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嘉隆三年春,本是荼蘼綻放的節氣,夜里突如其來的一場大雪覆蓋住京師,朝野上下人心惶惶,冷暖倒置實乃不詳之兆,皇帝帶領一干大臣開啟為期三日的祈福活動,一日祭天,二日祭地,三日祭祖,祈禱天神地神祖宗齊齊保佑大齊國祚綿長。
朝中祈福民間也不閑著。
梧桐里,嘉府。
嘉太太于平素用來小憩、飲茶、弈棋、閑坐并處理雜事的抱廈暖香閣中,正和她房中的管事學嬤嬤商量明天去慈濟寺進香的事,所為當然亦是這場雪。
“幾位姑娘都跟著去嗎?如是,我讓人去知會,馬上穿單衣的天氣,突然穿夾都不頂用,得有所準備。”
學嬤嬤回頭接過小丫鬟新桃捧上的茶敬給嘉太太,邊問明天都帶誰去寺里,道不近,需盤桓大半日,姑娘家出門麻煩,要提前各處通知。
嘉太太接過茶小呷一口,隨即放在身側的炕幾上,白嫩的手指壓了壓彩錦鑲珠嵌玉抹額,往引枕上倚靠過去,習慣性的蹙眉思忖一番,沒有回答田嬤嬤的話,反問:“都這個時辰,花羞該到了吧?”
學嬤嬤知道花羞是遠嫁郢地姑奶奶家的表小姐,姑奶奶幾個月前久病不治而逝,姑老爺怕表小姐沉溺喪母之痛,這才遣她來京師舅舅家暫住,昨夜進城,卻沒入嘉府,表小姐識大體,覺得晚上拜見舅舅、舅母不合禮儀,在客棧小住一夜今天進府,學嬤嬤于是回嘉太太的話:“說的是啊,按理巳初就該到,這都界午時了。”
她還煞有介事的伸長脖子往門口看,然后拿起象牙筷子夾了顆玫瑰蜜餞遞過去,嘉太太擺擺手表示不想吃,然后道:“明天各位姑娘都跟著吧,表小姐也跟著,多一個人多一份心。”
學嬤嬤得令,轉身走出去,喊了外間雜事丫鬟柳兒吩咐:“太太說,明天各位姑娘都跟著去寺里祈福,你去各處知會一聲,不可疏漏。”柳兒屈膝應“是”,輕手輕腳的出去。
外面,幾個粗使的婆子正在掃雪,邊掃邊竊竊私語,當然亦是有關這場雪的,莫說天現奇異之相,就算某天誰多打了幾個噴嚏都會無限聯系下去,猜測不是有人在背后說自己的壞話,就是厄運當至。
倒霉的最是嘉太太身邊的大丫鬟盛雪,被太太無端訓斥一頓,又責令她立即把詩情畫意的盛雪改為百合。
于是,這一天很多人都會這樣:“盛雪,不不,百合……”叫順了口,盛雪成百合,感覺突然換了個人似的別扭。
她本人倒沒在意,無論是盛雪還是百合,嘉太太高興她無所謂,只要地位仍在,只要權力仍在,只要月例比其他人高,她就心滿意足,這不,得了嘉太太的命令去儀門處迎候馬上進府的表小姐。
等得累酸了腰肢,總算望見去客棧轉接表小姐的嘉府轎子回來,她扭頭就走,趕緊去后面通報嘉太太,在暖香閣門口遇到出來驗看外面婆子們掃雪的學嬤嬤,簡單一句:“表小姐到了。”
然后不等學嬤嬤是何反應,她徑直進了離間稟報嘉太太。
在嘉太太房里她的地位和學嬤嬤是不分伯仲的,這是嘉太太用人的策略,怕單單樹立一個只手遮天,然后做出欺上瞞下的事來,兩個主事之人就互相制約,也彼此競爭,但也有明確分工,學嬤嬤年老,負責陪著大太太聊天和商量一些事情,比如一日三餐、裁衣修面、開支用度、節日安排、人事錢物等等,百合年輕,負責里里外外的應酬,比如通知命令、安排車輛、室內清潔、值夜值日等等。
有時候兩個人職責也模糊,好似剛剛這件事,學嬤嬤有權過問明天祈福之事,其實負責通知卻是百合的權力范疇,這等小事嘉太太忽略,聰明的百合也不計較,她知道學嬤嬤的是嘉太太的陪房,且是家生子,姓著太太娘家的姓,不能小覷。
再說百合稟報嘉太太說表小姐花羞已經進府。
嘉太太頷首表示曉得,問:“可有什么行李?”
百合搖頭:“只見一個婆子兩個丫頭隨行,說來奇怪,她們手上皆是空空,包裹都沒有。”
嘉太太立即冷下臉,聽說花羞沒帶行李,也就是沒給她帶來任何禮物,不禁慍怒,想花羞的父親,也就是姑老爺貴為郢城伯,這點道理都不懂么,他女兒就算是走親戚也不能兩手空空。
心里不悅,面上發冷,淡淡道:“口中有些苦澀,你給我鼓搗杯蜂蜜菊花茶來。”