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這個冬天像漫天的雪花，輕飄飄地滑落無痕，消失無蹤。

那個曾被百姓笑談為“大宋之歌”的京城第一貴女，香消玉殞已快半年了。連酒肆茶館都不再做紅粉枯骨的惋惜慨嘆。

徐芷歌當真從這世上灰飛煙滅了。

徐府，恢復了往日的富庶寧靜。

富陽公主頂著九個月的孕肚，由丫鬟婆子簇擁著，徜徉在春日的暖陽里。她十六歲嫁入徐府，如今已是十一年。夫君和婆母憐愛她，怕她年紀小經不住生育之難，等到她年滿雙十，才開始孕育子嗣。

可是，她的肚子卻不如她的人那般有福氣，倒生難產，她險些喪命，才生下女兒小樂兒。此后，她的肚皮就再沒動靜。如今，小樂兒都六歲了。

芙蓉撫著高高隆起的肚子，但愿這次肚子能爭口氣，能生個兒子。這個兒子對徐家、對喬之太重要了，只有一個嫡子才能讓這暮氣沉沉的徐府重新煥發生氣吧。

“阿蓉，怎么穿得如此單薄？”喬之捧著棗紅色的貂裘披風，急匆匆地追了過來，不由分說地將妻子嚴嚴實實裹住，扭頭便訓斥丫鬟婆子，“你們是怎么伺候主子的？！”

芙蓉笑著挽住丈夫的胳膊，替下人求情道：“不關他們的事。是我近來格外怕熱。”

喬之很緊張地撫了撫妻子的額：“怕熱？請大夫瞧過了嗎？”

芙蓉笑意愈甚，滋補得當的面容略顯富態：“沒事，孕婦怕熱是正常的。”

喬之趕緊又將大氅從妻子肩頭脫了下來：“那就別捂著了。”

芙蓉笑著點頭：“嗯，都聽你的。”她挽著丈夫，慢慢散起步來，“衙門事多，你其實不必陪著我的。”

上一個冬天異常漫長，大雪霜凍，北邊不少地方遭了雪災。雖說是瑞雪兆豐年，可宋少帝在位時，苛捐雜稅，年年征戰，北方百姓一貧如洗，無衣蔽體、無瓦遮頭的貧民在這場大雪在里餓死凍死的不少。

皇帝有心賑災，可國庫空虛，糧倉告急，加上徐羨之離朝，徐喬之守孝，皇帝竟陷入無錢無糧、無人可用的境地。

義隆無奈之下，只得下旨奪情，召喬之回戶部，并擢升他為戶部侍郎，這才總算解了雪災之急。

喬之原本溫情脈脈的面容，因為這句話變得冷肅：“要出錢出糧出人的時候，就想到我徐家。災情一過，轉臉就不認人，涼薄更甚少帝，這樣的衙門，去做什么？還不如在家為母守孝，守著你和小樂兒。”

芙蓉臉上笑容褪了去，憂慮地看著丈夫：“皇上有些事確實做得過分。只君臣之禮——”

“我曉得的。”喬之不欲多言，轉而安慰妻子，“小幺的死，我們都忍下了。更何況區區幾個銅錢？”

芙蓉哀戚地垂目，瞬即紅了眼圈：“是我對不住芷歌，我領著她入宮，卻沒保護好她。”小姑子出事后，芙蓉非常自責，整個孕期除了丈夫陪伴的時光有些笑容，平日都是愁云陰郁的。

喬之自知失言，住步摟住妻子：“怎么又哭了？都說了不關你的事，別自責了。”

芙蓉淚落連珠，哽咽道：“你和父親不曾怪我，我卻原諒不了自己。”

“好了。別哭了。”喬之不住地給妻子擦淚，“你真是傻。小幺出事那會，就知道有孕了，卻還瞞著我。操持她的喪事，并不能救回她，倒差點落了胎。你啊，太傻了。”

芙蓉埋頭在丈夫懷里，泣不成聲：“對不起，喬之，對不起啊。”

喬之暗嘆一氣，無奈地撫著妻子的背，喃喃寬慰著。好些次，他險些就要忍不住告訴妻子，他的妹妹還活著，那一切只是個金蟬脫殼的局。可是，心底再不忍都好，這個秘密他只能永世埋在心里。

他嘆：“別哭了。一切都會好起來的。”他撫著妻子的鬢:“徐家，再過一個月就要添丁了。說不準，還會雙喜臨門。”

芙蓉抬頭，淚眼婆娑地看著丈夫：“雙喜？”

“嗯。”喬之篤定地點頭，“冬日里，魏國邊境就有些不太平。牧民時有侵擾掠奪。聽說，魏王拓跋嗣重病，封了長子拓跋燾為泰平王，并任命他為相國監管國事，加授大將軍。北蠻窮兵黷武，新帝登基前必起戰事。拓跋燾不日將領軍南下。”

芙蓉驚懼地睜大眼睛：“如此……何來喜事？”

喬之撫了撫她的鬢發：“我知，我說這對我徐家是喜事，你心底必然是不安樂的。你放心，拓跋燾初登大寶，南下侵擾只是一時耀武揚威罷了，不會帶來太大的災禍。只是，戰事一起，必得有人掛帥。二哥戍邊多年，是掛帥的不二人選。如此，父親重歸朝堂便指日可待了。”

芙蓉微張著嘴，半晌說不出話來……

果如喬之所料，芙蓉臨盆那日，北方傳來戰事。北魏泰平王拓跋燾領六軍南下，直逼郯郡。郯郡是南北要塞，拓跋燾取道郯郡西可攻打胡夏，東可攻打燕國，南可攻打宋國。

大宋朝野震驚，群臣紛紛猜測拓跋燾此行究竟是攻打何處。只未雨綢繆，任命掛帥之將已是刻不容緩。

義隆此前已下旨奪情過一次，任命徐羨之庶子徐湛之為驃騎將軍，鎮守北境滑臺。

如今，拓跋燾領軍來襲，義隆再下圣旨，擢徐湛之為護國將軍，率軍抵擋北魏入侵。

可出人意料的是，徐湛之竟在圣旨抵達滑臺之前，上奏請辭，言道“母親仙逝，身為人子不能善事父母，心存愧疚，夜不能寐，請辭回鄉為母守孝。”