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時(shí)至晚秋正午,天氣依然炎熱。南苑城東南的官道上,一隊(duì)車馬逶迤而行。應(yīng)是走的久了,隊(duì)伍中的人,無(wú)論是騎馬的,還是步行的,一個(gè)個(gè)沒(méi)精打采,像是曬蔫了的黃瓜。
一名腰胯鋼刀的軍官,在得到隊(duì)伍主人的吩咐后,騎著一匹棗粟色駿馬,加鞭向前跑出數(shù)百米后,又折返回隊(duì)伍當(dāng)中。
“鄧大人,前面的確有一片小樹(shù)林?!?
“傳我的話,大家再堅(jiān)持一會(huì)兒,到了林中休息一個(gè)時(shí)辰?!标?duì)伍中一輛馬車的車廂中,傳出一個(gè)威嚴(yán)男子的聲音。
“是!”軍官答應(yīng)一聲,如實(shí)將車隊(duì)主人的話傳達(dá)下去。
隊(duì)伍立刻像是注入了興奮劑,速度快了許多,僅用了小個(gè)半時(shí)辰,就趕到了那片在附近很常見(jiàn)的小樹(shù)林。
其時(shí),天下承平太久,莒國(guó)的國(guó)政漸露敗像,國(guó)境內(nèi)常有盜賊出沒(méi)。那名領(lǐng)頭的軍官,環(huán)視一圈周遭環(huán)境,臉上露出凝重之色,于是喊上四五名得力下屬,去外圍仔細(xì)巡查,直到確認(rèn)沒(méi)有問(wèn)題,他才回到隊(duì)伍當(dāng)中,隨著眾人啃起了干糧。
這支隊(duì)伍的組成有些奇怪,半數(shù)人為官兵,半數(shù)人為仆從、丫鬟等,若說(shuō)是巡視的官員,帶的無(wú)關(guān)人員太多,若說(shuō)是回鄉(xiāng)探親的官員,陣勢(shì)又大了一些。
這時(shí),隊(duì)伍后面的一輛馬車中,走出一名文弱青年,他二十余歲年紀(jì),雙頰略顯消瘦,膚色中帶著不健康的蒼白。
青年活動(dòng)一下手腳,隨意問(wèn)了車夫幾句閑話,然后怔怔的望著遠(yuǎn)方的官道,臉上露出若有所思的神情。
附近的一輛馬車的廂簾打開(kāi),一個(gè)端莊的五旬?huà)D人,慈祥的望著青年,飽含關(guān)切的問(wèn)道:“安兒,又在想念京中的朋友?”
青年緩緩的轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),眼中的憂傷一閃即逝,笑著說(shuō)道:“我才不想那幫家伙呢?都是一群不學(xué)無(wú)術(shù)的紈绔!”
簾子后探出一張清秀的面容,彎彎的眉毛,豐腴的臉頰,眼中透著精明,一看就是個(gè)秀外慧中的女子。只見(jiàn)女子掩口輕笑,悄悄對(duì)婦人耳語(yǔ)道:“母親,叔叔一定是想念田家小姐了?!?
由于距離非常近,青年將這些話一字不漏的聽(tīng)在耳中。他那蒼白的臉上微微一紅,急忙尷尬的解釋道:“那有!嫂子又在開(kāi)我的玩笑。其實(shí)我一直在想,父親什么時(shí)候會(huì)被召回京城。”
婦人聽(tīng)后,長(zhǎng)嘆一聲,望了眼不知何時(shí)走近的一名青衫儒巾的五旬老者,沉默不語(yǔ),青年女子則識(shí)趣的坐回車廂。
“父親!”看到來(lái)人,青年躬身施禮。
“為父此次被罷黜,是王昌順等人蓄謀已久的。我與這些人勢(shì)同水火,又掌握著他們徇私舞弊的證據(jù),只要他們還在朝中掌權(quán)一天,我就斷不會(huì)被皇上重新啟用。”
“難道父親就這么放棄了?”青年似有不甘。
老者像是第一次認(rèn)識(shí)小兒子,詫異打量一番,嘆道:“為父何嘗愿意放棄?只是,近年來(lái)皇上聽(tīng)信方士之言,癡迷那虛無(wú)飄渺的長(zhǎng)生之道,寵幸奸佞,荒廢朝政,將大權(quán)盡數(shù)委于王昌順一系,我就是再努力,也根本無(wú)法挽回莒國(guó)的衰退之勢(shì)。如此也好,落個(gè)清閑,為父也累了,趁此回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年。
老者名為鄧中樞,前些天還是莒國(guó)御史。鄧中樞的政敵王昌順拜相后,利用職權(quán)之便,給他扣了項(xiàng)結(jié)黨營(yíng)私的罪名?;实勰钤卩囍袠幸酝墓?jī),只是將他罷了官,趕回老家。
鄧中樞只有兩個(gè)兒子,文弱青年是他的小兒子,名叫鄧安,因?yàn)閺男《嗖。蟽煽谛奶蹆鹤?,就一直留在身邊。他還有一個(gè)大兒子,名叫鄧宏,以文職身份鎮(zhèn)守邊疆。
鄧安做了半天的馬車,有些中暑的癥狀,途中又喝了不少的水,剛要出言安慰父親,便覺(jué)得腹中痛疼,于是讓自家的一個(gè)護(hù)衛(wèi)鄧山,陪著他去不遠(yuǎn)的小山腳下方便。這片小樹(shù)林地處興安山脈外圍,樹(shù)林的西側(cè),就是綿延不斷的群山。
事了之后,鄧安忍不住打個(gè)寒顫,才發(fā)覺(jué)四周陰寒氣息極濃,而且越是靠近山的方向,就越是明顯。與車隊(duì)歇腳之處相比,這里有幾株百年的古木,遮蔽著四周數(shù)十丈的地面。除此之外,空氣中隱約懸浮著一些黑絲,透過(guò)樹(shù)葉的間隙,可以看到太陽(yáng)變得有些模糊,像是籠罩上了一層黑網(wǎng)。
鄧安好奇的向山上走了一段距離,陰寒之氣愈發(fā)濃郁,他感受到的不僅是肉體上的寒冷,還有來(lái)自己靈魂的顫栗。在這些詭異氣氛之中,他總覺(jué)得有嗜血的目光,在盯著自己。
鄧山同樣發(fā)現(xiàn)了此地的古怪,不敢久待,忙勸說(shuō)鄧安離開(kāi)。主仆二人還未走出多遠(yuǎn),就聽(tīng)到官道方向傳來(lái)幾聲慘叫,接著便是怒喝聲,叫罵聲,以及兵器撞擊時(shí)發(fā)出的乒乓聲。
鄧安心知不妙,趕忙跑了回去。
車隊(duì)剛剛進(jìn)入視野,他就看到百余名手持各式兵器的黑衣人,正在圍攻鄧家的車隊(duì)。軍官林虎指揮著眾士兵和鄧家護(hù)衛(wèi),圍了一個(gè)圈子,把鄧中樞以及家眷護(hù)在中間。
這伙黑衣人似乎受過(guò)專門(mén)訓(xùn)練,行動(dòng)進(jìn)退有度,相互間配合的十分精妙,而且個(gè)個(gè)下手極狠,幾乎是在眨眼間的功夫,就有四五名鄧家的護(hù)衛(wèi)被砍翻在地。
但是,林虎帶來(lái)的士兵都是十里挑一的好手,黑衣人想要在短時(shí)間內(nèi)結(jié)束戰(zhàn)斗,就必須降伏他們。其中一名黑衣人發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn),跟旁邊黑衣人低聲說(shuō)了幾句,對(duì)林虎等人重點(diǎn)“照顧”。
鄧安不像大哥鄧宏,即能文也能武,他從小就一心學(xué)文,那見(jiàn)過(guò)這般陣式,一看到倒地的尸體,嚇的呆住了。
鄧中樞看到小兒子,心中頓時(shí)涼了半截。鄧家的人都被黑衣人圍住,根本就沖不出去,但黑衣人想沖進(jìn)來(lái),也要費(fèi)些功夫,鄧安從林中出來(lái),無(wú)疑是羊入虎口。
這時(shí),黑衣人也發(fā)現(xiàn)了鄧安,其中一個(gè)背把短槍,負(fù)手而立的蒙面男子,向著人群指點(diǎn)幾下,立刻分出五六人包圍過(guò)去。
鄧中樞雙目赤紅,大聲喊道:“安兒,快逃!”
林虎領(lǐng)著數(shù)人想要救援,卻被黑衣人牢牢的阻擋住。
看到飛奔而來(lái)的黑衣人,鄧安完全沒(méi)了主意,直到聽(tīng)到父親提醒,才下意識(shí)的沿官道跑往家鄉(xiāng)方向,幸虧鄧山機(jī)靈,拽著他又返回了林中,只有借著地形掩護(hù),他們才有逃脫的可能。
“嗖,嗖……”