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據(jù)說，在自己身上實(shí)施的這項(xiàng)共生契約是由一位名叫沙卡西爾特的男子向兩位龍王提議的。喬貞聽說過這位創(chuàng)始人的大名，卻在今后長達(dá)四百余年的龍術(shù)士生涯里始終與對方無緣相見。那男人和喬貞不同，并不住在山上。盡管如此，喬貞沒有停止過內(nèi)心的猜測。他不禁感慨，究竟是具有何種經(jīng)歷的人，才會(huì)策劃出如此不近人情卻又滿是無奈、近乎于不切實(shí)際幻想的計(jì)劃。

通往龍神殿的山路錯(cuò)綜復(fù)雜。路旁立滿了歡迎喬貞的龍族。他們的臉上帶著各自的神情，曖昧不清。總之，基本包括了不信任的打量、想要了解他的好奇，或者對龍族需要依靠人類才能生存下去的悲哀現(xiàn)狀的深思。雖然幾乎出動(dòng)了卡塔特山脈所有的人，可是數(shù)量卻連一百個(gè)都不到。喬貞初來乍到時(shí)，便驚訝于這片聚集地的冷清。往后無盡的歲月里他不禁憶起，每當(dāng)自己踏上那長長的道路準(zhǔn)備面見兩位龍族長老時(shí)，心情都是沉重而又壓抑的。

淡金色磚墻堆砌起來的巨大宮殿的輪廓漸漸變大了。有很多從龍形變身為人形的龍族目送喬貞進(jìn)入大殿。還有些仍保持著龍形盤踞在遠(yuǎn)處的山峰上向這邊致意。為了方便在外族面前示人，高位龍族一般都是以相應(yīng)的人形姿態(tài)待客的。所有人的表情中都夾雜著五分不屑、三分冷漠和兩分新奇打探著他。此刻喬貞并不知道，自己是被當(dāng)作實(shí)驗(yàn)品一般的牲口看待的。

周圍很安靜，可這安靜的環(huán)境卻無法給人心靈得到平和的感覺。喬貞自己也說不清這是為什么。

終于到了。他心想，這道路真是長得嚇人。宮殿門口，站著一個(gè)人類形態(tài)的龍族男子。海藍(lán)色的短發(fā)猶如陽光下晶晶發(fā)亮的藍(lán)寶石一般讓人移不開視線。如綢緞般柔順的劉海下，是與頭發(fā)同色的看不到一絲情感的雙眼。身形修長，但是該長肌肉的地方一塊也不少，將挺拔與壯碩結(jié)合得完美無缺。男子身穿古典優(yōu)雅的印花天鵝絨長袍，身高比一百八十四公分的喬貞還要高出一小截。他是和喬貞簽訂契約的海龍布里斯。契約中，占據(jù)主導(dǎo)地位的一方被稱為主人，主動(dòng)邀請合盟的一方則是從者。

經(jīng)過布里斯身邊時(shí)，喬貞和自己的從者交換了一下眼神。布里斯沒有任何反應(yīng)，只是轉(zhuǎn)動(dòng)視線，目送這個(gè)前不久成為自己主人的男子進(jìn)去。直到進(jìn)入大殿以后，喬貞還能感受到對方的目光始終落在自己的背脊上，一點(diǎn)也沒有偏離。

這是喬貞首次正式到龍神殿拜訪龍王。來到室內(nèi)以后，他才發(fā)現(xiàn)之前的那些路僅僅是個(gè)開始。長條形狀的酒紅色地毯鋪設(shè)在殿內(nèi)的大理石地板上。百米之處開始有階梯。至少三百格的臺(tái)階一直蔓延到六十米高的高處，再往上十五米便是宮殿頂部。這三百級臺(tái)階共分作十段，每段一個(gè)平臺(tái)，總計(jì)十個(gè)平臺(tái)。平面距離超過六百米的階梯最上方的平臺(tái)中央，擺放著兩把尊貴的坐具，兩位老者端坐其上。喬貞藍(lán)灰色的眸子中映出他們的面容。身為天空之城最高領(lǐng)袖的火龍王和海龍王正在那兒等待他。他們現(xiàn)在是以人形的樣子顯現(xiàn)在他人面前，都是上了歲數(shù)的年老人類的模樣，唯一的區(qū)別是坐在右邊的海龍王看起來較左邊的火龍王更加溫和慈祥。

喬貞一面在心中計(jì)算自己徒步走上階梯所需的時(shí)間，一面低著頭默默前行。但是龍王們似乎并不希望喬貞距離他們太近。在遠(yuǎn)沒有走完臺(tái)階的時(shí)候，寶座上的兩位老者就站了起來。

“經(jīng)過兩年的訓(xùn)練，你已經(jīng)足夠勝任一名優(yōu)秀的龍術(shù)士。我們等待許久的人才終于出現(xiàn)了。”

率先開口的是火龍王。他一邊用手捋著好似冰凍瀑布一般的花白胡子，一邊用深陷在眼窩處的精明目光盯著站立在最下方平臺(tái)上的喬貞。這目光簡直讓人想當(dāng)場移開視線。即使是已經(jīng)在山上進(jìn)行過兩年魔導(dǎo)修煉的喬貞，都一樣忍受不了他那仿佛偏執(zhí)狂般充滿壓迫力的目光。火龍王對待人類的嚴(yán)苛目光，完全讓人看不出他的老邁。

“以你的資質(zhì)，大概可以算是開天辟地以來最出色的術(shù)士。短短兩年的成就便相當(dāng)于尋常術(shù)士的一輩子。雖然是在龍族的幫助下才得以完成，但你的確是個(gè)天才。不要辜負(fù)我們對你的期望。就用你的本領(lǐng)全身心地對我族進(jìn)行最大的援助吧。”

海龍王凝視喬貞的眼神則要柔和得多，語氣也不似火龍王那樣咄咄逼人。喬貞舒了一口氣，裝出一副惟命是從的樣子，深深地低下了頭。

“實(shí)在愧不敢當(dāng)。兩位龍王大人。我將會(huì)用我的終生來回報(bào)你們對我的栽培。”

“和布里斯相處得順利嗎？”

“一切都很好。交流沒有任何障礙。”喬貞流暢地回答了火龍王的問題，“對于他對我的信任，我感到十分欣慰。我個(gè)人也很欣賞他。請你們放心。”

“很好，很好。”海龍王連連點(diǎn)頭，“我們?yōu)槟闾貏e準(zhǔn)備了住所。和之前訓(xùn)練時(shí)的臨時(shí)住處不同，這意味著地位、認(rèn)同以及榮耀。你是卡塔特的貴賓，就在此住下吧。”

“這是必須的嗎？”好像有些驚訝，又有些困惑，喬貞稍許皺起了眉，以僵硬的表情對準(zhǔn)上方提出強(qiáng)制要求的老者。

“那當(dāng)然。此處既是我族棲息之所，亦是與異族對抗的最后一道防線。你居住在這里保護(hù)我們的必要性不用我強(qiáng)調(diào)了吧？”

火龍王精悍的雙眸中閃現(xiàn)出發(fā)狂一般強(qiáng)烈的光。雖然很清楚和龍族交換契約、獲得不朽生命后必須履行的使命，但在心底，喬貞對兩位族長給予自己的期待不以為然。

“我明白。不過由于某些私人因素，我還有一樁未了的心愿懇請你們成全。”喬貞用不至于激怒到對方的、卻又能充分表明自己堅(jiān)定心意的語氣說道，“剛才外面那些歡迎我的人并非都是變成人類外形的龍族吧？有些是不折不扣的人類。我聽說他們被稱為‘守護(hù)者’。”

話題的突然轉(zhuǎn)變沖淡了兩位老者對喬貞沒能馬上順從所引起的不滿。龍王嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭。在龍術(shù)士以外，還有一批叫做“守護(hù)者”的人類也跟龍族走得很近。龍術(shù)士的職責(zé)是對抗龍族的天敵達(dá)斯機(jī)械獸人族，而守護(hù)者則負(fù)責(zé)保衛(wèi)龍族本身的安全。這是因?yàn)辇埿g(shù)士必然會(huì)長期在外作戰(zhàn)，卡塔特山脈的守備會(huì)變得空虛。因此早在尋找龍術(shù)士適合者以前，龍王就已經(jīng)派耳目在人間挑選合適的守護(hù)者人選了。對于這個(gè)，沒必要向喬貞隱瞞什么。

“不過他們是和身為龍術(shù)士的你不同的……”

“那是因?yàn)樵诙徽賳臼刈o(hù)者到卡塔特效命之前，都會(huì)慷慨地為他們每一個(gè)人提供與人世間告別的機(jī)會(huì)對吧？”喬貞巧妙地打斷了海龍王的話，“既然如此，我想我應(yīng)該也有這項(xiàng)權(quán)利。”

臺(tái)階上的老者沉默了。火龍王那雙隱含著狂熱激情的眸子冷冷掃過喬貞不卑不亢的臉龐。海龍王也注視著他。喬貞說得一點(diǎn)兒都沒錯(cuò)。合格的守護(hù)者人選在正式上任之前，必須為人界做出一件具有貢獻(xiàn)意義的事。在那以后，身心完全歸屬于龍族，徹底與人界斷絕聯(lián)系。換而言之，喬貞想要得到與守護(hù)者們相同的返回人界一次的權(quán)利。

對兩位龍王來說，聽從一介人類的安排原本是絕對不可能想象的事。可是考慮到喬貞是不可多得的人才，便硬著頭皮應(yīng)允了。

況且，成為龍術(shù)士以前的喬貞那充滿悲劇的經(jīng)歷，兩位龍王通過密探之口也是有所耳聞的。如果不讓他把該辦的事情辦完，想必他不會(huì)死心塌地地為龍族服務(wù)。逼迫他放棄仇恨留在卡塔特，的確是有些不通人情。

“你需要多久？”海龍王問。

“我不能斷言。這取決于我找到仇人的時(shí)間。”

“那你盡快回來吧！我們的密探會(huì)隨時(shí)和你保持聯(lián)系。”火龍王說道，“如果在此期間有異族進(jìn)攻的消息，我們會(huì)即刻把你從下面召回來。沒有異議吧？”

“遵命。”

征得兩位族長的允許后，喬貞朝他們恭敬地鞠躬，保持低頭的姿勢從神殿退了出去。

離開那令人倍感壓力的視線來到外面以后，喬貞終于放松下來。遙遙望去，自己的從者正在臺(tái)階下方和一名族人交談。那個(gè)身穿黑色無袖長袍的男子，一頭紅發(fā)如同驕陽那般引人注目，甚至比布里斯還要強(qiáng)壯高大一些。喬貞聽見布里斯叫他雅麥斯，卻沒能聽清他們交談的內(nèi)容。

“我真想替你今后的日子默哀。”

當(dāng)眼角余光注意到喬貞靠近時(shí)，那個(gè)火紅色頭發(fā)的男子便撇下布里斯和尚未說完的話，快步走遠(yuǎn)了。那模樣看起來仿佛在躲避瘟疫。喬貞過來后，只聽到這句調(diào)侃。

他沒有追問那是誰。他的藍(lán)灰色瞳眸對準(zhǔn)布里斯大海般深沉的雙眼。

“我打算去趟人界。”

“我知道。”

“你留在這兒，等我回來。”

“可以。”

在這簡直稱得上精簡至極的交流過程中，二人始終互相看著對方。所有的意思都表達(dá)完畢之后，喬貞放心地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沿過來的山路走遠(yuǎn)。他的身影直到五分鐘以后才完全消失在龍族男子敏銳眼力的視線中。在這期間，他的從者依然目送他。

對布里斯而言，他只是做了順應(yīng)局勢，和一個(gè)凡人簽訂契約，把長壽賦予他，把振興龍族和戰(zhàn)勝異族的希望帶給自己和族人——這些事而已，僅此而已。他們不像主從，倒像各取所需的合作者。他和喬貞之間的關(guān)系就是這么簡單。

VI

記憶逐漸脫離大腦皮層。喬貞的思緒重歸現(xiàn)實(shí)。他發(fā)現(xiàn)，對面的小說家正滿臉不解地盯著自己。

“可你之前不是還想尋死嗎？怎么又答應(yīng)那個(gè)密探，跟龍族交往上了？”

“我發(fā)誓，在失去妻兒之后的那段時(shí)間，我真的不想再活下去，我發(fā)誓這是真的。然而……在遇見那男人的那一刻起，我的想法變了。我在想，也許我有了力量，就可以復(fù)仇了。我決意——向告密者討回塞恩斯伯里一家的血債。”

禮查撇了撇嘴，沒有插話，聽喬貞繼續(xù)。

“在往后的日子里，我使用肖恩·格里芬這一假名，投入到尋仇的道路中。我買通龍王派來監(jiān)視我的密探做我的線人。只用了很短的時(shí)間就查明了當(dāng)時(shí)的我所認(rèn)定的真相。這一切全都是拜催眠暗示的黑魔法所賜。我查到在愛塞烈德二世面前指證本家與丹麥人密謀的巴徹利家族是我的仇家。打聽到他們的住處后，我日夜兼程趕了過去。可那個(gè)時(shí)候，情況發(fā)生了變化。”喬貞的聲音變得陰郁了，“到埃德蒙二世繼位時(shí)，雖然他在抗敵這事兒上付出了很多努力，但這個(gè)時(shí)候已經(jīng)回天無力了。國王只得與克努特分治英格蘭，被迫簽訂‘雙方誰先去世，就由另一人統(tǒng)治英格蘭’的協(xié)議。之后歷史的走向你也都知道了。克努特在埃德蒙二世死后完全控制了英格蘭。他清洗了前幾任國王在位期間的一大批舊臣，并采取打擊英格蘭人、偏袒丹麥人的做法。線人告訴我，克努特秋后算賬，殺死了一批曾經(jīng)鼓動(dòng)愛塞烈德二世屠殺丹麥人的當(dāng)?shù)赜⒏裉m人，其中就包括我的仇家。雖然這位國王在日后改弦更張，改為對英格蘭人進(jìn)行拉攏。可在當(dāng)時(shí)，他將我尋仇的線索切斷了。”

“也可以換種角度理解，他替你報(bào)仇了。”

“替我報(bào)仇？不。你不懂。我心中的苦悶，我的憤怒，你壓根就不懂。”喬貞好像首度放棄維持平日里慣有的冷靜形象，在禮查面前抬高聲音連珠炮一般地說，“先生，你能明白這種感覺嗎？你為某件事花費(fèi)了兩年的時(shí)間做準(zhǔn)備，嘔心瀝血。你為了它，甚至不惜將自己的下半生賣給龍族。它是你活在世上的動(dòng)力，唯一的心愿。可是突然某一天有人告訴你，你白忙活了。你這些年的忍辱負(fù)重全都白費(fèi)了。告訴我，你會(huì)欣然接受嗎？你會(huì)從內(nèi)心深處感激那個(gè)奪走你活下去的勇氣的家伙嗎？”喬貞的語氣充滿了厭惡，并非針對禮查，“我不承認(rèn)那是為我們一家平反昭雪。那只是赤|裸裸的政治家的污穢勾當(dāng)罷了。這家伙是，前幾個(gè)國王都是。一群隨意玩弄他人人生的自私鬼！”

“啊……消消氣。你說的不無道理。”雖然明白自己的勸導(dǎo)一定不管用，不過禮查還是嘗試著安慰眼前這位遭遇了太多不幸的男子，“可從長遠(yuǎn)考慮，這難道不是一個(gè)良好的開端？你看，你終于可以好好過日子了。再找個(gè)妻子，生個(gè)健康的孩子。只要你愿意，一切都可以重來。哪怕在那個(gè)龍族的山上也可以快樂得過嘛。”

喬貞安靜了一會(huì)兒。在禮查勸慰他的時(shí)候，他已經(jīng)調(diào)節(jié)好情緒再度將自己包裹進(jìn)名為鎮(zhèn)靜的面具里。他沒有去設(shè)想禮查向他描繪的美麗生活，因?yàn)槟歉静粚儆谧约骸?

“現(xiàn)實(shí)驗(yàn)證了一句古話，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)。巴徹利家族就那么完了。得到這消息后，我灰溜溜地離開了倫敦。那天晚上突然下起磅礴大雨。我在幾乎沒有人煙的郊外游蕩，連時(shí)間也忘卻了。好幾次想起來要回卡塔特，卻遲遲沒有付諸行動(dòng)。我的心情就如同那場雨……”

喬貞伸手摸向頸部的銀色吊墜。在前半生的勞作、耕種、打鐵，還有戰(zhàn)斗中所形成的粗糙的男人手指，極盡愛惜地輕輕撫摸著那條風(fēng)格極為女性化的吊墜。

“就在那一晚，我遇見了她，她就像……”

禮查聽到喬貞開始使用女性稱謂以后，吹了聲口哨。可是喬貞卻停下來不說了。禮查將身子探向前，急切地詢問：

“你看見了什么？”

“難以言喻。就像嘗盡凡塵苦難的天使。女性會(huì)在下雨的深夜外出已經(jīng)非常罕見了。更令人吃驚的是，居然還有流氓不顧暴雨的困擾，在如此糟糕的氣候中實(shí)施強(qiáng)|奸。強(qiáng)|奸犯共有兩個(gè)。她踢中其中一個(gè)男人的下|體，踉蹌地跑了出去。另一個(gè)男的又將她捉回來，重新摁在地上。無論他們怎樣對她施暴，都折損不了她的氣質(zhì)。我是失意的幸存者，而她的慘狀卻令我想要哭泣。”

完全沒想到故事這么刺激，禮查忍不住咽了下口水，“你有沒有做什么？”

“我殺死了強(qiáng)|暴她的那些家伙，救了她。”

喬貞微微一笑。