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牛大嬸在自家門口一直偷偷望著兩人的身影，心里直念叨孩子出去凍著餓著了怎么辦？衣服誰給洗？飯誰給做？鞋子誰給做？怎么說走就讓他們走了呢？一直想給兩個孩子做雙鞋的，還沒做好就走了。再見面也不知道得猴年馬月。

牛大叔送走了兩人，回來看到牛大嬸一臉糾結的樣子，知道她還在為兩個孩子擔心，便假意呵斥道：“看你沒出息的樣子，婦道人家就是頭發長見識短。孩子出去闖蕩闖蕩，有馬三奎照應著不會有事。放心吧，過兩年咱家小柱子就回來了，再給你帶回來個漂亮媳婦。給你蓋個大瓦房，讓你抱著孫子享福。”

牛大嬸愁眉稍展，道：“那就好。”說著便轉身回了屋里繼續紡線。孩子他爹不是說孩子過兩年就回來嗎？那得把鞋子做大一點，省得兩個孩子穿不下。要是兩個孩子能領媳婦回來就好了。可這窮鄉僻壤的怎么蓋大瓦房啊？算了，想什么媳婦、大瓦房的，孩子平安就好。

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出了牛家峪，一直當悶葫蘆的馬三奎終于長舒一口氣，打開了話匣子。“李小哥，這位小哥叫什么名字？”

“我叫牛弼。梅大伯還給我取了個表字，叫輔國。”拉車的牛弼聽到馬三奎的詢問立刻接口道。

“牛弼，牛輔國。好名字。牛兄弟，今年多大了？”

“十六。狗剩哥今年十七，比我大一歲。”

“哦。十六歲就這么高了，那過兩年豈不得長到一丈高？嘖嘖。就牛兄弟這身板，穿上鎧甲提上陌刀到了戰場上還不是個萬人敵？”

“嘿嘿。”牛弼憨厚一笑。他見李潛一直沒說話，便道：“狗剩哥，你怎么不說話？”

李潛還沒來得及回答，馬三奎就道：“牛兄弟，我給你說，以后別狗剩哥狗剩哥的叫。別人聽了會笑話的。”

牛弼納悶，道：“我一直都叫狗剩哥的。”

馬三奎道：“狗剩是小名，在村子里叫還行，到外面叫人家會說你土看不起你。”

“哦。是這樣啊。”牛弼撓撓頭，道：“那怎么叫？”

李潛接口道：“以后你就叫我潛哥吧，我叫你輔國。”

牛弼聽了點點頭，道：“嗯，潛哥，潛哥。嗯，輔國。嘿嘿，這樣叫著怎么覺得有些別扭。”

馬三奎道：“剛一這么叫是不習慣，時間長了就習慣了。李兄弟，你怎么不說話？”

“說什么？”

馬三奎一愣，道：“要不，我給你們說說上次我送信的事吧。上次啊，我奉命到岷州去送信……”

馬三奎在一旁滔滔不絕的講著他遇到的趣事，而李潛的思緒卻早已飛到了很遠。在牛家峪時，李潛想著出來闖蕩。但真出來李潛卻茫然了。在牛家峪日子雖然過的清苦卻不用李潛操心。現在什么事情都得指望他自己了。出來以后，別的不說，衣食住都要自己想辦法。雖然李潛相信馬三奎會幫他們，但總不能什么都指望馬三奎吧？出來闖蕩，如何闖蕩？馬三奎不過是個驛卒，手里無權無勢又能幫他們多少？滿腹糾結的李潛自然無心聽馬三奎說話，反倒是牛弼聽的津津有味。

走了十多里上了官道，三人的速度便快了許多。再行十多里來到六十里坡驛站。牛弼扶著馬三奎去驛站與驛將交涉。而李潛在驛站里四處走動。

驛站坐落在官道旁是個大院子。門口站著兩個穿著和馬三奎一樣號衣的驛卒手持長槍正在值守。進了院子就是一片空地，空地上立著一根三丈多高的旗子，上面書了一個斗大的驛字。旗子后面有幾排大瓦房。前面的兩排瓦房是大通鋪，里面住的是穿號衣的驛卒和不穿號衣的驛丁。后面的幾排房間空著。不過李潛從打開的窗戶里看到，這些房間有的也是大通鋪，有的則是或一間或兩間三間組成的單獨小院子。最后一排房則是一個更大的院子，因為鎖著門沒法進去，李潛看不到里面的情景。

院子的一側是一排馬廄,里面有十多匹馬，兩名驛丁正在鍘草喂馬，在他們身后的棚子里堆滿了草料。看到李潛他們臉上露出詫異的神色。李潛朝他們一笑便趕緊離開了。

院子的另一側是一排小瓦房，房壁上有根煙囪正冒著青煙，從里面還傳出來陣陣飯菜香味。靠近角落的地方還有間小瓦房，里面坐著兩個驛卒。小瓦房在院墻外面還開了一扇門，門外有個棚子，棚子下面放了幾個胡凳和一張幾案。幾案上擺著茶壺茶碗還有一碗溫在水里的菜。

李潛正在打量，馬三奎和牛弼過來。馬三奎笑道：“運氣真好。老哥我先前不是為了逃命下了馬鉆山林里去了嗎？原以為那馬肯定得走失了，誰知道那匹馬竟然老馬識途自己跑來了。雖然受了點傷但無大礙。驛將已答應換一匹馬，再換個轡具套在大車上讓咱們坐馬車去宕州。”

李潛一愣，道：“馬車能比馬跑的快嗎？怎么不派其他人去宕州？”

馬三奎道：“剛才驛將已派其他人將公文送去宕州了，不過因為老哥我送的是軍情，必須親自到宕州去畫押，否則老哥我的罪過可就大了。”

李潛點點頭，道：“那咱們現在就動身吧。”;