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東岸,　　大食。

距離達達爾海峽約百里遠的城堡莊園中,　　閱書房內羊脂蠟的燭火靜靜燃燒，吐著珍貴香料的香氛，空中一道光幕：蕭琰立在船的身影漸行遠去。

“……就這么放她過去？”

一個聲音響起，森然，冷沉，讓燭火氤氳的香氣都凝滯了一下。

“那要如何？”

另一個冷漠的聲音道：“先天之下,　　誰與爭鋒？這話已經(jīng)傳遍帝國上層?？死锼沟侔捕紨∮谒牡断?　　先天之下，誰是她敵手？”

前一個聲音沉默了一下,　　“就算我們不能出手，一個執(zhí)事不敵，十個,　　幾十個呢？”

那冷漠的聲音說道：“這是個主意。但別忘了,　　對方船上也有十幾位后天。要在海上圍殺她，比6上更不容易。要殺這樣一個人,　　除了人和,　　還要有天時,　　地利。”

海峽這種地形對于艦隊圍殺是地利,　　但要幾十個法導師圍殺“先天以下第一人”卻不是地利，反而容易讓對方覷準空中包圍的破綻瞬息就逃遁出千里。

“她身上保命的東西不會少。”那冷漠的聲音透著一種平靜的冷酷，“殺她，要有耐心，周密布局,　　精心準備，不動時要風平浪靜，一動就要勢若雷霆，不給半分機會。”

前面那聲音靜默，似不再有異議。

空中光幕消失，人也離去。

燭火熄滅，唯有香氛殘留在黑暗中，也漸被冷風散去。

***

次日晨光初曦，船隊駛出達達爾海峽，進入地中海。

地中海雖是內海卻仍然廣闊，被半島和島嶼群分出十幾個海域，這里是最北的愛琴海。高高的桅桿上，瞭望哨俯瞰的視野中，被晨光染成淺橘色的海面上，島嶼星羅棋布：船行入這里，就不再有筆直航線，像天上的北斗星一樣曲折。蕭琰則想起了少年時曾經(jīng)臨摹過的《蘭亭序》里那二十個不同的“之”字。這樣的海域對于大艦隊海戰(zhàn)顯然極不利，只有小股海盜船作亂，對大船隊來說不足為患，所以這片海又被稱為和平海。一夜警戒的船隊終于放松下來，船員們開始輪班下去休息。船隊中的宗師們也已經(jīng)從冥想中睜開眼睛，起身洗漱或直接給自己施個清凈法術后走出艙門，或往船或往船尾，看向船隊后方冉冉升起的橘紅太陽，感覺暖意也在升起。

蕭琰一夜都立在甲板上，在船員的視野中，寧靜平和的神識籠罩了整個船隊，讓所有船員護衛(wèi)都感覺到自己被“目光”關注著，格外安定，在黑暗和冷風中仍覺得有力量。

她一夜沒有合目休息，身體卻在吐納元氣、靜靜修煉，望向海域的目光仍然澄澈、清明。聽見足音她回頭，轉身，向船隊領也是西洲商團的副團主蕭裕微笑抬手揖禮，“早，裕叔。”聲音清澈明朗，精神仍在飽滿狀態(tài)。

蕭裕一臉溫和笑容，道：“早。”又關切道，“你回房歇一會。”然后說正事，“再行十海里左右就是薩摩色雷斯島了——克里特艦隊已經(jīng)在那里等候?！蓖鯂炾犜趷矍俸Ｓ蚴亲蛉丈衔缇蛡鬟^來的訊息。

蕭琰道一聲“好”，抬目微笑頷，向漫步過來的阿爾曼德幾人打招呼，又對蕭裕點點頭，下甲板走過去，對阿爾曼德幾人笑說道：“克里特艦隊已在前方不遠了，我得回房洗漱一下?！?

勒布雷笑哈哈的，“琰君不用洗漱仍然風神如玉，秀色奪人。”

正向指揮艙走去的蕭裕心里哼一聲，腳步不停，眼中隱利，心道：唐語倒是學得好，成語都會用了……哼，昭昭之心！我們家十七也是你能肖想的？再年輕個三十歲也看不上你。

蕭琰一笑，弗利亞幾人也是一笑。

阿爾曼德抬眼皮斜勒布雷一眼，對蕭琰道：“你自去。不用理會此人?！?

幾位西洲宗師當然都知道她說的“洗漱”不是去洗漱，而是去更衣。

指揮艙的指令傳下去，主船和兩艘護衛(wèi)艦上的蕭氏商團旗幟緩緩降下，三艘船上的船長大副羅盤長炮手水手們都已經(jīng)換上了大唐的官服和軍士袍，主桅桿上升起了大唐帝國的旗幟。

一刻鐘后蕭琰從艙房出來，也是一身簇新的大唐公服：紫色圓領暗織仙鶴亮翅的上將軍缺胯袍，箭袖犀皮護腕，圓領內著朱紅中單，縹金交領束頸整齊挺括，腰束十三玉銙蹀躞帶，金釦系秋水刀，大紅官褲，足蹬長筒馬靴，頭戴紅纓系頜硬幞頭。英風秀質，澄澈純凈的氣息中添了幾分秋水明朗的刀意。

——她此時的身份是大唐出使克里特王國的使臣。

使臣當然要有使臣的樣子。

大唐給世人的第一印象是強大：強大的國力，驕傲的文明；然后才是海納百川的廣博寬容平和。

有實力，平和是一種氣度；沒實力，平和是好欺負。

蕭琰的平和與刀意和諧共存。

她心想這也是和合。

眾人眼前一亮。

——這才是蕭琰，誠實平和之下是她的實力。

阿爾曼德嚴肅稱贊，“蕭君是最神俊的使臣?！庇闷?、美貌、俊秀之類形容她都太輕了，配不上，唯有神俊，神之為俊。

勒布雷捂著心口“??！”一聲，詠嘆道：“我恍惚中，心口中箭，原來是丘比特，咻的一聲——”阿爾曼德呵呵一聲，轉臉很嚴肅的告知同僚，“你太老了?！崩詹祭字屑?，這回是真的中箭，按胸一臉痛心，“我還屬于青年！”在正統(tǒng)法師中，不到五十歲的確屬于青年。

“哈哈哈……”船上響起善意的笑聲。

笑聲中，船隊緩緩變換陣形，護衛(wèi)艦和前方的商船向兩邊散開，升起大唐帝國旗幟的兩艘護衛(wèi)艦如雙翼般護衛(wèi)主船向前。

船桅桿上大唐帝國赭色底金龍盤騰星辰耀空的旗幟，在高空中勁烈招展。

蕭琰仰目注視，身姿挺拔如河西白楊，抬臂行了一個有力的軍禮，邁步走向最高處的甲板圓臺。

甲板下已經(jīng)肅立著兩位從四品級的副使，同樣換上了簇新的官服，不同的是，他們是文官，朱服寬袖，垂腳幞頭，展現(xiàn)給世人的是雍容優(yōu)雅、彬彬有禮的大唐氣度。

克里特王國的迎接艦隊緩緩駛近，如雁翅般向兩邊散開，中間，藍白黃三色漆的旗艦迎上前來，一身禮服的王太子站在最高的甲板上，向獨立甲板上的蕭琰行了一個克里特王國的按胸傾身禮。蕭琰直身，雙手合揖平推，行了一個大唐禮。

此時她代表的是大唐帝國，直身接受王國的拜見禮，但又以大唐使臣的身份，向王太子行平揖禮。

兩方的船隊都響起歡呼聲，已經(jīng)備好的彩帶旗子升上了桅桿，嘩啦啦飄揚，旗艦上的樂團奏起了明快又深沉的《秋之禮贊》。

這是克里特王國的豐收樂，按四季不同禮贊，后來成為迎賓樂，也按四季迎使。因節(jié)奏明快、歡樂，在大唐也挺流行。蕭琰在公主府陪阿娘踏歌時就有這種樂曲，阿娘說：“大音希聲是道，能聞道者少；但有聲的樂是人間不需要說話的語言?！贝藭r她油然想道：樂聲不分國界，只要有音符，不同的樂器、不同膚色的手奏出來的都是同樣的曲調，表達的是一樣的語言。

此時，她從樂聲中聽到了克里特人的表達。

熱忱，明朗，深沉。

在這個秋日里，我們贏得了盛大的豐收，歡迎你來與我們共慶。秋日將去，凜冬即將到來，是嚴寒的肅殺，還是豐碩的收獲？

……

克里特的艦隊在前方領航，使臣船和旗艦船并頭而行，隔著十幾丈距離，蕭琰和王太子如同對坐茶案兩邊輕語閑談。兩位副使端坐一旁，一邊品茶一邊微笑傾聽，心里已經(jīng)將這位王太子——阿瑞斯托勒·克諾索的資料輾轉了一遍：

國王長子病弱，一直待在王宮山院養(yǎng)病，國王次子冊為王太子；也是法系天才，據(jù)說水系元素親和力很高，具體數(shù)值王宮保密，估計不會低于八十五，二十四歲晉階水系**師，三十歲晉階水系法導師……

兩人又根據(jù)觀察默默添加內容：

目前看來待人熱忱有禮，談吐風趣，愛講笑話，但又有度；有西洲人的直率，不喜歡拐彎抹角，不虛言客套，有話直說；也有地中海人的熱情，表情豐富，喜歡和不喜歡都表現(xiàn)得明白……

兩位副使優(yōu)雅微笑的品著茶，心中毫無優(yōu)雅的揣測忖度：這是這位王太子真實的性情，還是根據(jù)蕭上將軍的性情而投其所好？

這得觀察清楚，才能確定他們以后和這位王太子打交道的方式。