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不遠處，喬貞看見有四五個人站在花圃中，但并非欣賞競相綻放的花朵。他們是變成人形的龍族，正交頭接耳著什么。那陣勢看起來，應該是幾個地位較低的龍族，圍著最中間一個明顯比其他那些人地位要高的龍族。那人有一頭火龍族特有的好似燒起來的火焰一般的絢麗頭發。在他身邊的人，也是清一色的紅發。喬貞只消一眼，就認出了被同族人簇擁著站在中間、朝自己遞來輕蔑微笑的那個人是誰。

那個男人——雖然稱男人并不合適，可是處于人類形態之下的龍族除了面部有些很細小的差異，其他地方的確與男性人類沒有太多區別，至少外貌上沒有。那個男人，喬貞知道他，卻并不互相認識。喬貞來到卡塔特山脈將近二十年了。他被召喚到龍神殿的次數不如想象中得多，因為龍王只會在非常必要的時候才會接見他。在這不多不少的接見次數里，十有七八那個男人都會在場。雖然喬貞經常看到他，但兩人從未有過正面交談。喬貞的印象中，那家伙總喜歡默默地打量他。那灼人的視線，每次都讓他的背脊感到一股被凝視的壓力。男人投過來的視線，無一例外地夾帶著深刻的敵意，就好像他面對的不是一個幫助龍族戰斗的人類，而是異族似的。

他知道他的身份——火龍族雅麥斯。卡塔特山脈無人不曉。他還知道，他是深受火龍王器重的后代。兩位族長幾乎每一次召集眾人商議大事，火龍王基本都會帶上他，讓他在一邊旁聽。

今天，他們二人再次無言地相遇了。雅麥斯用他那獨有的犀利而陰郁的眼神望過來，就像是估準了喬貞出現的時機。他的劉海很長，幾乎遮蔽住他火紅色的眼睛。可是兇惡的目光卻從發絲的縫隙間強烈地噴射出來，讓人一接觸到就想要避開。

“我惹到你了嗎？”喬貞自己也不明白為何會心血來潮地主動跟對方搭訕，也許是男人的眼神讓他實在無法容忍。

雅麥斯沒有說話，他周圍的族人也不出聲。所有的人都只是看著。不知是他們本來就對喬貞有看法，還是屈服于雅麥斯的淫威，他們看喬貞的眼神也不怎么友好。雅麥斯始終雙手交叉環抱在胸前，打量著他眼中的這個人類。喬貞受夠了這群人尤其是雅麥斯帶有敵意的審視，轉過身準備走。當喬貞以為不可能得到任何答復的時候，一陣并不怎么聽到過的陌生聲音從后方傳來。

“非我族類，其心必異。給我小心了。我會一直注視著你的。”

這還是他頭一次近距離聽見雅麥斯的聲音。很清新，很明朗，并不沙啞，但又帶些磁性。像暖陽，又像河流。與他外在給人的桀驁印象簡直格格不入。聲音爽朗，卻故意壓低，就像一條生機勃勃的河被幾粒石塊阻斷水流。然而再動聽的聲音也無法磨滅言語中的惡意。喬貞停頓了一下的腳步在雅麥斯話音落下以后，堅實地再次邁開。他大跨步離去，只想早些從對方持續凝視的眼中消失。

沒有什么感到可惜的。喬貞早就明白，即使自己立下的赫赫戰功再多，他也不可能被所有的人接納。人類和龍族終究不是同源。而雅麥斯，或許就代表了極端不信任自己的那一部分龍族的觀點吧。

這件事過去后的當天晚上，布里斯來到喬貞的住處。接受人龍契約之后的這些年，布里斯從來不與自己的主人同居。在卡塔特，他有自己獨立的居所，就位于龍神殿內。盡管換算到倫敦時間，此時應該是深夜了，不過龍王布下的結界依然切實地在發揮著作用，使這里幾乎任何時候都和白天一樣明亮。

很自然地，布里斯拜訪的目的便是詢問海龍王單獨召見喬貞的原因。對這些事，布里斯總是很敏感。誰召喚了喬貞，跟他說了些什么，他總想第一時間就將它們掌握。喬貞也認為沒什么可隱瞞的，將剛才的事盡數告訴了自己的從者。

“你看起來似乎很失落。”倚靠住緊閉的房門的布里斯朝半躺半坐在床上的喬貞看過去，察覺到對方沒有回答的意愿，便繼續說，“怎么說呢，你運氣還算不錯。海龍王不是沒怪罪什么嗎？盡管你沒做錯任何事，但在族長的眼里，你永遠都不夠好。”

“但我也沒能從他那里得到任何有用的東西。他給我的，只有一堆無意義的屁話和空洞的承諾。”

喬貞以靠著床背的姿勢坐在床上，沒有脫鞋。他一條腿直直地朝前蹬著，另一條腿隨著床沿垂蕩在半空，沒有著地。與布里斯交談的樣子，就像和朋友閑話家常般隨意，發泄著不滿，完全不像之前面對海龍王時那樣刻板拘謹。語氣也不再恭敬。他無法忍受，海龍王竟會以為他還會再喜歡上其他女人。這簡直是對他最大的誤解和侮辱。

“你想得到什么？”布里斯問，“我看得出來，你活得不愉快。”

“我也不知道。我從來不想要那些所謂的榮耀。”

“你想要什么不重要，你的選擇決定了你的命運。你當年選擇尋仇，到這里學藝，如今就要擔負起你身為龍術士的使命。”

“差不多的話我剛從海龍王那兒聽過。布里斯，拜托了，我不想耳朵起老繭。”

布里斯閉上嘴，安靜地端詳著床上的男人。十年間，他親眼目睹在自己的主人身上發生的變化。喬貞不負多年努力，終于查詢到他真正的仇人是誰，卻在聽說對方啼笑皆非的處境后，不再執著于向其復仇了。從此，他封閉感情，變成了一件對龍王惟命是從的任務工具。可是布里斯清楚，并且再清楚不過了，那只是假象。喬貞從來沒有將剿滅異族視為己任。那只是他用以麻痹自己的借口。他沉浸于討伐異族的過程中不斷取得的勝利的喜悅感，表面上似乎是被兩位龍王多年來的教誨所打動，忠心侍奉龍族，其實，這都是以血消愁的無奈之舉罷了。如果說有一個能夠看破喬貞偽裝的人，那就是布里斯。喬貞無視了布里斯可能告密的幾率，當著他的面發泄心中積郁的悶氣，這更證明他已經不在乎任何事了吧。

可是，喬貞真實的想法，布里斯只是將它們深埋在心里，一個字都沒有向他人透露。

“戰斗的理由嗎？老人家總愛嘮叨這些。可我實在找不到那種東西。”

“少消滅一個異族，就會多一個無辜的人死去。這樣想也許你多少就會有點動力了。”

布里斯會如此斷言，是因為他知道，喬貞的本質是善良的。就像布里斯預料的一樣，喬貞對他的話明顯表示出在意的將身子挺直，點頭認同。他看著從者，眼神在逐漸柔化下來的同時閃動著些微脆弱和不安的光芒。

“我聽說密探又在人界相中了新的適合者。”布里斯說，“這次似乎一下子選定了兩名人選。”

對于從者帶來的消息的真實性，喬貞從不懷疑。火龍王和海龍王并不滿足于僅僅得到一件戰斗兵器。他們慢慢擴大了人龍共生契約的實驗范圍。長久以來，他們始終都沒有停止搜索、挖掘新的人才。

“今后將會有很多龍術士出現。如果讓你去指導他們……”

“我沒那個興趣。”喬貞打斷他，然后補充，“除非龍王要求我。”

布里斯隨后一陣見血地說道，“你若不想擔起重任，就去做被龍王遺忘的那一個。”

喬貞搖搖頭，苦笑著，“已經晚了。海龍王親口向我表述了他想要栽培我為首席的意圖。”

這也就是喬貞感到不安的原因。他并不害怕落選，他反而怕成為首席。布里斯朝他看過來，發覺他的臉龐比幾分鐘前更沒有生氣了。

“那就不要逃避，履行你的使命吧。”

“哈，使命，使命，總是這些。”喬貞用手掌扶住額頭，手指在那兒敲擊了一下，“我原本以為歌蕊雅的死是一個終點，現在才發現，這只是個開始。她的死終止了我在人世間的仇恨，卻開啟了我的另一個不受掌控的人生。今后，我要為以前做出的魯莽決定付出一生的代價。”

“別抱怨了。我會在背后一直支持你的。”

“真的？”背部離開床背，他坐直身體，以一種不會讓人覺得是因為驚喜而太過激動的速度。

“那當然。”布里斯皺著眉頭，由于喬貞的懷疑而稍稍有些不高興，“我不想說你是我的主人我才支持你。的確，我們的榮辱息息相關。但這不是全部的理由。”

“那是為什么？”

“你真想知道？那我不妨告訴你。”布里斯也把身子挺直了，“我活了954年，還沒有刻骨銘心地愛上過誰。但是你對那個女人用情至深，讓我覺得你是值得追隨的人。”

喬貞一愣，說不出話了。老實說，他們結識的歲月即是喬貞成為龍術士的年份，至今也有十九個年頭了。盡管是聽起來如此漫長的時間，但這還是他第一次確切地知道布里斯的年紀。

當然，讓喬貞感到驚訝的也不完全是因為對方的年齡。他們早已不是最初認識時那宛如陌生人般的關系了。他們共同經歷過與異族之間的戰斗，共同爭論過要如何在卡塔特山脈生存，共同目送載著歌蕊雅遺體的木筏沉入湖底。雖然彼此心里都很清楚對方早已成為自己不可分割的一部分，是與自己互相依存的戰友，可從來沒有任何一方如此明了地點破。

布里斯為自己的話感到有些尷尬，他移開凝視喬貞的視線，看向地面。喬貞看著他。

“說起來，你也是海龍王一脈的重要傳人。怎么沒有擔負起傳宗接代的重要使命？”

“族長沒給我擔負的機會。”就在喬貞認為他準備坦白過去的時候，布里斯忽然問道，“你會想念那個女人嗎？”

“我若還有心，就會想。”

“所以，對愛情沒有期待就對了。我當年沒做錯。”

布里斯沒頭沒腦的話讓陷入片刻哀思的喬貞皺起眉頭來，朝他遞去不解的目光。然后，他聽見布里斯開始用平淡無奇的口吻說著自己的事。

“很久以前我喜歡過一位異性。她叫伊麗絲。不過海龍王大人嫌棄她出身太低，反對我跟她相戀。血統配得上我的優質雌龍并不好選。海龍族的正統血脈傳到我這兒，與我平輩的都是男丁。我的婚事也就擱置了。”

“你當時沒想過抗爭？”

“沒有。那時候我還談不上對她特別喜歡。雖然有過訂婚的念頭，但……這念頭一閃而逝。我只見過她幾面，單獨相處不超過三次。我還沒完全確定她就是我畢生所尋的那個人，因此還能收住感情。她在龍山與龍海間振翅翱翔的姿態特別優美。那大海般的鱗片就像一顆顆寶石。也許我只是迷戀那個在陽光下滑翔的倩影吧。自從海龍王給了我警告后，我和伊麗絲就再也沒約會過了。我和她最后一次在公共場合見面是在她六百歲那年的成年儀式。我沒有獲得與她獨處道別的機會。”

“龍族是講究血統配種的，這我知道。不過……這不就預示著你們若想繁衍優秀的后代，就必須近親結婚嗎？血統關聯越近，就越純。”

“對。”

龍族交|配的準則，喬貞是知道的。對龍族來說，長輩血統的純正程度足以決定子嗣力量的強弱。即使到了現在新丁急缺的時刻，龍族依舊拘泥于血統的純正性而不去挽救新生兒的出生率，這份偏執喬貞難以理解。

布里斯海藍色的眼睛閃爍出一道暗光，“過了十幾年，我聽說她在與異族的戰爭中戰死了。”

“你難過嗎？”喬貞問。

“還行。如果我難過的話，早就不在這世上了。”

“唔，怎么說。我想象不出你會是個伴侶離去便要死要活的家伙。”

“不是這回事。你不懂龍族對另一半的感情。”布里斯看著自己掌心錯綜復雜猶如迷宮的紋路，低聲說，“有時候，心碎會殺死一個龍族。無法和伴侶相守的痛苦會一發不可收拾。所以，不付出感情就不會受傷。這是我一直以來的信條。人類向往的愛情，在我看來，不值一提。因為人類的愛情是根本做不到永恒的。他們短壽，膚淺，易變，濫情，卻用最浮華的句子去歌頌愛情的美好。但是當我抱著這樣的想法評判你的時候，我發現自己錯了。你也許不可能永遠懷念那個女人，可你從來沒有停止過對她的懷念。十年了。我不確定有幾人能做得到永不移情別戀，但是一復一日地承受著那綿綿不絕的相思之苦的非凡之人，就有一個在我面前。每當我看見你俯視那根吊墜的時候，我就會想，假如當時的我堅持與伊麗絲交往下去的話，或許結局就會不同。畢竟，大部分時候我都不被允許離開卡塔特勢力范圍出戰。到最危險的前方進行戰斗的，總是那些低賤的人。伊麗絲若能留在我身邊，就不會英年早逝了。”

喬貞看了看他。布里斯因為進入了短暫的回憶通道而半瞇著眼睛，發絲垂落在眼角附近的皮膚上。當龍族變成人形時，雖然無論是表皮還是生理構造都與人類相似，但差別依然存在。能夠從外貌區分二者的是瞳孔。人形龍族的瞳孔，黑色部分很細長，就像受到風的驚嚇直往上竄的燭火。當他們用這雙眼睛看人時，會自然而然地讓人感到一股危險。這讓喬貞不禁想起了雅麥斯。平心而論，雅麥斯的相貌是極其英俊的。他給喬貞留下的兇暴印象，很大程度上便來源于那虹膜部位為鮮紅、瞳孔呈現為豎立的縫狀的紅色雙目。比起火焰，那顏色更容易令人聯想到鮮血。然而布里斯是不同的。在他身上，具有和雅麥斯截然相反的氣質。如果說雅麥斯是一頭以自我為中心的英姿勃發的雄獅，那布里斯就是一匹行走在月光下孤僻的公狼，隨時愿意支援受難的同伴。對喬貞毫不避諱地袒露著過往心事的布里斯，越發地轉變著他在喬貞心目中留下的固有印象。布里斯現在說的這些事，他從來都沒從別人口中聽到過。喬貞低下頭，看了看自己擱在雙膝的手掌。那里，曾流逝過一條比自己更重要的生命。

“沒有感情付出，就不會使自己受到傷害。或者說，我怯懦到不敢去追逐那讓我著迷的倩影。”布里斯聲音苦澀地說，“因為我的命不屬于我自己。如你所言，我是海龍王大人傳承下來的那條血脈中地位最高貴的一個，我肩上的責任比其他人要重得多。我不能做出輕賤自己生命的事。海龍王大人對我也算寬容。拋開婚姻大事不談，他很少逼我做我不愿意做的事。不過，火龍王那邊就不同了。”

“火龍王可是個暴脾氣。”喬貞抬頭說了一句。

“我指的不是這個。”布里斯朝主人瞥了一眼，“‘人龍共生計劃’剛開始抬到桌面上時，起初是想在火龍族內部尋找志愿者的。”

“難道是……”

布里斯的回答驗證了喬貞的猜想，“雅麥斯。”

“那個家伙，”喬貞刻意瞇起雙眼，“每次我到龍神殿，他看我的眼神都是滿滿的敵意。”

“你差點成為他的主人啊。他對你沒好感是肯定的。”

“我可從沒想過要成為任何人的主人。”

布里斯聳聳肩，“雅麥斯是火龍王大人的嫡系血脈，火龍族年輕一輩中的佼佼者，在他們族群的地位大致與我在海龍族相當。最初，兩位族長想要雅麥斯承擔與人類共立契約的責任。可是雅麥斯不同意。怎樣軟硬兼施地勸解或勒令都無用。你也知道，火龍王從不把任何人放在眼里，卻唯獨對雅麥斯沒轍。火龍王越是施壓，雅麥斯越是不肯。不但如此，他還煽動其他族人跟他一起反對，不讓‘人龍共生契約’率先在火龍族內進行試驗。碰了一鼻子灰的火龍王只能和海龍王商量在海龍族中尋找。許普斯，還有菲拉斯，他們和我平輩，但他們的血統都不如我。托達納斯，他是我的叔父輩，但他似乎受到雅麥斯的影響，對人龍契約的可行性持以漠視甚至排斥的態度。不少海龍族的人都受到了雅麥斯的影響，不愿合作。祖父輩的族人則更加謹慎。年紀再往上的龍族已經風燭殘年，龍王是不會考慮的。經過一段時間得不出結果的溝通，事情一推再推。眼看你的魔術修行即將結束，兩位族長不想再將精力浪費在這無休無止的討論上了。他們決定隨便找一個族人，強行命令他跟你建立契約。當然，沒人真正愿意。作為足以匹配你實力的上位龍族，最終我做出了和當年訂婚相反的決定。我厭煩了那些人，一遇到大事便互相推脫。我主動找到海龍王大人，請求他讓我入選。”

“真沒想到你會自告奮勇。”

“嗯，但一開始我就像其他族人那樣，并沒有表態。”

“很正常。誰都不想成為出頭鳥。”

喬貞靜靜地在腦中消化著這些從未聽聞過的事。眼前仿佛出現了一個畫面，向他演示多年前在龍神殿議事大廳發生過的一次次爭論。有片刻功夫，他們都不再說話，停止了交談。喬貞轉過頭，感覺布里斯冷淡的海藍色眸子正透過額前的發絲看著自己。但其實并沒有。倚在房間門口的布里斯，下垂的雙眼始終一動不動地盯著他自己的腳。

“現在呢，你后悔嗎？”喬貞忽然發現自己抑制不住提出這個問題的沖動，“成為我的從者，被束縛在共生共死的契約框架中。”

“沒什么后悔的。反正就是這樣，再差也差不到哪兒去。”從布里斯的嘴中發出了模糊的嘟噥聲，“總之，還行。沒想象中那么壞。”

“哦，這樣啊。”喬貞似懂非懂地點了點頭。

隨后，他低下頭，繼續看著自己擱在腿上的手。這雙手曾經擁抱過的事物，早就永遠留在了他的記憶里。他其實并沒有真正失去過什么，反而得到了更多。喬貞有個想法，在歌蕊雅隕落以后，這想法便一直伴隨左右。他想，當年他和如此深愛著彼此的歌蕊雅之間，尚且無法共享所有的秘密，何況是其余不相干的外人呢？這一根深蒂固的想法讓喬貞一度消極地認為，今后的自己再也不可能與他人分享任何喜怒哀樂，也不會有人愿意讓他走進自己的心。因為與他人坦誠相待的前提便是自己先一步坦白。可是當這一刻，當布里斯安靜地站立在一旁，慵懶地說出并不怎么認真的回答的時候，喬貞越發堅信，還有別的。我還得到了別的。在此后與異族曠日持久的拉鋸戰中，與龍族表面和諧實則暗潮洶涌的勾心斗角中，至少還有這樣一個人，會始終守在自己身邊，不離不棄。