的商議。其實管事的心里，正在詫異，少夫人獨力干了這件教訓親戚的事。

出錢也罷了，主要這是親戚。這一來等于得罪親戚，雖然十一房和九房里做錯，但郭夫人從不用這種法子，免得激得對方如今天這般大吵大嚷，其實不好。

成親還沒有滿月的少夫人坐在那里，笑容滿面，神態自惹，靜靜看著十一房里這兩位叔叔。

郭有錚垂頭喪氣，郭有銘喪氣垂頭。有親戚們話出來：“今年天熱得早，弄不好還有大水，有些貨要有，一時賣不出去囤積居奇，是件賺錢法子。”

這話對鳳鸞而說，她欠欠身子依然謙遜：“我年紀小，還不懂這些，依著您說，有大水要囤積的東西不是要多？”

猛張飛和四天王老實回去坐下，難得有一次親戚們聚會他們沒說話。周氏鳳鸞意思明確，她不計手段會針對不合族規的人。

別人更怕的，還是鳳鸞不肯給他們貨。大房里會把所有貨物全購下來，一一按原價分給親戚們發賣，這本是一件照顧親戚的事，如果鳳鸞不給，他們將成沒頭蒼蠅。

鳳鸞還沒有這個權力，有這樣舉動出來，郭老爺子不會不管。可今天這事，讓有異心的人不寒而栗，多少有震懾。

散開后，閑話漸出來，不全說鳳鸞不好，而是說她手段和郭夫人不同。郭老爺子和郭有銀聽到后若無其事，他們沒有參與親戚們自主降價，也就不管鳳鸞如何還擊。

她自己掏錢自己買東西，難道不允許？有人不服，只管不賣就是。

天氣驟然熱起來，一個月左右，貨源充足，謠言漸散，一切價格全回到以前。郭有錚在家里罵了幾天，他信以為真，高價又購買一批綃紗，原本要運到京里去，幸好沒有去，等去到一場空，還要被郭夫人罵。

他悶氣于心，無事打雞攆狗，罵得伙計要不干，錚大奶奶無奈來勸他：“少夫人有了身孕，現在寶貝得不行，你省些事吧。”

“我……你怎么沒有？”郭有錚無計可施，罵也不能罵時，就無賴尋妻子錯。錚大奶奶哭笑不得：“你竟然瘋了，我沒有與你有關。”

生氣走開：“我去看看少夫人，是代你看的，人人都去，二弟也去了，只有你不去。”

郭有錚不走，卻在后面喊：“哎，你說幾句好話，讓她再放個謠言，把我們家這貨出掉。”

錚大奶奶懶得回話，出來尋車來看鳳鸞。到門上見馬氏出來，錚大奶奶和她打聽：“少夫人好些沒有？可三天沒出來了。”

“她不出來也不閑著，管事的往家里去。要說我兒子，我讓他還是做生意去。他中不了舉，要中不了舉就樸哥這樣，我可娶不到這樣媳婦。”馬氏說了一通，和錚大奶奶別過。

錚大奶奶因丈夫辦錯事情，這就揣著小心來看。院子里靜得只有鳥兒鳴叫，石榴花開了兩三枝，濃紅流露出枝葉。

“少夫人好些了？”錚大奶奶先來問丫頭，丫頭忙搖手：“快小聲些，夜里吐白天吐，三奶奶看著睡下來才走。”

看大門的人見錚大奶奶骨嘟個嘴出來，不知道何故。

晚霞浮紅似絲，相間在云彩間出來。丫頭們在院子里潑水消暑氣，鳳鸞悶怯怯醒來。頭一胎害喜不僅是難過，還有是不懂。

樸哥竟然不在身邊？鳳鸞噙了淚，又想到三奶奶說對孩子不好，才強著咽回去。問了問丫頭，說有這些人來，鳳鸞問：“錚大奶奶面色可好？”

“好呢，她敢不好？”丫頭是成親后到身邊，名叫綠蕪，事事上心。鳳鸞稍放下心，讓人傳晚飯來吃，隨著晚飯一起過來的，是郭老爺子和郭有銀。

他們自從知道，就刻刻笑容滿面，帶著周士元和顧氏過來，蘭枝抿著嘴兒笑，抱著一個包袱。見鳳鸞倚在榻上要起，幾個人一起阻止她起來。