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八月金秋，這一年的暑熱似乎去的特別晚，到了這個季節，白日里還是烈日如火，烤的地面上幾乎燙腳。

張惠廷端著一杯新沏的茶湯快步進了永和宮的大門，彼時院子里正有小太監拿了粘桿兒在粘院里楊樹上的知了。

自從楚奕登基，楚明帝就把主宮殿讓了出來，自己搬到了后面位置較偏的永和宮做起了甩手掌柜的太上皇。

他這一生的精力都撲在了朝政上，人也養成了刻板無趣的個性，平日里沒什么消遣，除了偶爾帶著楚融游游園子，其余的時間大多是把自己關在書房里作畫。

這一天，又是如此，一大早進去了就再不曾出來。

“看仔細了，別偷懶，可別讓這些小東西擾了太上皇。”張惠廷看著幾個小太監的表現還算滿意，仍是板著臉囑咐了兩句。

“是，大總管！奴才記下了。”幾個小太監細聲細語的回，心里卻都暗道——

太上皇自打退位以后脾氣是當真的好了許多，平日里對什么事都漫不經心，尤其現在癡迷于水墨，一旦把自己關進了書房，外面即使打雷下刀子都無動于衷。

看他們乖順聽話，張惠廷便是滿意的點點頭，推門進了殿里。

楚明帝的這間書房朝陽，雖然占地面積大，但在設計上采光很好，大片的陽光照射進來，屋里的光線十分亮堂。

為了去暑，門內背光的兩側都擺放了冰盆。

張惠廷驟一進門，立刻就覺得全身上下都跟著舒坦不少。

彼時楚明帝已經收了筆，正站在案后對著桌上新完成的畫作端詳。

“太上皇，冷宮那里傳來消息，說是葉陽氏叫人遞了信兒出來，嚷著要見皇后娘娘。”張惠廷躬身把手里新沏的茶水遞過去，一邊拿眼角的余光小心的打量著楚明帝的反應。

楚明帝接過茶碗抿了一口，突然覺得那畫上有一塊山石的顏色太淡，就又立刻擱了茶碗，重新提筆蘸了墨一絲不茍的描摹起來，仿佛根本沒有聽到張惠廷的話。

張惠廷抱了拂塵，退到一旁躬身而立。

自打退位以后楚明帝就真的對朝堂政務完全的撒手不管，反而迷上了丹青，閑來無事就趕走殿中所有的人，把自己關在書房，一關就是整天，并且謝絕一切外來因素的干擾。

張惠廷知道他的脾氣，見他專心作畫就大氣不敢出的候在那里。

楚明帝又接連發現了幾處不滿意的地方，所以這一筆下去就再沒停下來，直到大半個時辰之后才擱了筆，順手又去端那放在旁邊的茶碗。

“陛下！”張惠廷急忙上前阻止，“茶湯已經涼了，傷身，奴才這就去給您重新沏一碗。”

“哦！”楚明帝這才如夢初醒，摸了摸發現那茶是真的涼了就給了他。

張惠廷小跑著出去，不多時就重新沏了新茶送進來。

作了一下午的畫，楚明帝也有些累了，就端了茶碗靠在太師椅里慢慢的品。

張惠廷過去收拾桌上的文房四寶，轉身又去取了火盆過來。

這些東西，楚明帝是不收藏的，通常都是廢寢忘食的畫上整天或者幾天幾夜，然后等到畫作完成就讓張惠廷給處理了。

一幅畫，或是一處閑適的山水，幾座殺機四伏的帳篷，或是一座奢靡的宮室，一處冷肅的城池，抑或一條泊于海岸上的空船甲板，再或者只是一條荒無人煙的海邊棧道。

風景蕭瑟樸素沉重，沒有人會知道，也沒有人會記得這些風景里所經的故事。

奢靡宮宴，戰場硝煙，一幕幕往事如畫，卻再沒人知曉此時這畫卷中缺失的主角曾于驚濤駭浪滄海浮沉間演繹了怎樣絕代風華的傳奇。

那些記憶，存放的那么久遠，就像這不著色彩的水墨丹青，蒙了厚厚的塵土，可是記憶里的那個人那張臉依舊明艷如初，一顰一笑皆是風景。

張惠廷生了火，將那幅新完成的畫作湊近火上點燃。

彼時已經是日暮時分，殿里還沒有掌燈，光線有些暗，火光明滅閃爍的十分明顯。

楚明帝一邊品茶，一邊看著那火光默默出神，似乎是陷進了十分久遠的回憶里，一直到那卷畫快燒完了他才像是猛地回過神來，沉吟道，“你那會兒是不是說了什么？”

他人是老了，但記憶力卻沒有絲毫的減退，只不過現在不再過問政事，整個人松懈下來，對于不上心的事就常常不愿意理會。

“回太上皇的話，是冷宮里頭傳出來的消息，說是這幾天葉陽氏吵嚷的厲害，一直嚷著要見皇后娘娘。”張惠廷回道。

“哦！”楚明帝淡淡的應了聲，不置可否。

張惠廷知道他是不想過問，剛要收拾了火盆里的紙灰下去，卻又聽他開口道，“那個丫頭去見她了？”

“皇上和皇后娘娘這兩日不在宮中，說是國舅大人病下了，兩人趕去翔陽探望。”張惠廷低聲的提醒。

楚明帝皺了皺眉頭，明顯有些不悅：“那個丫頭有孕在身，怎么還這樣胡鬧？”

之前他剛退位的時候楚奕還總愛帶著些折子往這邊跑，屢次被他拒之門外以后，也就跟著動了脾氣，遇事索性也就不再來找他了，父子倆倒是時不時的湊在一起殺兩局棋，閑話家常。

但是因為秦菁有孕，所以這一次出宮楚奕就特意對他瞞下了，就連張惠廷也是在方才過來的路上偶然得了消息。

“皇上跟著一塊兒去的，又帶了大批的御林軍護駕隨行，太上皇寬心，應該不會有事的。”張惠廷勸道。

楚明帝瞇了瞇眼，過了一會兒才道，“翔陽那里的兵力，已經分出去了嗎？”

顏瑋以協同葉陽皇后謀逆獲罪，他死后，翔陽侯府自然跟著獲罪，沒了繼續存在下去的必要。

“聽說削了顏家的爵位之后，那里的屯兵也被皇上打散，分了幾處遣開了。”張惠廷回道，想了想又補充，“好像主要是東南海域那邊分派的人數要多上一些。”

翔陽侯擁兵自重，由來已久，即使一朝被滅，手下也難免有死忠于他的屬下。

但翔陽地處內陸，楚奕把他所屬的兵力發配海域，便可以暫時將他們限制住，然后再趁他們適應的這段時間把里面包藏禍心的人清除掉，倒是十分妥帖的。

“那里的確是個好去處。”楚明帝略一頷首，語氣卻是平淡，言辭間褒貶莫辨，突然想起了什么就道，“安陽也跟著他們一起去了翔陽嗎？”

“那倒是不曾。”張惠廷道，“說是小公主嫌山高路遠，不肯去，就留在了宮里。”

“嗯？”楚明帝一直不動如山的臉上終于出現一絲裂痕，攏茶的手頓了片刻，沉聲叱道，“就放她一個孩子在宮里，皇上他簡直就是胡鬧！”

“這太上皇可是錯怪皇上了。”張惠廷卻是笑了，“幾位太妃娘娘都移去了行宮別院，咱們皇上的后宮更是干凈的只就皇后娘娘一個人，小公主可不就是看中了這一點才不肯跟著出宮的嗎？奴才剛得了皇上出宮的消息，不放心，特意過去看了一眼，現在這宮里就屬小公主一人獨大，可不見得有誰敢找她的茬兒呢。”

楚融的性子與她這個年紀的孩童倒是真真的不甚相符，有時候可愛活潑，又有時候很有些荒誕古怪，但不管怎樣，卻不是個肯吃虧的主兒。

對于這個孫女兒，楚明帝還是打從心底里喜歡的，不覺得的臉上表情就緩和了幾分，起身一邊往外走一邊對張惠廷道，“傳朕的旨意下去，今晚咱們宮中不必傳膳了，朕去瞧瞧安陽那丫頭。”

“是！奴才這就吩咐下去。”張惠廷陪了個笑臉應道，心里卻暗暗起了嘀咕——

卻不知道那個出了名生人勿近的小公主對這個存心蹭飯的老祖宗到底是歡迎還是不歡迎？

誠然，即使現在的楚明帝好說話了很多，這樣的話他也不敢當面說的。

楚明帝以探望為名去看了楚融，楚融倒也給他面子，很乖巧的和他一起用了晚膳，飯后又讓人把蘇沐新近為她打造的一把小型弓弩取出來，拽著楚明帝一起去練功房里讓他手把手的教著練靶子。

楚明帝少年時也曾南征北戰，縱橫沙場，小丫頭投其所好，祖孫兩個一呆就是兩個時辰，直到楚融呵欠連天楚明帝才帶了張惠廷往回走。

“陛下，夜深了，奴才給你叫步輦來吧，別被夜露寒了身子。”張惠廷試著問道。

彼時已經二更過半，御花園里分外寂靜，除了偶有值夜的侍衛井然有序的匆匆行過，便很難再看到以外的人影。

楚明帝四下打量一眼，一揮手道，“打發他們先回永和宮吧，難得晚上出來一趟，朕自己走回去行了。”

“是，陛下！”張惠廷垂首應下，回頭從一個內侍手里取了披風給他披上，然后揮退左右。

一眾隨從尋了近路匆匆離去，楚明帝則是帶著張惠廷取道御花園慢慢的走。

他不說話，張惠廷也不多嘴，只就盯著自己的腳尖亦步亦趨的跟著，心里明知道他走的方位有所偏差也不點破。

如此漫不經心的走了小半個時辰，周邊的景物就慢慢的蕭條下來。

三更的更鼓遠遠傳來，張惠廷才突然抬頭，看一眼斜前方半掩映在夜色中的深色建筑笑道：“久不逛園子，陛下竟是連回寢宮的路都記岔了，竟是走到這里來了。”

誠然，楚明帝的記性有多好，他是知道，只是不便點破罷了。

楚明帝不置可否，臉上也沒什么表情遠遠的看了那建筑一會兒才道：“那個丫頭就一直把她關在這兒？”

“回稟陛下，是的！”張惠廷垂手而立，畢恭畢敬的回：“按理說葉陽氏意圖弒君奪位，其罪當誅，可是皇后娘娘寬厚，說她畢竟是太上皇的發妻，前太子殿下的生母，所以就請求皇上在天牢中單獨開辟出一間密牢將其收押，并且一直以來都不曾苛待，每日里都命人錦衣玉食的供應。不過就是——”

張惠廷說著就頓了一下，側目稍稍打量了一下楚明帝的臉色，見對方神色無異這才繼續說道：“就是特意命人叫那牢房設置的密不透光，牢門外面也特意加鑄了一道厚鐵門板，并且叮囑了牢房看守，一天十二個時辰都不準透一絲光亮進去。”

依照秦菁的為人，是斷不該心慈手軟的。

楚明帝的眸色不覺深了深，眼中透出幾分玩味。

張惠廷見他不語，又再補充：“不過奴才聽聞葉陽氏自從被打入天牢之后就心神不寧，日夜哀嚎，一直嚷著，說是——說是——”

話到這里，他是真的有些不敢再貿然的開口——

鬼神之說是宮里的大忌諱！

楚明帝見他神色緊張，就抬眸看了他一眼道：“有話就直說，朕恕你無罪！”

“謝陛下！”張惠廷急忙先是跪地叩了頭，然后才把方才說了一半的話補充完整，“奴才聽天牢的守衛回報，說是自從被關進那天牢，那葉陽氏就一直夜不能寐，噩夢連連，總是吵嚷著，說是見到前太子殿下的冤魂不散！”

前太子？又是前太子？楚風么？

楚明帝皺眉，緩緩的閉上眼仰天出一口氣，諷刺道：“她夢的不是三皇兒，不是顏瑋、顏璟軒，也不是這些年死在她手上的朝臣后妃太監宮女，卻是前太子嗎？”

葉陽氏被打入天牢已有數月，這段時間他都不聞不問，張惠廷也從不在他面前提及這個女人，今天張惠廷既然主動提了，楚明帝也就心里有數——

八成他是得到確切的消息，那個女人命不久矣。

可是葉陽氏那個女人，他是了解的，完全是個見了棺材也不會落淚的主兒，當年楚風剛死的時候她都沒有憂思不安，而是很快將視線移向楚原和楚華重新開始布局，卻會在這個時候想起楚風來了嗎？

不會的！那個女人，是絕對不會醒悟的！

楚明帝如是想到，心里就多少起了些疑慮。

“走吧！”緩緩的吁出一口氣，楚明帝重新舉步向前走去。

天牢重地，只用于關押皇帝欽點的重犯，為了與世隔絕，位置就處于皇宮西北角，與冷宮毗鄰。

遠遠的看到楚明帝前來，負責看守牢門的皇家密衛急忙迎上前來行禮。

張惠廷道明來意，馬上就有侍衛上前開門，點了多個火把引著楚明帝進去，一邊請罪道：“天牢重地，條件惡劣，平日里牢門又不常開啟，里頭的陳腐味道有些重，請太上皇小心，莫要傷了龍體。”

楚明帝倒是面無異色，跟著他一路前行，穿過很長的一條密道，連過了幾道暗門才在最里面單獨的一見密室里停了下來。

“遵照新皇懿旨，人犯就關在這里。”那侍衛指著墻壁上一道嚴絲合縫的鋼鐵厚門道。

那門做的厚實牢靠，墻壁也十分堅固，隔音效果是十分好的，但是隔門仍然能夠隱約聽到女人或是凄厲或是癲狂的大笑聲，在半密閉的牢房里回響起來，十分滲人。

楚明帝不語，張惠廷看了他一眼，然后吩咐道：“把牢門打開吧。”

“是！大總管。”那侍衛應道，取了鑰匙把外面的一重鐵門打開，露出里面一層的鐵柵欄。

“你去外頭候著吧，容后咱家會護送太上皇出去。”張惠廷吩咐道。

“是！奴才告退。”那侍衛頷首，躬身退下，步履匆匆很快消失在密道的盡頭。

彼時厚重的鐵牢門被打開，里面的空間不是特別局限，但果然是如張惠廷所言，全部密閉，以厚厚的石壁鑄成，與外面的一切景物聲響隔開，哪怕是連一個透氣的小窗也沒有，只在墻壁的背光面，極其靠上的地方開了些氣孔，孔洞也是極小，哪怕是外面的陽光再烈也斷然透不進來一絲一毫。

這幾個月葉陽氏就被單獨關押在這里，每天守衛前來送飯和換洗的衣物也只是拉開鐵門最下面的一道小門把東西塞進去，不讓她有機會與任何人接觸。

縱使葉陽氏此人的性情再怎么陰鷙冷酷，在這樣完全與人世隔絕的環境中也被逼的快要發狂。

這日牢門突然打開，外面的火光一閃，一直所在里面的墻根底下叫罵嚎叫的她卻是愣住，當即被這火光刺的眼睛生疼，然后下一刻反應過來就直撲過來，扒著重鐵的欄桿大聲道，“那個賤人來了嗎？是她終于舍得來見本宮了嗎？”

幾個月不見天光，此時縱使只是柔和的火光也是讓她閉眼反應了好一會兒才適應過來，待到看清眼前的楚明帝時，臉上原本張牙舞爪的狠厲表情就在那一瞬間煙消云散，整個僵硬下來。

這段時間，秦菁的確是絲毫沒有在飲食起居上虧待了她，所用的食物御膳房每餐都有人定時往這里送，錦衣華服也是每日都有人送了換洗的過來，但不見天日的關了這么久，很顯然，縱使是給她提供的東西再精細周到，葉陽氏也無心打理，一身錦繡牡丹的華服胡亂的穿在身上，頭發蓬亂的披散著，大概是因為夜不能寐的關系，整張臉迅速的消瘦，眼窩凹陷，容顏枯槁，表情猙獰的時候猶如墳墓里爬出來惡鬼一般可怖異常。