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郭老爺子走以后，鄰居們都來(lái)道賀。鳳鸞避羞躲在房中不見(jiàn)人，只有陸家的小蛾等人進(jìn)去陪她。

女兒要出嫁，其實(shí)是喜人的。拋開(kāi)郭樸病臥，同時(shí)進(jìn)門(mén)三個(gè)妻子不提，別的一切一切，周家是相當(dāng)滿意，別人也會(huì)艷羨。

圓木桌子旁坐著幼年玩伴，鳳鸞坐在其中，嬌紅面龐分外動(dòng)人。蘭枝手里拿著東西過(guò)來(lái)，對(duì)桂枝招招手：“老爺說(shuō)有客人來(lái)，才讓人送不少火炭，老媽子要幫忙前面，咱們?nèi)セ\火。”

房子里是地下籠火，最近天雖然冷，鳳鸞為省錢(qián)，她的房里還沒(méi)有生火。桂枝和蘭枝把一小簍火炭提著，再把家里掃的碎枝子樹(shù)葉也放進(jìn)去。

火起時(shí)，小心避開(kāi)出來(lái)的黑煙，蘭枝感嘆：“還以為姑娘今年沒(méi)有火用，不想這……”桂枝看著她，蘭枝艱難地把話說(shuō)完：“不想這有是有了，可這親事怎么能叫好？”

幾聲嘻笑從房中傳來(lái)，桂枝對(duì)著漸暖融的火門(mén)，神色卻是悠然的：“蘭枝姐姐，我卻覺(jué)得好呢。戲文上說(shuō)木蘭為阿爺從軍，又有什么女子救父敢進(jìn)京面圣，就是不割鼻子的那一個(gè)，”

“看你戲聽(tīng)的粗糙，那叫縈緹救父，”蘭枝面上，也被桂枝的悠然神色感染?；鸸鉂u大，兩個(gè)人在“噼啪”聲里各自心思，同時(shí)張嘴：“你，”

蘭枝笑眉笑眼：“你先說(shuō)，”桂枝嫣然：“姐姐先說(shuō)?！?

“依著你這小蹄子的話想，姑娘這親事也好?！碧m枝拉著桂枝為鳳鸞盤(pán)算：“公子雖然起不來(lái)，倒少好些煩心事?！?

桂枝面頰上泛出笑來(lái)：“姐姐說(shuō)，我聽(tīng)著。”

蘭枝伸出蘭花指比劃著：“就你們屯的錢(qián)大官人，我也聽(tīng)說(shuō)不少。”桂枝噘嘴：“好好的提他作什么？”

“提他只是比劃一下，”蘭枝輕點(diǎn)桂枝的額頭：“這些有錢(qián)人家不妻妾成群，全不管女孩兒心里怎么想。吳掌柜的娶第三個(gè)妾，大娘子尋上她的錯(cuò)，提到當(dāng)街撕破衣服打她，打出一身血來(lái)，嘖嘖，不都是人生父母養(yǎng)的?！?

桂枝想起來(lái)，嘆氣道：“她也是為錢(qián)才嫁的吳掌柜。”

“就是咱們縣太爺邱大人，娶的夫人是京里小姐，都說(shuō)是最賢淑的。前天姑娘尋我買(mǎi)什么去，外面遇到邱夫人房里丫頭，說(shuō)為邱大人又要納小，夫人哭了幾天幾夜，白天還要見(jiàn)人笑，夜里一包子眼淚無(wú)處灑，唉桂枝，有時(shí)候我真的想當(dāng)男人呢?！碧m枝掉下幾滴子淚，為天下可憐的女人們一掬同情之淚。

這一席話，把桂枝的眼淚引出來(lái)，她淚眼汪汪地道：“蘭枝姐姐，所以我守著姑娘不嫁人，要我嫁，就得好男人?！?

旁邊地火溫暖，蘭枝和桂枝在火光融融中，執(zhí)手相看淚眼。桂枝先想起來(lái)：“怎么姑娘這就叫好，”她噘高嘴：“郭家那病公子爬都爬不起來(lái)，還要娶上三個(gè)，可憐我們姑娘，以后日子怎么過(guò)？”

“昨兒晚上我燒高香，請(qǐng)菩薩保佑他這輩子起不來(lái)，不但昨天是這樣求，自從姑娘說(shuō)要嫁郭家，我晚晚都是這樣求?！碧m枝微昂著頭說(shuō)著，桂枝驚駭?shù)糜昧ψゾo她的手：“這怎么行！為姑娘好，”桂枝紅了臉?lè)诺吐曇簦骸肮右桥啦黄饋?lái)，姑娘不是要守活寡?！?

說(shuō)過(guò)桂枝難為情的看地下：“我不懂，是聽(tīng)人說(shuō)一句半句，這樣的人要守活寡，滋味兒不好過(guò)?！?

見(jiàn)地火足夠，蘭枝帶著桂枝坐下來(lái)，對(duì)著天上不斷下來(lái)的雪花斬釘截鐵道：“要守三個(gè)人一起守，姑娘守著，她們也得守著。你看咱們這街上，隔壁韓婆子家蘭芬，見(jiàn)天兒挨打，她男人天天不在家，這不是守活寡？錯(cuò)開(kāi)幾間屋住的劉家，夫妻生得多般配，過(guò)門(mén)沒(méi)一年，劉武爺走鏢傷了，人看著好好的，都說(shuō)……不行，這不也是守活寡?！?

說(shuō)到這些話，蘭枝紅著臉，桂枝也紅著臉，蘭枝似對(duì)自己，又似對(duì)桂枝，又似為鳳鸞祝福地道：“郭家姑爺起不來(lái)，就沒(méi)有爭(zhēng)寵的事，別人能就他，姑娘也能就他是不是？他就是有心多去哪一個(gè)房里，他也起不來(lái)?！?

桂枝恍然大悟：“是了，姐姐燒香也帶上我，我也央求菩薩保佑他一輩子起不來(lái)?！?

親事還沒(méi)有成，鳳鸞的兩個(gè)丫頭都祈求“保佑”郭姑爺從此好不了，這輩子睡在床上。

兩個(gè)丫頭后面坐著說(shuō)話，鳳鸞在房中喊人添茶，喊了幾聲無(wú)人理，路過(guò)的來(lái)安答應(yīng)一嗓子，他答應(yīng)過(guò)就來(lái)尋丫頭們。

尋到房后見(jiàn)蘭枝紅衫綠褲，桂桂綠褲紅衫，在雪地中就像兩朵子蓮花。來(lái)安悄無(wú)聲息掩到她們身后，支著耳朵來(lái)偷聽(tīng)。

“這些全拋開(kāi)，郭家有錢(qián)，姑娘嫁過(guò)去衣食至少無(wú)憂，郭家是本城里最大的官兒，雖然沒(méi)有實(shí)權(quán)，是官總有幾分薄面，縣太爺都要買(mǎi)他幾分，姑娘不會(huì)被人欺凌，”說(shuō)到這里，蘭枝擼擼袖子，雪白的手腕露出來(lái)，被北風(fēng)吹得一個(gè)寒噤。

寒噤著，蘭枝還帶著昂揚(yáng)氣勢(shì)：“你和我是要隨姑娘去的人，桂枝，到了那里有欺負(fù)咱們的，只管打！”

桂枝很是佩服，翹起大拇指，先答應(yīng)一聲：“好！”豪氣一閃就過(guò)，桂枝訥訥道：“郭家的人，打不打人？”到底以后是主人。

“這個(gè)……”蘭枝也為了難，她把汪氏和曹氏當(dāng)成假想敵，天天心里就轉(zhuǎn)著這個(gè)想法，越轉(zhuǎn)越中邪，提起來(lái)就要擼袖子，好似戰(zhàn)場(chǎng)就在眼前。

桂枝為蘭枝找個(gè)臺(tái)階下：“反正咱們呀，要護(hù)著咱們家姑娘?！碧m枝響亮地回答一聲：“是！”再“啊嚏”幾聲，幾個(gè)噴嚏重重打出來(lái)，來(lái)安在后面心里一顫，見(jiàn)蘭枝還光著手腕，沒(méi)好氣道：“姑娘叫添茶，你們?cè)谶@里作死！”

“啊呀，”丫頭們急急跳起來(lái)，急走幾步，蘭枝回身怒目來(lái)安：“你說(shuō)哪一個(gè)作死？”來(lái)安冷笑連連，劈頭蓋臉道：“郭家有權(quán)，郭家有薄面，郭家有錢(qián)，你到了郭家，就尋上一個(gè)有錢(qián)有權(quán)有薄面的人吧！”

蘭枝被搶白得臉漲紅，知道自己剛才說(shuō)的私房話全被來(lái)安聽(tīng)了去。這是女兒私房話，怎么能被男人聽(tīng)到，又當(dāng)著自己面來(lái)?yè)尠?。蘭枝大怒，眸子更顯水靈，也是劈頭蓋臉搶白回去：“關(guān)你何事！與你何干！礙你何事！”

說(shuō)過(guò)袖子重重一拂，碎步急急而去當(dāng)差。留下的來(lái)安怒火中燒，幸好有北風(fēng)吹著，才沒(méi)有把他自己燒成頭暈?zāi)X漲做出跳腳的事來(lái)。

想一想郭家見(jiàn)過(guò)的小廝長(zhǎng)平，清秀伶俐，就是打扮也與別的家人不一樣。一個(gè)當(dāng)家人，還金簪子束發(fā)，腰間是織錦繡帶，這帶上竟然還敢掛著荷包，這這這，這是小子嗎？

來(lái)安忽然怒火更升一籌，蘭枝莫不是看上了他！他大步怒氣沖沖而去，今天晚上一定燒香，一定央請(qǐng)菩薩保佑郭家的小廝，也隨著他們家公子一起爬不起來(lái)！

鳳鸞房中也是說(shuō)這親事，而且又多了一個(gè)人。韓婆子的媳婦，挨打受氣的蘭芬也過(guò)來(lái)。鳳鸞請(qǐng)她坐，喊丫頭添茶就是為的她。

桂枝先回來(lái)送上熱茶，對(duì)蘭芬道：“韓家嫂嫂，你婆婆今天不在？”要是在家，怎么得出來(lái)。蘭芬當(dāng)著鄰居們并不太難為情，只是有自己不如人的一絲子難堪。見(jiàn)小蛾等人等自己回話，低聲怯怯道：“她來(lái)賀喜，讓我來(lái)對(duì)周姑娘賀喜?！?

“哦，她是讓你來(lái)打聽(tīng)什么的吧？”小蛾嘴快，指著她說(shuō)出來(lái)。蘭芬難過(guò)了，低下頭對(duì)著自己手中熱茶，再怯生生道：“我也想來(lái)賀喜，你們放心，我不會(huì)說(shuō)什么?！?

小蛾對(duì)她扁扁嘴，狐疑道：“你真的不會(huì)說(shuō)？”蘭芬更尷尬，慢慢站起來(lái)正要說(shuō)走，鳳鸞親切地拉住她：“何必走，以后再想這樣聚，只怕不多，”說(shuō)到這里，她不無(wú)傷感環(huán)視幾個(gè)閨中玩伴：“今天盡情一聚，在這里用飯?！?

這話說(shuō)得人人感傷，大家都是要出嫁的人，由鳳鸞的親事想到自己的親事，雖然是個(gè)康健的人，卻不知道夫妻是不是和氣，妯娌是不是相得，公婆們又體貼兒女否？大家一起嘆氣：“唉?！?

蘭芬更不好意思：“都是為我你們才傷心，姑娘們看著我是極苦的，你們不會(huì)呢。咱們這街上，葛家田家楊家，小夫妻不都很好。姑娘們，請(qǐng)多看看過(guò)得好的人?！?

小蛾“咕”地先一聲笑，手按在蘭芬肩頭道：“有這句話，你可以坐下來(lái)說(shuō)話。蘭芬嫂嫂自己受苦，卻想著別人會(huì)好。蘭芬嫂嫂，我也送你一句，叫守得云開(kāi)盼月明呢。”

蘭芬苦笑，她挨打無(wú)處求告時(shí)，也想到過(guò)這句話。只是韓婆子年紀(jì)不大，還是身體康健的中年婦人……呀，哪有詛咒自己家里人死的呢，蘭芬住了想法，只聽(tīng)姑娘們和鳳鸞說(shuō)話。

婦人們?cè)谝黄穑?jīng)常說(shuō)的是家長(zhǎng)里短，丈夫、妯娌和公婆。沒(méi)出門(mén)子的姑娘們?cè)谝黄穑椒吭捓锝?jīng)常是出嫁的事。

“汪家的金貴姑娘聽(tīng)說(shuō)有手段，鳳鸞你過(guò)去第一個(gè)要防備她，”大家一起為鳳鸞擔(dān)心，再說(shuō)曹家：“我們特意打聽(tīng)，說(shuō)曹家的姑娘也是厲害的。這可怎么辦，你房中沒(méi)有小妾，倒有兩個(gè)平妻?！?

這些話，把丫頭們也聽(tīng)得停住腳，擔(dān)心地看著鳳鸞姑娘。

鳳鸞依然溫柔語(yǔ)聲：“多謝姐妹們，還記得前年同到廟里拜佛，師傅們說(shuō)隨緣隨分，自有因果。她強(qiáng)讓她強(qiáng)，她狠讓她狠。我想郭家這樣的人家，總是有規(guī)矩道理的?！?

眾人一起賓服，素然起敬道：“你說(shuō)得很對(duì)。”

在這賓服聲中，鳳鸞悄悄松一口氣。有時(shí)候別人的關(guān)懷，讓當(dāng)事人難過(guò)。鳳鸞想了好幾天，才把一些難回答的問(wèn)題答案想好，這時(shí)候說(shuō)出來(lái)可以搪塞，鳳鸞心里落下一塊石頭。還有幾塊懸著，幾時(shí)落下來(lái)，還不知道。

“周姐姐，你也不能太軟弱，人善是被人欺的。要是未來(lái)姐夫只喜歡別人不喜歡你，你可怎么辦？該爭(zhēng)的還是要爭(zhēng)?！毙《昱宸^(guò)，還是好言相勸一句。蘭芬用力點(diǎn)頭，在韓家，她強(qiáng)讓她強(qiáng)，她就更強(qiáng)更不是東西了。

這一塊大石頭，鳳鸞也有答案，她笑容婉約，殷殷笑語(yǔ)似乎全不放在心上：“女子三從，她會(huì)侍候讓人喜歡，自然讓她三分?！?

小蛾瞪大眼睛：“她再占上三分呢？”鳳鸞在心里給自己打氣，擺出最自然的笑容嫣然：“再就再讓她三分。”

“再讓三分，你就退到郭家門(mén)外了，你還讓嗎？”小蛾步步緊逼，鳳鸞心里格登一下，退到郭家門(mén)外？喜色從她面上一閃而過(guò)，此時(shí)的笑容滿面完全發(fā)自?xún)?nèi)心：“想來(lái)她不會(huì)這樣，真要讓我退到郭家門(mén)外，只要是公子吩咐，我也只能依從，是不是，小蛾妹妹，夫主為大?！?

她甚至輕巧的眨一眨眼睛，看上去真的是全不在意的樣子。

小蛾認(rèn)真樹(shù)起自己的大拇指：“周姐姐，我要?jiǎng)衲愕木褪沁@話！”鳳鸞“啊”地一聲，略有詫異地瞪大眼，難道小蛾猜到自己心里的話？

“我姑姑嫁到福建沒(méi)兩年，姑夫就有了別人，那個(gè)人潑辣得不行，姑姑是個(gè)好性子，一步一步地讓著她，后來(lái)還是容不下，我姑姑主動(dòng)對(duì)我姑夫說(shuō)，既然這樣，不如分開(kāi)別過(guò)的好。我姑夫答應(yīng)了，按兩頭大的算法給我姑姑重新安置了房子，日用按月送來(lái)，這就相安無(wú)事。后來(lái)我姑姑又說(shuō)，日用這樣送來(lái)也麻煩，我表哥表妹也大了，不如把她們以后的嫁妝全折成鋪?zhàn)鱼y子給了，這樣不用月月問(wèn)我姑夫要錢(qián)?！?

小蛾抿一抿嘴笑：“我姑夫心里到底有余情，覺(jué)得內(nèi)疚他就答應(yīng)了。這幾年，我姑姑的生意越來(lái)越好，我姑夫的生意越來(lái)越差，姑夫就住到我姑姑那里，又盤(pán)算一下，說(shuō)那潑辣人花費(fèi)太大，今年來(lái)信，要把她趕走，只把孩子留下?！?

蘭芬聽(tīng)得入神，還可以這樣。鳳鸞忍不住笑，她被小蛾的話提醒，忽然想到自己是賣(mài)身契，真有那么一天郭公子為別人容不下自己，自己是可以贖身的。而且不是說(shuō)咒他，他不是起不來(lái)，當(dāng)然不能人道。贖身后這身子玉全貞潔，還是自己的。

周鳳鸞是個(gè)樂(lè)觀的人，或許有人認(rèn)為這樣的樂(lè)觀屬于逃避，可她還是歡喜了，而且是認(rèn)真的歡喜。

旁邊傳來(lái)蘭芬的話，蘭芬問(wèn)個(gè)不停：“小蛾姑娘，你姑姑幾時(shí)回娘家，我想拜拜她？”小蛾剛揚(yáng)眉，蘭芬又接著納罕地問(wèn)：“真的可以這樣，沒(méi)有人管沒(méi)有人問(wèn)？”

姑娘們一起笑，小蛾笑得要拍桌子：“蘭芬嫂嫂，我說(shuō)的句句實(shí)話，我姑姑對(duì)我說(shuō)，女人手里要有錢(qián)，在夫家腰桿子就是硬的?！?

蘭芬黯然，她哪里有錢(qián)。鳳鸞欣然，她又想到以后要多存私房，為自己贖身。蘭芬抓住小蛾的一只手，傷感地道：“話是有理的，只是我辦不來(lái)?！兵P鸞抓住小蛾的另一只手眉開(kāi)眼笑：“小蛾妹妹，我多喜歡你?！彼狡鹱煊挚磩e的玩伴們：“以后咱們常相聚，該有多好?！?

小蛾被人這樣感激，雖然蘭芬是苦，鳳鸞是笑，她也樂(lè)得笑瞇瞇。由鳳鸞說(shuō)相聚的話，小蛾對(duì)姐姐妹妹們道：“我依周姐姐的話，以后咱們有了人家，也要常相聚才好?！?

姐妹們一起答應(yīng)，又一起對(duì)著鳳鸞為難：“你嫁到郭家，肯請(qǐng)我們?nèi)幔俊兵P鸞用力顰眉，用力思索，用力保證：“我盡力請(qǐng)你們?！?

這樣一說(shuō)，姐妹們都?xì)g笑起來(lái)，又來(lái)評(píng)論郭家的好。剛才說(shuō)的，全是郭家的不好。這一會(huì)兒，說(shuō)郭家的財(cái)力和權(quán)勢(shì)。

“剛才我來(lái)，還看到邱縣太爺往郭家去，前天我給鋪?zhàn)永锏鶍屗惋垼部吹角裉珷攺墓议T(mén)里出來(lái)，不知道他這么巴結(jié)為什么？”說(shuō)這話的是開(kāi)米行的魏家姑娘有容。

蘇家的青柳是向往：“周姐姐，你一定要請(qǐng)我們?nèi)ス易蛔?，?tīng)說(shuō)他們家有個(gè)小園子很不錯(cuò)。據(jù)說(shuō)那園子有我們家大?！?

小蛾嘟起嘴：“郭家肯定氣派大，架子大，規(guī)矩多?！彼诺蜕ひ粜Γ骸岸颊f(shuō)郭公子眼里沒(méi)人，以前尋親事一心要在京里尋，后來(lái)怎么樣，”她幸災(zāi)樂(lè)禍：“退親了不是，人家哪里會(huì)嫁廢人。一聽(tīng)到他病重，就趕快退了親。聽(tīng)說(shuō)還是特地快馬從京里趕過(guò)來(lái)退的親呢。”

她著重地咬了兩個(gè)字“快馬”，又對(duì)著鳳鸞抱歉：“周姐姐嫁給他，我以后當(dāng)然要說(shuō)他好?！兵P鸞笑眉笑眼，她現(xiàn)在聽(tīng)到也當(dāng)笑話看，她對(duì)郭樸還沒(méi)有什么感情，越發(fā)笑得搖頭晃腦：“是快馬特地去退親？既如此，以后他不待見(jiàn)我，我就笑話他?！?

丫頭們雜在中間一起笑，人人眼中都覺(jué)得鳳鸞應(yīng)該笑話他。

魏有容不得不打斷這笑聲：“咳，現(xiàn)在嫁他的汪家，可是省里不小的富戶，以前比郭家強(qiáng)，現(xiàn)在雖說(shuō)不如郭家，族大人多也差不到哪里去?！?

小蛾正在興頭上，不服氣地道：“汪家再好也不如郭家，周姐夫是個(gè)官兒，汪家是官嗎？”蘭芬沒(méi)見(jiàn)識(shí)，好奇地問(wèn)：“當(dāng)官有什么好？秀才們?nèi)拘陌玖Φ匾?dāng)官。依我看，有錢(qián)才是好。”蘭芬的心思被小蛾的姑姑吸引開(kāi)，認(rèn)為有自己的生意才是好。

“嚇！你真是沒(méi)見(jiàn)識(shí)，”小蛾說(shuō)話口沒(méi)掩攔，蘭芬面紅一下，想想自己就是沒(méi)見(jiàn)識(shí)，附合地道：“也是?！?

小蛾眉飛色舞，好似郭家簡(jiǎn)直就像她自己家地道：“當(dāng)官可以減不少稅，城外修路修碼頭，邱太爺對(duì)于我們，是晚給一天的錢(qián)，官差就上門(mén)來(lái)討要。要是郭家，他敢去嗎？”

“可是郭家也不少出，他是城里最有錢(qián)的人家，理當(dāng)多出?！碧K青柳提醒小蛾，小蛾想想也是，眨眼又想出來(lái)一條：“當(dāng)官的出來(lái)，要人叩頭的，周姐姐以后，也是很多人叩頭的?！?

蘭芬沒(méi)志氣地道：“叩就叩吧，反正見(jiàn)誰(shuí)我都得叩頭?！贝蠹乙黄鹦ζ饋?lái)，蘭芬被笑得沒(méi)好意思，心想這些姑娘們見(jiàn)到官太爺，也是一樣要叩頭。這樣一想，蘭芬明白過(guò)來(lái)，果然鳳鸞嫁給郭家，是不錯(cuò)的。

這一番談話下來(lái)，眾人各自心思。來(lái)安來(lái)傳韓婆子的話：“請(qǐng)?zhí)m芬嫂嫂同回。”蘭芬一聽(tīng)到，好似聽(tīng)到圣旨，趕快告辭出來(lái)，韓婆子和她同回家，細(xì)細(xì)地問(wèn)：“周姑娘哭得如何？”

蘭芬明知道她是找笑話看，當(dāng)然不想讓她時(shí)時(shí)得意，正好聽(tīng)了一篇話，忙學(xué)給韓婆子聽(tīng)：“周姑娘氣色好，”

這第一句，韓婆子就不相信，她打蘭芬是習(xí)慣了的，舉手就是一下子罵道：“小娼婦，你敢說(shuō)謊！”

蘭芬在心里罵她，嘴里求饒：“全是實(shí)話，魏家的姑娘，陸家的姑娘，蘇家的姑娘全在，都說(shuō)郭家這親事好，要周姑娘以后不忘請(qǐng)她們?nèi)ス易９沂枪賰海钟绣X(qián)，聘禮嫁妝都肯出，在婆婆眼里，周姑娘倒要不喜歡？”

韓婆子被頂?shù)脹](méi)話說(shuō)，氣得瞪圓了眼罵道：“你倒教訓(xùn)起我來(lái)！你是死人，就不會(huì)說(shuō)郭家那是廢人，郭家要娶三個(gè)，以后沒(méi)她站的地方。虧你是鄰居，這些話不知道提醒！”

站起來(lái)，很是熟練的取過(guò)掃炕的掃帚，開(kāi)始上演經(jīng)常出現(xiàn)的一出子，打蘭芬。

蘭芬挨了打心中氣苦，一個(gè)人躲在房中哭時(shí)，就想到小蛾的姑姑時(shí)，緊緊咬著自己帕子止淚，腦子里浮現(xiàn)出一個(gè)精明強(qiáng)干的婦人來(lái)。

這樣的人，過(guò)得應(yīng)該是好！

鳳鸞送姐妹們出門(mén)，回來(lái)經(jīng)過(guò)客廳下，見(jiàn)客廳里煙霧彌漫，坐著家里的所有債主。周士元坐在中間滿面笑容，聲音也很洪亮：“欠各位的錢(qián)許久，真是難為情。今天咱們一一開(kāi)發(fā)了，以后還是常來(lái)往?！?

周士元背地暗恨自己拖累女兒，可是郭家這親事的確帶來(lái)實(shí)在的好處。郭家敢上門(mén)提親，也是這好處是周家迫切需要的，提這親事不算欺負(fù)人。

來(lái)的人反而客氣了：“不急不急，你用著就是?！?

鳳鸞低頭不想再聽(tīng)，人情冷暖，全在這一刻盡顯。不是上門(mén)逼迫才叫人情冷暖，這見(jiàn)風(fēng)轉(zhuǎn)舵，也一樣讓當(dāng)事人酸心。

如今全是不急的人，前幾天全是急著用錢(qián)的人。

回到房中只有自己在，鳳鸞心思好似長(zhǎng)草。平時(shí)會(huì)做針指，今天斜倚窗下呆坐著，只是出神。蘭枝和桂枝見(jiàn)到并不去打攪她，見(jiàn)鳳鸞面上并不是傷心難過(guò)，兩個(gè)丫頭反而出來(lái)私下里笑：“姑娘要成親，想心事呢。”

來(lái)的人都說(shuō)這親事好，丫頭們暫時(shí)把郭公子爬不起來(lái)，鳳鸞要守活寡的事拋在腦后，欣欣然只覺(jué)得這親事好。

鳳鸞姑娘在想什么呢？她一絲絲一縷縷地細(xì)細(xì)抽出以后的日子，咬唇不無(wú)擔(dān)心，要是不讓我贖身呢？要是喜歡別人，也不放我走呢，他花錢(qián)買(mǎi)的，會(huì)輕易放走？她這一會(huì)兒擔(dān)心的，全是這個(gè)。

郭樸在房中睡著，聽(tīng)長(zhǎng)平一一報(bào)上成親各項(xiàng)事情，忽然心中異樣，打斷長(zhǎng)平沉吟道：“你再去周家，對(duì)周姑娘說(shuō)喜娘等人幾時(shí)去，再問(wèn)問(wèn)她們家還少什么。”

不知為什么，郭樸此時(shí)總覺(jué)得應(yīng)該再去問(wèn)問(wèn)鳳鸞。長(zhǎng)平答應(yīng)而去，郭樸閉目沉思。他對(duì)于答應(yīng)成親的鳳鸞，是寄于不少期望。

鳳鸞可以為家里奔波，看上去是個(gè)懂事的人。那么，成親后也懂事一些，安心陪伴如果起不來(lái)的自己。

郭大人別無(wú)他人可想，丫頭他不要，別的人上門(mén)主動(dòng)提親，肯定有所圖而來(lái)。汪家和曹家，有為錢(qián)的成分，也是郭家欲圖擴(kuò)大產(chǎn)業(yè)的一個(gè)手法，總是讓郭樸覺(jué)得有太多利益成分在內(nèi)。

鳳鸞雖然也為錢(qián)上門(mén)，可是她一開(kāi)始是拒過(guò)親，而且周家是大罵拒親。

這樣一來(lái)，郭樸對(duì)鳳鸞相當(dāng)有些放心，放心之后又相對(duì)是有期待。

外面雪更濃，長(zhǎng)平冒雪來(lái)到周家敲門(mén)。來(lái)安是帶著喜色來(lái)應(yīng)門(mén)，因?yàn)樽罱鼇?lái)的，全應(yīng)該是道喜的人。

大門(mén)打開(kāi)，見(jiàn)外面是長(zhǎng)平低頭在撣雪。來(lái)安那臉色立即是日頭天轉(zhuǎn)變大雪天，還是陰雪蒙蒙的大雪天。

長(zhǎng)平?jīng)]理他，只顧著自己含笑不失禮：“公子命我來(lái)見(jiàn)周姑娘?！眮?lái)安沒(méi)好氣瞪著眼：“請(qǐng)進(jìn)！”這一聲如切金斷玉，嘎嘣脆的把長(zhǎng)平嚇了一下。

來(lái)安得意了，洋洋得意地用手不耐煩拍著厚重木門(mén)：“進(jìn)還是不進(jìn)！”長(zhǎng)平打量著他，這氣是對(duì)著自己來(lái)，可自己肯定沒(méi)有得罪他！

算了這周家的人，可能全沒(méi)有見(jiàn)識(shí)。以前公子提親，能把媒婆大罵出門(mén)，至少兩個(gè)媒婆說(shuō)是被罵到大門(mén)口攆出來(lái)的。

現(xiàn)在自己來(lái)遇到這樣一位仁兄，也不用一般見(jiàn)識(shí)。

長(zhǎng)平往里面進(jìn)，路上遇到蘭枝手里捧著幾枝子梅花。蘭枝眼下還不喜歡長(zhǎng)平，不喜歡郭家，可見(jiàn)到不能不說(shuō)話，忙下個(gè)禮兒：“姑娘在房里等我的花，請(qǐng)隨我來(lái)?！?

來(lái)安在后面看著，眼珠子可以血紅。幾時(shí)見(jiàn)到我這樣客氣？幾時(shí)見(jiàn)到我這樣笑語(yǔ)嬌音？在來(lái)安的瞪視下，長(zhǎng)平和蘭枝去了。

鳳鸞見(jiàn)到長(zhǎng)平大喜，這喜悅把長(zhǎng)平又嚇一跳，以前沒(méi)看出來(lái)周姑娘會(huì)這么喜歡。聽(tīng)過(guò)長(zhǎng)平來(lái)意，鳳鸞羞羞答答欲言不止，對(duì)著長(zhǎng)平要說(shuō)，又止住，長(zhǎng)平納悶，他只能猜：“有話要我?guī)?？?

“嗯……”下面沒(méi)有了，只有鳳鸞飛起的眼波中，還滿是話語(yǔ)。長(zhǎng)平辦差遇到這樣的事情時(shí)，總是很頭疼，有話不說(shuō)讓人猜最難。他再猜：“不方便讓我?guī)?？”鳳鸞羞澀垂下頭，慢慢才點(diǎn)了一點(diǎn)頭。

姑娘們羞人答答時(shí)候的點(diǎn)頭，最是難為人的時(shí)候。長(zhǎng)平睜大眼睛，凝聚視力，全神貫注，才算看到鳳鸞垂下的頭動(dòng)了一動(dòng)，他擦一把額頭上虛無(wú)，卻感覺(jué)應(yīng)該有的冷汗，我的媽呀，這個(gè)費(fèi)事勁兒。

陪笑過(guò)：“容我回去告訴公子。”長(zhǎng)平走出來(lái)，好笑得不行。是什么話，還不讓我?guī)?？他這樣笑意融融走出來(lái)，來(lái)安看到，氣得三魂要出竅。

蘭枝接他進(jìn)去，雖然沒(méi)有送出來(lái)，他笑成那一摔就要咧開(kāi)嘴的西瓜樣，肯定是蘭枝和他說(shuō)了什么。

正在痛恨，蘭枝從后面趕來(lái)，喊一聲：“喂，”長(zhǎng)平?jīng)]有回頭，喂是哪一個(gè)，蘭枝不得已，再喊一聲：“小哥，”

長(zhǎng)平站住了，回身取笑：“今天放過(guò)你，以后要喊哥哥才答應(yīng)。”蘭枝啐他：“哪個(gè)要喊你哥哥?！?

長(zhǎng)平笑得有得色：“聽(tīng)說(shuō)你們?nèi)鴣?lái)，以后少不得有事要問(wèn)我，不喊哥哥的，以后我可不幫。”

蘭枝噎住，他這說(shuō)的全是實(shí)話。衡量過(guò)，蘭枝忍氣吞聲，低聲下氣地喊一聲：“哥哥，姑娘讓我說(shuō)，這話不說(shuō)也罷?！毙睦锪R長(zhǎng)平?jīng)]皮沒(méi)臉哥。

鳳鸞這沒(méi)頭沒(méi)腦的話，長(zhǎng)平聽(tīng)得懂，他當(dāng)然不能聽(tīng)從鳳鸞的吩咐，還是要回去如實(shí)告訴郭樸，當(dāng)著蘭枝的面，長(zhǎng)平答應(yīng)下來(lái)，再擺一擺譜：“以后記住了，我是長(zhǎng)平哥哥，見(jiàn)到臨安，可以喊小哥?！?

把不在的臨安也扯進(jìn)來(lái)開(kāi)個(gè)玩笑，長(zhǎng)平轉(zhuǎn)身往大門(mén)上來(lái)。來(lái)安氣得腦袋發(fā)蒙，僅余的一點(diǎn)兒理智里，全是蘭枝剛才的那一個(gè)禮，外加一聲哥哥，是以這一點(diǎn)兒理智全蕩然無(wú)存。

見(jiàn)長(zhǎng)平走出門(mén)，來(lái)安用力把大門(mén)摔上，對(duì)著關(guān)上還震動(dòng)幾下的大門(mén)長(zhǎng)長(zhǎng)吐一口氣，才發(fā)現(xiàn)心里也悶得難過(guò)。

這沒(méi)皮沒(méi)臉的小子，真是氣死人！

“砰”地巨響在身后響起，對(duì)于剛走出去的人來(lái)說(shuō)，這是攆人的動(dòng)靜！長(zhǎng)平雖然是小廝，跟著郭樸很少遇到這樣場(chǎng)面。

就是在京里見(jiàn)冷遇郭樸的官員們，也是端茶送客門(mén)人冷淡罷了，哪有人會(huì)做出這樣事來(lái)！隨著這一聲摔門(mén)響，長(zhǎng)平全身血液一下子擁到頭上，面上一下子通紅。

大怒回身就要責(zé)問(wèn)，等了一時(shí)不見(jiàn)那個(gè)橫鼻子瞪眼的門(mén)人出來(lái)。北風(fēng)吹息長(zhǎng)平一部分不能控制的怒氣，余下的怒氣長(zhǎng)平揣著，一路回家來(lái)。

來(lái)見(jiàn)郭樸回話：“周姑娘有話說(shuō)，只是羞澀不肯說(shuō)，肯出來(lái)時(shí)，又讓丫頭來(lái)對(duì)我說(shuō)，這話不必回公子?！?

郭樸沒(méi)有多想，只是道：“姑娘出嫁，應(yīng)該還有挑剔，帶轎子去接她來(lái)，我來(lái)問(wèn)她。”見(jiàn)長(zhǎng)平眼角有不忿，郭樸問(wèn)道：“哪里又惹的氣？”