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田七的雙手已經伸了出去拉住蘇蘇的雙足，聞言立刻又抽回來，與此同時，沈緋衣縱身一躍，揮舞軟劍往蘇蘇頭頂平切斬去，幾記輕微的‘錚錚’聲后，蘇蘇衣袂翩翩地墜下來。

田七候在下面，雙手攔腰將她接住，橫起抱在胸前，顧不得男女之嫌了，先往她胸前探了一把，還好，尚有熱氣，心臟仍在微弱地跳動。這才小心放到地上，從懷里掏了粒續魂丸塞進口中。

沈緋衣又過來把她脈搏，極弱的一把脈像，想是受了很重的皮肉之傷，人又驚嚇過度，故已是氣息奄奄，再晚些恐怕就要步入黃泉了。一見到飽受折磨的蘇蘇，沈緋衣便要想到生死未卜的小嚴，恐懼像巨大的生刺的手，緊緊攥住心臟，扯得心都要裂開了。

“趙湘這個狗賊，設得好惡毒的計策！”田七又驚又怒，眼見蘇蘇雙肩處、肘、腕、膝、足等關節處都有頭繩粗的墨線綁著，那墨線是掐了鐵絲麻花般擰成的，細且韌，已深深勒入肉里，吸飽了血肉，只能用刀尖小心挑出，方才若不是沈緋衣出聲制止，定會扯得蘇蘇關節斷裂，遭受五馬分尸似的酷刑。

“以前我在開寶寺、仁王寺曾見過有人操練懸絲傀儡，不過那時是用線吊起人偶。你知道，我本來就是個藝人出身。”沈緋衣深吸口氣，用劍尖將蘇蘇身上的鐵線仔細挑斷，一根根自肉中取出來，邊挑邊道，“那日在莊南縣，你看到的殉情男女，只怕也是這種懸絲傀儡，以障眼之法哄得你疑神疑鬼，再伺機施以尸毒，說到底，不過是些市井之流的把戲。”

“哈哈哈……好眼力。”冷不丁的，有人在黑暗里附掌大笑起來，仿佛他已在那里聽了許久，同時有人捧上火把，將墻上嵌著的鐵蠟架一一點起，石室里登時燈火通明，趙湘笑容滿面，腳踏枯骨閑庭漫步般踱了過來。

“卑鄙小人！”田七本能地跳起，才想沖過去，未料眼皮底下有人先行一步，方才還躺在地上奄奄一息蘇蘇突然挺身坐起，撲面灑出一蓬黃霧，田七毫無預料，吃驚的時間都不夠，已被辛辣的粉末嗆到咳，不光是他，連同一邊蹲著的沈緋衣也逃不過這記暗算，兩人同時彈起跳開。蘇蘇手足僵硬，木偶一般垂手立到趙湘那邊去。

“為什么？”田七悲憤地看住她，怎么也不肯相信，這個溫柔似水的女子竟然會是趙湘派來的奸細。

沈緋衣離得最近，吸進的毒粉也最多，一時眼前發黑，只剩下金星亂轉，過了一會兒意識才逐漸清醒，全身肌肉早已麻痹僵硬，他的心里卻份外明白，對田七道：“不要責怪蘇姑娘，她被人下了藥，無論做什么都是身不由已。”

田七這才注意到蘇蘇瞳孔散得大大的，一雙眼定定地沒有光澤，像是正與田七對視，無疑完全沒有看見他。

“不錯，可惜你明白得太晚了。”趙湘扭頭對身邊人道，“不枉我們費心籌備，現在東風已到，真正萬事俱備。”

那人面色陰灰，瘦得幾乎脫了形，一雙眼卻是光華流轉，用力把沈緋衣看了幾眼，作了個揖，“小人季克容，見過沈縣令。”

沈緋衣目光落到他臉上，不知為何，慢慢皺起眉，“你？”他遲疑著不說下去。

季克容嘴邊浮起一絲笑意，“小人是宮里的藥御用師，平時也常在朝中上下走動，想必與沈縣令有過一面之交。”

“你何止是與他有一面之交，”趙湘卻笑得別有用心，“他卻未必記得你是誰，有時候世事就是這么復雜有趣，真是太有趣了。”

沈緋衣聽他說得古怪，又仔細看了季克容幾眼，只見他舉止從容優雅，滿面書卷之氣，只是太過瘦弱，人瘦到這個地步，已經不是丑或俊能夠形容的了。

“沈縣令，可還記得你我之間的賭約？”

沈緋衣冷笑，“那不過是句廢話，我早已知道此案的主謀是你，即便是查明了真相，今天左右逃不過也是一死。”

“你也太小看我了，”趙湘笑嘻嘻，“不是我夸口，除非你活過今日，否則永遠不會知道此事的真相是什么。”

“真相就是你這個無恥小人仗了權勢在草菅人命，裝神弄鬼喪盡天良，老天有眼，你總會遭到報應的！”田七忍無可忍，破口大罵。

趙湘置若罔聞，連眼角都不瞟他，只對住沈緋衣，輕輕道，“沈縣令以為呢？我趙某人既不是傻子，又不是孩子，大費周折地行些鬼怪之事，你也覺得我只是為了耍樂嗎？”

“不，趙大人胸懷大局，若非事關江山社稷，怎么肯費力氣與小民周旋。”

“哈哈哈，說得好！今生能與沈緋衣同朝，無論為敵為友，都算得上是一件樂事。”趙湘仰天大笑起來。想必是因為勝券在握，今日他顯得格外狂傲，顧盼間躊躇滿志。沈緋衣見他放肆，不過微微皺眉，旁邊的季克容卻是滿懷怨懟，死死地瞪住趙湘的側面，多么清秀高貴的輪廓，若是能撒一把毒粉上去，把皮膚灼得裂開綻開，每一塊肌肉都噼噼啪啪炸起，如群花怒放，紅的是血，白的是骨，那會是件多么賞心悅目的事情。

他想專心，克制不住臉上浮起紅暈，指尾微微發顫，心里揣著懷春的貓似的，搔得到處血淋淋皮肉翻飛，卻還是難及癢處。

趙湘哪里料到他的心思，仍然一心一意沉浸在得意里，鋒芒畢露與平時判若兩人，一把極張狂跋扈的性子，硬生生困在文人氣質里，眉目文秀，壓不住底子里的暴虐陰狠，并且心思之縝密，行事之周全，手段之詭譎，實在令人匪夷所思。

自接手這樁案子起，沈緋衣便曉得會有這一天，更何況存著前仇舊怨的往事，趙湘總容不得他活在眼前，他是一點也不怕死，只是就這樣不明不白的死了，未免太過遺撼。思潮起伏間側目看了一眼田七，仿若女子般姣美的容顏，經火光一照，怒氣沖沖之中，竟然異樣鮮妍奪目，又想起小嚴的娃娃臉，心里針扎蟲蛀一般，痛不可擋。

“承蒙大人看得起，”嘴上卻還是淡淡的，滿不在乎的口氣，“可惜沈某只是屑小蟻民，倒是趙大人雄才大略，事事又得官家在后扶持，此次回朝之后，少不得又要加官進爵盡享榮耀。”

“你這是在套我的話頭。”趙湘搖頭，“勸你省些心機吧，有些事我是不會告訴你的，還是待你魂飛魄散之后，去向閻羅王討教真相。”

“趙大人舍得放我去見閻羅王嗎？費了許多功夫大做文章，想必不僅是了要沈某的性命吧？”