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白天家，正屋這邊人來人往，川流不息。大房的，二房的，四房的，拖兒帶女、呼奴喚婢地過來暄寒問暖，想方設法逗著老太太開心解悶兒。一白天不挪地兒未免辛苦，因此，這看茶守夜的任務就責無旁貸地落在了三房她的頭上。

似乎很公平。

這么多年下來，葉氏早已麻木了這種勾心斗角。

老太太不待見她不是一天兩天了，打從跟老三成親，老太太就沒給過她一個笑臉。這絕不是胡思亂想，靜下來的時候，葉氏不止一次回想從前，記憶中，確實是這個樣子的。

別說對她，即使是對自己的庶三子鐘德韜，老太太幾乎也是不曾好言相對過。

偏偏葉氏又是個沒出息的，嫁進門十余年，連個兒子都生不出來。沒有兒子，不光在妯娌中難做人，就連街坊們，背地里也要說閑話。

葉氏覺得很辛苦。

沒有兒子，有女兒好歹也是個依靠。可是，老天爺似乎就沒瞧見她的難過，竟是要把她好不容易拉扯大的女兒也搶走。

然而，生下來就寡言少語的孩子，一度地讓她懷疑自己生了個聾子、傻子。這個孩子幾乎沒讓她操過心，給什么、吃什么，就那么悄沒聲息地長到了八歲。

仍舊不怎么說話。回答人永遠就只有幾個音：

哦。

嗯。

也會拒絕，拒絕的方式是裝聾作啞我行我素。

街坊們都說這孩子憨厚，是個泥菩薩。

可是，發生在年前種麥期間的一件事，誘發了這個“泥菩薩”的三分火性，著實駭到了一大家子人。

按照規定，各家的田地都分為三個等級，一等地在鎮子以西，一直到蘆山山下，沃野千里，溝渠遍布，種什么都豐產。

二等地位于鎮子以北的北嶺上。此處的土質含沙量高，水分揮發大。又因為地勢較高，冬冷夏熱，對作物品種的要求較高。

有些有條件的人家，會選擇在此種植藥材，譬如沙參、黃芩、金銀花。蘿卜、大豆的種植相對比較多，偶爾也有大麥的種植。

但是，若種植小麥，與一等地里的小麥相比，此處的小麥植株矮小、葉片稀疏、株距寬闊，麥穗瘦小至少有半個指節大。

至于三等地，則散布在蘆山上。蘆山名為山，其實也就是兩個北嶺那么高。山頭是平的，山上的耕地沙石含量更高、沙子更粗礪。因為地勢高，糧食的收播都要比另兩處遲一些。

為提高糧食產量，鄉農們都會在一等地理傾注更多的心血。不敢說寸土寸金，但是，每回重新割地的時候，總會因為一厘半分鬧出械斗流血事件來。

三房的一等地跟大房的緊挨著。

秋播開始，在犁地的時候，細心的葉氏就發現了問題：大房家的長工把原本屬于三房的一隴地給劃了過去。

葉氏及時地提出了異議。怎奈對方充耳不聞。

一個婦道人家，自然是不好與人爭競的。

葉氏少不得要提醒丈夫。

老三那個人屬于炮仗，一點就著。葉氏也省得他有這個毛病，故而，從一開始就叮囑他，說理，一定要說理。別扎咋呼呼唯恐天下不亂似的。

老三那個人基本就是個屬雞的，記吃不記打。在警告了長工無果的情況下，直接推開對方，揮動鋤頭，把那一壟地劃回來。

長工便叫喚起來，說三大爺撞傷了他的腰、搶了大老爺的地。

正值農忙季節，家家戶戶幾乎都泡在地里。正在地頭草棚下吃茶監工的大房一家子很快就聚攏過來。老大鐘德文人前自然就要擺出嫡長子的氣派來，故作大度地要將這一壟地“送”給三房。

葉氏豈肯做小人？堅持要丈量尺寸，是誰的，就是誰的。是大伯的，一根草三房都不沾，不是大伯的，就不勞你辛苦作這空口人情。

大房家的馮氏就皺起了眉頭，覺得葉氏話說的很難聽：這不是當眾打自己人的臉么？一壟地而異，少了能餓死、多了能撐死不成！

葉氏對于她這種混淆是非的態度極為不滿，堅持要量地，現在就量，當著眾多鄉親的面。她既不想當貪圖便宜的小人，再窮再難也不會做沿街乞討沒骨氣的可憐蟲。

馮氏很自然地就把她的這番話當成了諷刺與控訴。要知道，鐘家乃是合歡鎮第一家，不光是田產多，地方上也是最有勢力的。

按照新明律法，國家在地方上建有“申明亭”，目的是張揚善行，教化民眾，懲處邪惡、剖決爭訟、輔弼刑治。負責為地方民眾講讀律法、辨識是非道理。

申明亭的掌權者，叫做“老人”，是一方的權威。凡地方事務，自家長里短至違法犯罪，悉由其決斷。除非是力所不逮實在無法判決的，才會上呈官衙。

而鐘老太爺鐘善云，就是這樣的一位“老人”。手中握著一地的生殺大權。因為這個緣故，鐘氏也便成了合歡鎮轄下三十個鄉的民眾高瞻遠矚望而生畏的所在。

現在，葉氏說她們三房窮、苦，這就是在含沙射影嘲諷鐘老太爺的不公、不允。同樣都是鐘家的子孫，看看大房、二房、四房，再對比三房，簡直就是天上地上之別。

所謂修齊平，齊了家才有資格去“平天下”，老太爺連自家的那碗水都端不平，有什么資格做那個“一語定乾坤”的老人？

往大處說，若不是鐘家在這個事兒上動了手腳，那就是上頭當官的有問題。

關乎利害與身家，這個事兒，可就大發了。