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香蒲沒好氣地說道：“還能有誰？北街的高駝子唄！”

“是那個羅鍋兒？”若萌好奇地追問。

“就是他！渾家才死了幾年的那個，沒有兒子，只有個閨女，跟個傻子似的。跟你大姐差不多大，要模樣沒模樣，要聰明沒聰明，也就要個不聾不啞罷了。長的五大三粗，跟頭小牛似的，誰也不敢要，八成是嫁不出去了。”

為了證實自己所言非虛，香蒲還拉了若螢作為人證：“不信問你二姐。她成天在外頭跑，你問問她，高玉蘭是不是跟我說的那樣。”

若螢點點頭。

若蘇和若萌姐兒倆就不由得唏噓起來，為高家未卜的明天擔憂。

將近過了半個時辰，葉氏兩口子才回來。

還沒進門，就開始怨恨鐘老太爺不是東西，自己住著高屋大房，就不管別人是否頭有片瓦、腳有寸土，這種自私冷漠的人，憑什么做“老人”？

高駝子的病不可怕，不過是之前吃喝了不干凈的東西，腹瀉得狠了。

救治還算及時，現在已經服下了藥，只要注意飲食清潔，很快就會好起來。

一家子正敘著話兒，葉老太爺過來了，說是看看房子的漏雨情況，以及各處院墻的安危。

漏雨也沒法兒，要想修補，必須等到晴天后。

場院里的麥子算是瞎了。

霍亂已經露出了苗頭。

各地的傷亡人數還會增加。

葉氏一而再、再而三地告誡孩子們，如果不想吃苦藥、送掉小命，就必須聽話。不準耍水，不準吃生水，勤洗手，尤其是解手之后，一定要洗手，不準抓臟東西，盡量不要往人多的地方去。

“特別是螢兒，少往人堆里扎。”

葉氏的眼神充滿嚴厲。

若螢從中感受到了緊張和關心。

也只有最親的人，才會在乎她的生死存亡。

屋子里的所有人都不由得心頭發緊，似乎死亡就在觸手可及的地方。

很快的，災難就扎了堆：貧寒之家斷了炊；各種物價高上天；走投無路的人想要投親靠友，卻被禁止離開合歡鎮。

小股的瘟疫開始流行，跟傷寒一起，交錯發生，最終導致死亡頻發。

人人道路以目，偶有個咳嗽、噴嚏，即會引起眾人側目、避之不及。

看到母親借出去第六瓢面粉時，若螢的不安終于到達了極限。

她攔住了母親。

這不是法子。

葉氏也知道，但卻沒有其他的法子：“要不然呢？難道眼睜睜看著人餓死？”

若螢沉聲道：“同樣是殺一人而救無數，娘你覺得，以你一人之力，真的能救人脫困？”

聽她這口氣，葉氏不由得心神一動，懷疑女兒已經有了主意：“你說吧，娘聽你的。”

“這種事，本來就是老人的本分。”

葉氏短促地笑了一下：“傻孩子，你以為娘不知道？鐘善云但凡有一分善心，早就出頭了。你是沒看到，鐘家大門前每天聚著多少人。十二個時辰都不斷，又怎么樣？你根本就見不著他的影子！”

“單打獨斗肯定不行。一人技窮，二人計長。五個指頭握成拳，打出去才會有力量。”

策略是必須要有的，戰術也是必不可缺的，至于目的，更是要十分明確具體。

眼下最需要什么？糧、藥、房。

行動要有專人組織、聯絡；要有專人負責穩定軍心，務必堅持到底莫要被三言兩語哄騙；要有足夠狠的人壓陣，以便當對方動搖、蠱惑時，能夠迅速地化解變故；……

“娘要為善，須得有個惡人作比對。雖說善欲人知，不是真善。可歷來君子行事，都必須師出有名。為善不可恥，沒必要遮遮掩掩。”

葉氏轉身就把這些話轉述給了葉老太爺。

隨即，葉老太爺又走街串巷，跟幾位素日友好的老街坊做了溝通、探討。

只不過半天時間，眾人就達成了一項共識：由老三、二舅起頭，暗中呼吁、聯絡起盡可能多的困難戶，集體去向鐘老太爺申訴，要一個交代。

二三十號人于次日一早，匯集到了鐘家大門口，強烈要求鐘老太爺出面，給出一個解決災難的方案。

老三的參與激怒了鐘老太爺，在家里連續砸了三個杯子，卻終究沒有走出客廳半步。

家丁們如臨大敵般團團圍住了請愿的民眾，只字不提洪災，只一口咬定，是鐘老三懷恨在心，聚眾尋釁滋事，借著天災蠱惑不明真相的民眾，擾亂治安。

其居心險惡、目無法紀，一目了然。

針對此次惡劣事件，鐘老太爺不日將書呈縣衙，詳述此間經過。必要時，不排除會大義滅親，以保地方安寧。

老三是個雞毛性格，平日起的高、底盤淺，膽子小得一個人不敢呆在家里。此刻被對方這么一恐嚇，登時就軟了腿腳。

作為頭領的他一旦怯陣，其他人自然就會跟著失去方向。

倒是有幾個中堅分子，對此頗能堅持。

二舅首當其沖，對對方的威脅發出了挑釁：“寫，現在就寫！最好能請得縣令大人親自跑一趟。到那時，誰真誰假，一看便知！”

處在家丁們的保護圈中，二老爺的臉色發黑如鍋底。