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一句話說得碧桃啞口無言，期斯艾艾地又躲了出去。

告辭時文華之殷勤相送，一路陪到‘小蓮塘’旁，臨上船時仍向瓔珠再三道歉，“全怪我粗心，實在令姑娘受驚了。”

陳潤生冷眼旁觀，慢慢道：“文公子，你覺得瓔珠姑娘好不好？”

文華之正色道：“瓔珠姑娘秀外慧中，難得的是性情正直穩重，只求陳兄能體恤她處境貧苦，好生照看，決不可虧待了她。”

“我也覺得她品貌出眾，因出生低下才不得已賣身為奴補貼家用，真正可惜的很！”

瓔珠聽他們談起自己，不由垂首不語，唯見頭上青絲如云，文華之大是憐惜，長嘆一聲，“難道真的沒有其他好出路了嗎？”

“辦法總是有的。”陳潤生微微一笑，“女子嫁人講究的是名當戶對，與其找個粗野莽夫埋沒了她，不如別辟蹊徑，找人畫幅美人圖，再細細打聽一翻，專等哪戶忠厚人家續弦，也是個好出路，總比做奴做婢任人擺布的強。”

“聽上去倒是個好法子，只是有些委屈了瓔珠姑娘了。”文華之再三思量，只有贊成，認真道，“畫畫的事不用別求旁人，如果陳兄信得過，我也會畫幾筆。至于挑選人家只有陳兄最適合出面，一定要找戶可靠穩妥的人家，萬萬不能出錯的。”

“你肯出手相助嗎？”陳潤生佯裝驚喜。

“舉手之勞而已，不過文某手法十分粗緩，費時費力，千萬見諒。”

“哪里哪里，你也不必太自謙了！瓔珠你真是好大的面子。”陳潤生笑著對瓔珠道，“你還不知道文公子的脾氣吧，寫字作畫都與別人不同，非要挑個風和日麗的好日子，心情舒暢時，下筆便如有神助一般，別人那不過三五天的事，到了他這里，非要等上個二三個月才行，故空有一手好字好畫，留傳在外卻極少，精致飄逸也是別人所不能及。”

“能得公子墨寶，真是我的榮幸了。”瓔珠心里不爽快，臉上只是笑笑，裝出即羞又喜的模樣。文華之已是心慰，“文某舉手之勞，若能救姑娘于困境，豈不快哉。”說罷深深一輯，瓔珠怔住，心中想，欺騙這樣的正人君子，我真是罪不可恕，以后終要得報應的。

眾人辭罷上船，船家將篙一撐蕩開，悠悠揚揚順流而下，瓔珠坐在舟中，看窗外一處處野店鄉村，炊煙直上；一行行白鷗鶿鴣，掠水頻翻，便對碧桃道，“外頭風景倒還不錯，不如我們出去看看。”

碧桃見她生了大半日悶氣，此刻居然又生出閑情逸致起來，很有些摸不到頭腦，不好拒絕，只得扶了她起來，一齊立到船頭看碧水青天，陳潤生因上午的事也不過來說話，只坐在船尾與船家閑聊，瓔珠與碧桃并肩看了一會，完全穩定下來，才慢慢湊頭到她耳旁低語道：“你以為我不曉得你做的事嗎？”

碧桃聽大吃一驚，正要反駁，不料腿上一軟，被瓔珠橫掃勾在腿上，將她絆得身體前傾，直直往水面上撲了下去。

陳潤生哪里看得到她們下面的動作，只見碧桃突然掉下水，忙跳起來奔往船頭相救，到底晚了，碧桃下水前扯住了瓔珠袖子，薄料子禁不住蠻力，硬生生撕下半幅去。瓔珠被她扯得重心不穩，幾乎也要往下墜，幸得陳潤生趕來一把拉住。

“沒事吧？”他扶住瓔珠，眼尾掃到船家已縱下水，才放下心，又仔細打量她，到底忍不住，“怎么會這樣不小心？”