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“交手的結(jié)果如何？”

“沒(méi)有結(jié)果。”喬貞彈了一下擱在桌面上的手指，“地位越高，本領(lǐng)越強(qiáng)，責(zé)任也就越大。兩位族長(zhǎng)因?yàn)槲覜](méi)能速勝叛徒而不滿，終于還是將我流放了。其實(shí)就算條件相當(dāng)，我和他在分出勝負(fù)前至少得先打上大半天才行。”

“真可惜。”禮查說(shuō)，“那么，既然二代首席叛變了，他的位置也就空閑下來(lái)了吧。怎么不見(jiàn)龍王把你再召回去？首席龍術(shù)士豈不是后繼無(wú)人了？”

“不。”喬貞立刻說(shuō)，“龍王不想再反復(fù)使用同一件工具。更不用說(shuō)他們已經(jīng)找到新的對(duì)象了。”

“是誰(shuí)啊？”

“前不久，我下山時(shí)和她有過(guò)一面之緣。”

“女人？”

由于喬貞忽然改用女性稱謂，禮查的興趣再次被調(diào)動(dòng)起來(lái)。

“這么說(shuō)不太準(zhǔn)確。還只是個(gè)十二、三歲的小姑娘。”喬貞回答道，“龍術(shù)士的歷史截止至今已有259年了，但居于首席位置的龍術(shù)士一共只誕生過(guò)三位。我在離開(kāi)卡塔特的時(shí)候和那姑娘見(jiàn)過(guò)一次。就那一次。今后或許不會(huì)再見(jiàn)到了。她是第三任首席，通過(guò)師父的引薦，今年夏天剛剛上的山。在人才凋零的大背景下，不到半年就受封了。我正式接到被派去鎮(zhèn)守孤塔的調(diào)令，就是在她上任首席以后。”

“她這人怎樣？”

“不知道。沒(méi)接觸過(guò)。”

“噢，我忘了你不認(rèn)識(shí)她。”

“但我對(duì)她的前景并不表示樂(lè)觀。我看得出來(lái)，她因?yàn)榱魬偃碎g故土而一副滿臉愁容，郁郁不樂(lè)的樣子。很可憐。十幾歲的孩子就這樣和家人永別了。”

“可她至少是個(gè)首席。”

“你看，我說(shuō)了那么多，你還是不太了解。一兩句話實(shí)在是解釋不清，總之引發(fā)一切悲劇的源頭正是首席這個(gè)位置。凡是坐上這個(gè)位置的人，最終都是不會(huì)得到幸福的。像我們這種人，能保有一具完整的尸體就該值得慶幸了。”

禮查放棄了辯駁，安靜下來(lái)，仔細(xì)去想喬貞的話。他告訴自己，或許是喬貞的人生使他整個(gè)人都充滿了悲觀厭世的基調(diào)。喬貞的確有充分的理由迫使自己去相信那些所謂的經(jīng)驗(yàn)之談，而禮查也沒(méi)有理由和立場(chǎng)對(duì)他進(jìn)行責(zé)難。

“現(xiàn)在，差不多是時(shí)候結(jié)束這一夜了。”望著漸漸微亮起來(lái)的窗外，喬貞說(shuō)，“天一亮我就走。在那之前，能不能讓我看看這本傳記的雛形？”

“你把孤塔具體的地址告訴我，我完成后給你寄過(guò)去。”

“很遺憾，那里沒(méi)有地址。你只能自己爬山。它位于阿爾卑斯山最高峰勃朗峰之上。我可以告訴你一條最安全最快捷的路線。”

“別不講理。我不可能只用一個(gè)晚上就把這么個(gè)光怪陸離的故事寫(xiě)完。而且我爬不了那么高的山。”

“我沒(méi)說(shuō)要你完成，我只要一個(gè)大概。字?jǐn)?shù)不需要太多，把來(lái)龍去脈說(shuō)清楚就行。至于后來(lái)的修改、擴(kuò)充和發(fā)表，都隨你。我就不管了。”

“只是這樣？你找上我的時(shí)候可沒(méi)有說(shuō)。”委托人的意圖令禮查匪夷所思，他趕緊問(wèn)，“所以，你到底是抱著怎樣的心態(tài)讓我給你寫(xiě)傳記？緬懷摯愛(ài)？感慨人生？不想死后被人遺忘？還是借自己的遭遇給他人留下些警示？”禮查的語(yǔ)調(diào)很急，“你到底為什么請(qǐng)我過(guò)來(lái)？這本該是我一開(kāi)始就問(wèn)的問(wèn)題。”

“我也說(shuō)不清。”喬貞看著禮查，“想這么做，就做了。”

“這算什么理由啊。我真搞不懂你，你之前還說(shuō)龍王要求你們龍術(shù)士嚴(yán)格保密龍族的秘密的，你倒好，自己先違反規(guī)定。你這么做難道是想把龍族的故事宣揚(yáng)出去嗎？”禮查由于自己脫口而出的話語(yǔ)瞬間通徹了整件事。他恍然大悟過(guò)來(lái)，激動(dòng)地說(shuō)，“我懂了，你是故意的……你不想活了。想想剛才你跟我說(shuō)的那個(gè)被詛咒了的術(shù)士——你根本就不想再活下去了是吧？”

喬貞倏地一下子起身。禮查扔下筆，向后推開(kāi)木椅，也站起來(lái)和他對(duì)視。

“我不管你是蓄意報(bào)復(fù)不念及你的昔日功勞流放你的龍族也好，還是活膩了想要他們處決你，還是別的什么原因，你這樣做實(shí)在太危險(xiǎn)了。我可不想為此送命！要不要為你寫(xiě)這本傳記我得重新考慮考慮了。”

聽(tīng)到這話，喬貞立即從斗篷內(nèi)摸出一捆裝著重物的布袋扔在桌上。從二者接觸時(shí)桌面響起的聲音判斷，里面所藏的金幣的數(shù)值非常可觀。

“看來(lái)你是不想要稿費(fèi)了。”他說(shuō)，“我有的是錢(qián)。很快這些全都是你的。你也許會(huì)奇怪一個(gè)大部分時(shí)間不在人類世界討生活的男人為什么付得起這樣一筆昂貴的稿費(fèi)，但那并不重要。因?yàn)槟銜?huì)答應(yīng)在天亮前給我寫(xiě)完的。”

“錢(qián)……有多少？”

“價(jià)值為五十英鎊的硬幣。我隨身只帶了這些。這還不是我全部的資產(chǎn)。”

“我、我的天……你上哪兒弄來(lái)那么多的？對(duì)了，你能給人的大腦動(dòng)手腳。這些都是你搶來(lái)的吧？”

“我說(shuō)過(guò)了不重要。”

禮查盡管面對(duì)著喬貞，但他的視線完全被錢(qián)袋里面的東西吸引住了，就像看見(jiàn)一個(gè)全|裸的絕世美女。對(duì)一直過(guò)著窮困潦倒的生活的他來(lái)說(shuō)，五十英鎊可是一筆天文數(shù)字。

這些錢(qián)財(cái)?shù)膩?lái)源，禮查當(dāng)然是不知道的。喬貞每次下界執(zhí)行任務(wù)都會(huì)和監(jiān)督自己的密探打交道，而任務(wù)通常是不可能在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)就能完成的。有時(shí)為了查探異族的窩藏點(diǎn)，他必須在人類城鎮(zhèn)待上好一段時(shí)間。在這期間，密探就會(huì)把用以支付日常開(kāi)銷的金錢(qián)交給喬貞，讓他有錢(qián)住宿吃飯。除首席以外的龍術(shù)士在人界本來(lái)就有各自的生活，等于說(shuō)，有著雙份的收入。喬貞為人勤儉節(jié)約，從密探那兒得來(lái)的錢(qián)自然用得很省。兩百多年來(lái)他積累的財(cái)富，早就夠別人過(guò)一輩子了。

“好，好吧，我認(rèn)命了。我投降。”禮查不斷地咽著唾沫，說(shuō)話的時(shí)候，眼睛依然直勾勾地盯緊錢(qián)袋，“不得不承認(rèn)，錢(qián)這玩意兒是萬(wàn)能的。”

他們坐了下來(lái)。喬貞把布袋推到一邊，給禮查騰出空位，然后默默地看著重新拿起筆，開(kāi)始努力寫(xiě)文的小說(shuō)家。

禮查的憂慮是：兩人都心知肚明，雖然表面上看來(lái)是喬貞在請(qǐng)求自己辦事，但實(shí)際上卻是喬貞單方面地掌控著一切。他仍然搞不懂喬貞真正的目的，但目前他也只能按喬貞所說(shuō)的去做。他決定暫且忽略掉這些自尊心上的小小損失。

刷刷刷，筆尖與紙張如同一對(duì)情人，親密地接觸著，發(fā)出一陣聲音。禮查盡情地抒發(fā)著內(nèi)心的靈感。他看了一眼喬貞，看著他寧?kù)o而哀傷地坐在那兒。他明明還有呼吸，是個(gè)強(qiáng)大到令人敬畏的存在，可他的周身卻沒(méi)有一絲活人該有的生氣。他不知道自己在想些什么，但是面對(duì)這樣的喬貞，禮查突然想出了一個(gè)對(duì)付他的妙招。他不確定喬貞被愚弄后會(huì)有怎樣的反應(yīng)，因此，他一直隱忍不發(fā)。

“完成了。你檢閱一下。累死我了。”約莫一小時(shí)后，禮查說(shuō)，“我真是又累又困又渴又餓，頭暈眼花。你這下該滿意了吧？”他站起來(lái)，取了個(gè)杯子，給自己倒水，咕嚕咕嚕地喝了起來(lái)。黎明的日光驅(qū)散走黑夜的寒冷與恐懼，透過(guò)垂地的簾子，大片大片地投射到室內(nèi)。

喬貞全然不在意禮查的抱怨。他捧起記載了自己截止至今全部的故事的這疊白紙，小心而仔細(xì)地閱讀著。

“怎么樣？”禮查回到位子上。

“嗯，提個(gè)建議。”喬貞說(shuō)話時(shí)沒(méi)有抬頭。他閱覽小說(shuō)家連夜趕工出來(lái)的作品的手指已經(jīng)按在最后一頁(yè)紙上，“你應(yīng)該在結(jié)尾處寫(xiě)：‘幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，他成為世上最強(qiáng)大的生物，拖著遍布無(wú)法被修復(fù)的創(chuàng)傷的身體，毫無(wú)希望地活著，卻又永遠(yuǎn)不會(huì)死去。永生不是賜福，是詛咒，是所有龍術(shù)士都背負(fù)的詛咒。’這樣，這本簡(jiǎn)單的個(gè)人傳記就很完美了。”

“可以。我馬上改。但在那之前，我還有個(gè)秘密要告訴你。”

禮查終于決定將一小時(shí)前突然闖入自己腦中的那個(gè)危險(xiǎn)的想法公布了。他有些別扭而又認(rèn)真地看著喬貞，嘴角彎起一個(gè)帶有調(diào)侃意圖的笑。

“我一直都沒(méi)向你介紹過(guò)自己的姓氏吧。你看，作為這本傳記的作者，留個(gè)大名在封面上應(yīng)該是天經(jīng)地義的。禮查·巴徹利。就這樣落款好了。我早就該告訴你的。其實(shí)，我姓巴徹利。”

說(shuō)完，禮查故作輕松地抬了下眉毛，等待喬貞開(kāi)口。這個(gè)曾經(jīng)面無(wú)表情地割下了無(wú)數(shù)顆異族的頭顱，使他們身體四分五裂，默默地守護(hù)著龍族和人族安危的男人，此刻卻眉頭緊蹙，陷入了一種急欲表達(dá)但是卻因失神而推遲的沉默中。

“喂……你不說(shuō)點(diǎn)什么？”就連禮查自己都未能察覺(jué)，他的背在不經(jīng)意間微微往后靠了靠。

“你什么意思？”過(guò)了三秒，始終緘默不言的喬貞終于說(shuō)話了。

“就是……字面意思。”

“你確定嗎？”

“確、確定……怎么樣，一個(gè)超級(jí)大的驚喜吧？”

“的確是驚喜。”

喬貞身體略微前傾，稍稍靠近了對(duì)方。說(shuō)不出埋藏著怎樣的感情的藍(lán)灰色眼睛慢慢瞇起，凝視禮查。這明確的打量神色讓禮查有些為自己的冒失行為感到后悔。如果讓他回答為什么要假冒身份，對(duì)喬貞說(shuō)出他最不愿聽(tīng)到并且接受的這個(gè)姓氏，那么除了讓這位無(wú)懈可擊的委托人感到難堪，來(lái)彰顯自己的自尊獲得快感，禮查也覺(jué)得沒(méi)什么其他的理由能解釋得通了。雖然傻瓜都能猜出他是在開(kāi)玩笑，但是這惡劣而又愚蠢的玩笑究竟會(huì)招致怎樣的后果，他并非沒(méi)有深思，卻依然讓它就這么毫無(wú)遮攔地從嘴里漏了出來(lái)。

“你覺(jué)得這是個(gè)游戲？”

“……等等等，我的錯(cuò)。不要過(guò)來(lái)……別殺我。我剛才什么都沒(méi)說(shuō)。”

“你對(duì)自己說(shuō)出的話真的一點(diǎn)自覺(jué)都沒(méi)有，認(rèn)為不用負(fù)責(zé)任？”

“我錯(cuò)了。我收回那些……我和巴徹利沒(méi)關(guān)系……真的，我發(fā)誓！求你，留我一條命……”

“低聲下氣求饒的場(chǎng)景我看到過(guò)很多次了。你想活命，得有點(diǎn)創(chuàng)意才行。”

兩個(gè)人都離開(kāi)了座位。區(qū)別在于禮查是在逃命，而喬貞想要抓住他。只余下一半茶水的杯子被禮查揮動(dòng)著轉(zhuǎn)身逃跑的手臂掀翻打碎了。他計(jì)劃好要用五秒鐘的時(shí)間奪門(mén)而出，可在他身后的這個(gè)男人是龍術(shù)士。弱小的松鼠的胡亂逃竄是不可能在雄健的蒼鷹面前成功的。

果不其然，喬貞沖了上去，不費(fèi)吹灰之力地將他趕超，用右手掐住他的喉嚨。禮查被抬離地面的雙腿左踢右踹，徒然地掙扎。有幾下踢中了對(duì)方，但他不為所動(dòng)。喬貞逐漸使勁的手緊緊勒住禮查的脖子，使他一句話也說(shuō)不出，不斷向上翻著白眼。

“我不想再浪費(fèi)時(shí)間。”喬貞用命令的口氣對(duì)面如土色喘不過(guò)氣來(lái)的禮查說(shuō)，“看著我——”

他幾乎是用最大的嗓音吼出一聲。可整個(gè)房間卻呈現(xiàn)出極其詭異的氣氛，靜得可怕……

“……啊。”禮查的喉嚨從喬貞松開(kāi)的雙手中滑落，得到了解脫。他軟軟地癱倒在地上，伸出痙攣的手摸了摸脖子，發(fā)現(xiàn)自己還活著。他不安地環(huán)視周圍，視線掃過(guò)站立在身前仁慈地放過(guò)他一馬的喬貞，卻仿佛他是無(wú)形人那般穿過(guò)了他。冷汗遍布著禮查臉頰的每一處。他不知所措，在地上足足呆坐了兩分鐘。

突然間，外面雷聲大作，如同火藥爆裂。一場(chǎng)毫無(wú)預(yù)兆的暴雨降臨了。

這個(gè)聲音猶如將禮查混沌的大腦撞醒的大鐘，使他從意識(shí)的空白中幡然醒悟過(guò)來(lái)。倫敦的氣候真是太糟糕了，說(shuō)下雨就下雨。他想咒罵，可是曾受到劇烈壓迫留下一道道紅色指印的咽喉是那樣脆弱，使他還沒(méi)來(lái)得及出聲就近似嗚咽地咳嗽起來(lái)。

他嘔出一點(diǎn)東西，感覺(jué)體內(nèi)的一切都被掏空了。不僅僅是身體，還有大腦。從喉嚨里迸發(fā)出來(lái)的咳嗽聲緊貼頭皮，占據(jù)著一切。他聽(tīng)不見(jiàn)任何其他的聲音，包括雨聲。仿佛腦子里埋進(jìn)了一個(gè)破損的座鐘，毫無(wú)規(guī)律可言地敲打著。眩暈隨著這敲打擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，切斷了他所有正常的思緒。

失去這一晚全部記憶的禮查，如今只剩下逃跑的本能。他跌跌撞撞地站了起來(lái)。厚厚的不曾使用過(guò)的白紙被近乎于蹂|躪地塞進(jìn)布包。鵝毛筆在收拾的過(guò)程中掉在了地上。字跡斑斑的紙被遺忘在了原處。

匆忙整理好被暗示只允許帶走的那部分東西后，禮查連滾帶爬，逃離了這個(gè)令人窒息的房間……

喬貞站在完全能夠進(jìn)入禮查視界范圍的不遠(yuǎn)處，看著他踉蹌地逃跑，門(mén)也不關(guān)。

他沒(méi)有讓禮查帶著完整的記憶離開(kāi)。最終，他放棄了原本的初衷。龍術(shù)士的故事，沒(méi)有流傳。

他不知道自己為什么會(huì)臨時(shí)改變主意。因?yàn)橄氩煌ǎ裕恢闭局?

過(guò)了半會(huì)兒，暴雨逐漸減弱成小雨，滴滴答答的雨水溫柔地叩擊著玻璃。然后，雨停了。他來(lái)到門(mén)口，替早已不知去路的禮查把門(mén)關(guān)上，又走到窗邊，掀開(kāi)窗簾，允許陽(yáng)光不受控制地肆意傾灑進(jìn)來(lái)。抬頭看了看陰霾漸散、晨曦微露的晴空，冬日撥開(kāi)烏云，懶懶地掛在高空，在他頸項(xiàng)間的銀色吊墜上反射出一絲光。一種久違的溫暖感在他胸膛中擴(kuò)散。這感覺(jué)很熟悉，卻又非常陌生，讓他充滿懷念，但很快就消逝了。

地面積起的水洼還未完全干透，就像一個(gè)個(gè)很小很淺的湖。他閉上眼睛，回憶起很多事情。有一個(gè)湖，曾漂浮著一艘被花朵點(diǎn)綴起來(lái)的美麗木筏。有一個(gè)人，她纖細(xì)的雙臂交疊在胸前，如懷抱嬰兒般捧著自己的日記。他站在湖邊，眼睛一刻不游離地望著她，好想就這么一直望下去，直到地老天荒。

離歌蕊雅去世，已經(jīng)過(guò)去了正好兩個(gè)半世紀(jì)。曾幾何時(shí)，他覺(jué)得自己唯一的去所是陪在歌蕊雅身畔。想要挖個(gè)坑把自己埋了，埋在她邊上，卻錯(cuò)過(guò)了實(shí)踐的機(jī)會(huì)。喬貞已經(jīng)回不去了，他再也找不回當(dāng)年的自己。因?yàn)樵缭诙嗄昵八蛯⒏枞镅诺倪z體葬入了湖底，和那蒼白的約定一起。他選擇了布里斯，選擇了生命，也選擇了繼續(xù)活下去所必將遭受的痛苦。

當(dāng)喬貞睜開(kāi)眼睛的時(shí)候，他的手上出現(xiàn)了一個(gè)剛剛拿起來(lái)的水杯。他喝了一口水，然后回到桌邊，放下杯子，拿起禮查留下的寫(xiě)得滿滿的白紙，將它們撕碎。

帶著熒熒藍(lán)光的橙色火苗從指間冒出。它盤(pán)曲著，糾結(jié)著，纏繞著，跳躍著，向上竄。直到把火點(diǎn)燃，他才感到自己冰冷了兩個(gè)多世紀(jì)的手有了些暖意。喬貞轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。在他背后，懸浮在空中的火苗將破碎的白紙燒成灰燼。粉末最終沉入杯中，火焰隨之散開(kāi)，就像燃盡的煙花，變幻為一縷青煙漸漸熄滅。

關(guān)門(mén)聲落下后，一道永恒的記憶被徹底地封鎖了。陽(yáng)光照亮喬貞并不算孤獨(dú)的道路。布里斯還在等著他。

—黑夜中有一位造訪的客人，完—