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趕在晚飯前，若螢回到了家。

遠遠瞧見門前人影幢幢，葉氏和香蒲都在門首的梧桐樹下，三個衣衫襤褸的半大小子，一人捧著一個豆腐皮粉絲大包子，吃得頭不抬、眼不睜。

香蒲手中端著一碗菜湯，一迭聲地提醒著：“慢點兒，慢點兒，沒人跟你搶。吃太急了，小心肚子疼。”

葉氏正跟幾個農作歸來的街坊說話兒。

若螢站在墻拐角處仔細聽著。

說起這三個乞丐，在鎮子上流浪了也有些日子了。仨都是男孩兒，大約十一二歲，一個身上還長瘡，稍稍靠近了，就能聞到一股令人作嘔的惡臭。

據說，他們仨是從昌陽縣城的“養濟院”跑出來的，泥鰍一般地滑，抓都抓不著。

起先，大家還擔心他們會偷雞摸狗為亂一方，少不得見了就要罵幾句、恫嚇幾聲。

后來發現，除了有些滑頭貧嘴，這仨孩子手腳竟還算干凈。白天轉悠著吃百家飯，一擦黑就不見了蹤影，也不知道究竟棲身在哪個犄角旮旯里。

等那三個孩子吃喝完了，葉氏跟街坊的閑聊也暫告一段落。

那仨小子就給葉氏和香蒲磕了個響頭，訓練有素地說：“小人臘月（小芒）（丑瓜）愿三娘、香姨娘青春永駐長生不老，愿三大爺家紅紅火火財源滾滾。”

葉氏忍不住笑罵：“油嘴滑舌的，不是好東西！”

香蒲眉開眼笑：“承你們的吉言。你家三老爺要真是發達了，姨娘天天管你們飯吃。”

“要能有飯吃有地方住，小人們愿意給三娘三老爺當牛做馬！”

“行了行了，天晚了，趕緊回去吧，別在大街上溜達了。”

葉氏揮揮手，那三小子便一溜煙往西而去。

入夜后，鎮上的巡邏很嚴密。一個打更的，一個巡夜的，會走遍大街小巷。

在一些僻靜的小巷里，都建有高大的柵欄，朝開暮閉，以防不測。

基本上沒有什么空置房，臘月他們想要在鎮子里混上一晚，幾乎很難。

葉氏估摸著，他們有可能是去漫坡地里的那些荒置的看瓜棚了。

手搭涼棚看看西邊的晚霞，葉氏不禁喃喃：“二嫚怎么還不回來？”

“快了吧？姐姐別擔心，現在合歡大街上，哪個敢欺負咱家二姑娘？”香蒲嬉笑著，扶了她的手臂一同進了院子。

盞茶工夫，若螢慢吞吞進了家門，手里拎著一捆從西邊菜園地頭剜的野菜。

葉氏從廚房出來，上下打量她幾眼：“沒事么？”

“嗯。”

這個千篇一律仿佛亙古不變的應諾，很大程度上安慰了葉氏。她轉身去忙自己的事情了。

若螢走到西凈旁邊。

雞舍里的五六只雞是極為熟悉她的，一起上躥下跳聒噪起來。

若螢放倒菜板，稍微擇了擇野菜，用一把滿口牙的菜刀剁成菜碎。然后去東廂面缸里抓了幾把麥麩子，拌成粉狀，投到雞食槽里。

世界一下子就安靜下來了。

一直跟在屁股后頭的若萌這才得了開口的機會：“二姐，家里來客人了，你知道不？”

這個“家”可不是指三房，而是前頭老太太那里。

若螢在山上，故而不知道山下的狀況，其實，這一個白天，整個合歡鎮都處在熱議中：鐘家五姑奶奶衣錦還鄉了！

“……好幾輛馬車，好多的箱子，好多的丫頭婆子小廝，等了好久才看到。五姑姑就跟仙女一樣，他們都說比做姑娘的時候還好……”

若萌激動得呼吸急促。

正就著夕陽繡花的若蘇也有幾分憧憬：“大伯母家的一個侄女兒也來了，明天我們一起過去，你不要到處跑。”

“二姐一定要去，姑姑肯定會送我們禮物。”

難怪她剛才一直按捺著雀躍，原來如此。

鐘家老五？

若螢也很好奇，這個當年忽然失蹤的五姑姑到底是個啥模樣？

曾經有小道消息說，她跟著一個有婦之夫私奔了。鐘家為這事兒沒少憂郁過，仗著勢力，鐘老太爺很是打壓了一些異樣的聲音和異樣的人，無論如何也要維護寶貝閨女的名譽。

對外只說是被一個做大官的遠房親戚要去陪伴老太太了，彼此有書信往來。只等到那邊老太太歸了天，女兒就會回來。

算起來，這都是五年前的事兒了。

走的時候悄無聲息，回來時卻聲勢浩大，老太爺和老太太這回面子上可是大大地有光彩了。

一夜如一年。

翌日早飯后，葉氏領著四個孩子往前頭去給老太太請安。

緊趕慢趕，過來的還是晚了。

還在二門上，就聽見了大花廳里的歡聲笑語。

錦繡羅列、花團錦簇，幾乎淹沒了老太太的身影。