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斯諾到達議事廳時,因普頓的隨侍、御用大法師阿莫里斯特正站在門外,見她到來,瞥眼冷嘲一句:“果然是集體行動,老狼在的地方必有小狼。”阿莫里斯特是親王族莫里斯【1】后裔,特別看重血統,對流著不純之血來自于平民的司賽德父女,有著極深的偏見,認為他們就算登上榮位坐擁高權,也是一群不入眼的野流。
斯諾并不介意阿莫里斯特對她和司賽德的不滿,平時一直都跟隨在因普頓身邊的他,這時竟被命候在門外,還要來迎接政敵,當然會心生嫉恨,但她還是回敬了一句:“讓八爪魚脫離海水,在堤岸迎接狼群,確實為難了。”
“八爪魚”是阿莫里斯特的別稱,表面上是為神服務的圣使,暗地里卻做著骯臟勾當,財、色、權等均有染指,勢力遍布朝內外,因血統高貴且被因普頓厚待,即使腕足斷掉也還會再生出來,被很多人厭惡并需要著,成為水族政權中難以清除的污水。
阿莫里斯特被斯諾毫不隱晦地挖苦了一番,剛想發脾氣,就吃了個閉門羹,只能摸著差點被門撞斷的鼻子在心里暗罵一通。
議事廳分正廳和偏廳兩部分,正廳是傳統的正位和側位布置,正位置在高臺,兩旁分別擺著一米高的紫色大珊瑚,背后掛著一幅因普頓舉著劍領航戰船的巨幅畫像,四面墻壁以藍色為基調,砌以貝殼做成的墻磚,閃爍著繁碎的光點。乏味的布置,清冷的色調,突兀的繁復,一種力不從心的邊緣華麗。
正廳是和眾臣議事時的地方,因普頓要進行單獨會談時,都在后面的偏廳。偏廳的進口在右側,由兩個侍衛把守,無需通報,斯諾直接走進去,穿過一條擺滿鮮花的走廊后,停在一張厚重的針織門簾前。
“第七公主守護騎士斯納克·希里伊斯,在此聽命。”
“進來吧。”
最近因普頓經常去盧斯普萊姆進行秘密商議,回來后就把自己鎖在書房,不許任何人打擾,也是因此契機,斯諾和司賽德才有機會參與薔薇基地的事情。此時的他坐在廳子中央的軟皮單人沙發上,不知是疲倦還是頭疼,側身將胳膊放在靠背上支撐著額頭,許久未剔的胡須以絡腮形狀在臉上畫出暗暗的弧線,使得本來因眼角深紋而滄桑的面容更加疲倦恣意,粗密的眉毛糾纏緊蹙,隱隱透露一絲強壓的煩躁,又無以發泄地散亂在卷曲的藍色中長發絲里,頹然地搭在尚能夠扛起鐵器的厚實肩膀上,相比之下略顯單薄的絨袍就萎靡不振地任由主人隨意披在身上。
代表因普頓右手的“國王之力”、希里伊斯首席大將軍米利爾·希里伊斯,為因普頓同胞弟弟,身體里流淌著高貴的希里伊斯王族血統,從出生起就肩負起被千萬蒼生依賴的至高榮譽。人稱“毒鱷”的米利爾,很有自知之明地不與王兄爭奪王位,主動加入沙場,靠自身優異的條件,成為統率萬軍的領導者,為因普頓安定異民暴動、打退邊疆蠻民騷擾,更在指揮軍隊攻陷艾斯蘭蒂亞后,成為軍權掌握者。他坐在右邊的長沙發上,身著戎裝,一頭短發一絲不茍地在腦袋上打著小卷,加上被整理得干凈利落的面容和斯文的中碼五官,倒更像是一個精明的文將。
司賽德本是一介平民,如今能夠成為代表因普頓左手的“國王之智”,要起源于七百年前那場轟動整個洛斯赫爾特大陸的國王刺殺行動——“血色游行”,司賽德以一己之力從暴徒手中救下因普頓,以失去左腿為代價,贏得了國王的青睞及水族人民的推崇,從此開始為因普頓出謀劃策,成為因普頓不可或缺的謀士。
此刻他坐在米利爾的對面,一頭墨藍色短發梳理在腦后,額前不經意掉落的一縷發絲正好相反于米利爾過于刻板的思維,配以下巴短小的胡須,灑落出劍眉下一雙深深眼眸的睿智和八面玲瓏,白色襯衫搭配修剪精巧的墨藍色西裝,無一不在宣示著文雅的美學,而藏于腰間的短匕首則會讓不夠細心的敵人敗于這位驍勇的劍客手下。
如果米利爾代表的是王族忠誠護衛者的勇猛果敢,那么司賽德就是代表著出身卑微者的謀略雄心。這樣的迥異差距,顯而易見出立場的水火不容。
因普頓閉著眼睛揮下手,斯諾意會地頷首行禮,坐到司賽德旁邊的沙發上。司賽德將一封書信遞給她,是伊狄寫的,內容大致是伊狄因久聞珊蕾美貌,特邀珊蕾一會,請因普頓原諒自己的冒昧之行,待珊蕾愿意回去時,自會安全送回等等。這一番話雖表達開始是自己的魯莽,而后來珊蕾也接受了這個邀請,事情交代很籠統,當事人一看便知是刻意的謊言。但這些都是小事,能夠將這三個權威人士困擾的,是最后單獨列行的一段字--親愛的因普頓叔叔,小侄將會在一個陽光明媚的日子,懷著紅色薔薇般熱烈的真誠心意,前來向您的珍寶珊蕾提親,希望叔叔能夠給予祝福。
斯諾這才得知伊狄鬧脾氣不告知的,是向珊蕾提親的事情,現在不僅要幫他圓謊,還要應對這個棘手的聯姻問題,只覺伊狄真是無捉弄不快活的狂妄變態。
這時,廊道里傳來一陣響亮的皮鞋踏步聲。“兒臣雷克斯,在此聽命!”雷克斯,希里伊斯第五皇子,珊蕾的同胞兄長,目前最有希望成為王儲的皇子。他應該剛從某個舞會上回來,油亮的海藍色長卷發在流彩熠熠的珠鏈穿插下松松編成辮子搭在身后,額前的碎發將臉上的微醉遮蓋得忽隱忽現,一身繡金紋紫色燕尾服在碎寶石的點綴下閃閃發光,儼然一個宴會花孔雀模樣。
因普頓一直保持著垂首扶額的姿態,未曾抬頭看一眼他的兒子,這位王子倒很有禮貌地向在場各位一一致意。斯諾將信遞給雷克斯,看到信里的內容,雷克斯才清醒過來,他坐到米利爾旁邊,眼珠麻利地轉動,同時一個短暫的笑,在嘴角偷偷招搖。
“說吧,你們對于梵阿摩緹提親這件事,有什么看法。”
【1】最初各族王族本是一家,以國家名為王姓,但在爭霸時代的大紛亂中,族群內部因勢力爭奪產生沖突,于是進行姓氏分化,以派系各取王姓一部分為姓氏,之后幾大王族進行選舉,選出最優秀的人成為王,獲得王姓。王及其子嗣都為王姓,其他的繼續使用原來的姓氏作為親王家族。因為王有賜王姓的權利,所以一般王會賜本家族使用王姓,這樣可以抬高家族身份于親王家族之上。
水族姓氏有王姓希里伊斯,及親王姓莫里斯、希伊里;火族王姓梵阿摩緹,親王姓梵阿、梵摩斯;光族王姓L·普萊姆,親王姓普萊姆。冰族棄國家名另取王姓艾斯恩。
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