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這一場(chǎng)暴雨，足足下了三個(gè)時(shí)辰。待雨停時(shí)，暑熱散去，空氣中彌漫著一股水腥味。

長(zhǎng)談完畢，倪彪送蘇韌到帥帳門口，一手摩挲自己后頸，道：“阿大，你九叔老了。行軍布陣我比諸將不遑（huang）多讓，經(jīng)略機(jī)關(guān)我則不如你們文官游刃有余。既然你與我商量，之后的事你放手經(jīng)營(yíng)，九叔我能輔則輔。你我做足了這出戲，揪出個(gè)湖底精怪來(lái)?！?

蘇韌識(shí)趣，肅然說(shuō)：“多謝九叔?，F(xiàn)今拿不出憑據(jù)，一切僅是我的揣測(cè)。這座懸空的橋，我們晚輩倒靠著魯莽可以冒險(xiǎn)一試，不敢請(qǐng)九叔出面。以后若將賊人一網(wǎng)打盡，我當(dāng)上表九叔襄助之功勛。如果出了差錯(cuò)，蘇韌我也一人做事一人當(dāng)，絕不會(huì)忘恩負(fù)義，連累了忠臣老將?！?

倪彪待他說(shuō)完了，才擺手：“哪里話？阿大，你告訴我：你可曾面見(jiàn)過(guò)欽差，心中才有計(jì)較？”

蘇韌答得婉轉(zhuǎn)：“九叔，欽差如游龍，見(jiàn)首不見(jiàn)尾。不是我們不見(jiàn)其真面目，卻是時(shí)候未到吧?！?

倪彪笑而不語(yǔ)，提了酒壺，重新去查看地圖。

蘇韌再三拱手，遲步退出。他出得帥帳，見(jiàn)江齊持傘佇立，身上濕得狼狽。

蘇韌自己的衣服，早被帥帳里火盆子烤干了。江齊吐了口氣：“大人？”

蘇韌心想：當(dāng)差不易。只是各人有各人的職分，自己也是打這么來(lái)的。

他對(duì)江齊點(diǎn)頭說(shuō)：“難為你。累不累？”

江齊忙站正道：“小的不敢。”

蘇韌微笑道：“那好，正有一堆事給你做?！?

江齊擰了擰濕透的衣襟，趕緊跟上了蘇韌。

到次日，南京府衙派來(lái)一個(gè)車隊(duì)，急送來(lái)蘇韌所需賑濟(jì)之物。

蘇韌著那同鄉(xiāng)軍醫(yī)何集馨清點(diǎn)了藥品，挑出來(lái)兩筐，令江齊率領(lǐng)手下人挑到城門口奉送。

何大夫輕咳道：“大人，昨日起倪領(lǐng)軍下令封鎖水面，石臼湖上連一條船都不得行了。這點(diǎn)藥品么，對(duì)城內(nèi)百姓恐怕是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！?

蘇韌說(shuō)：“不過(guò)是解燃眉之急，并不要他們望梅止渴。城里人知道應(yīng)天府尹在城外便好。剩余的藥，師兄你留在‘流民營(yíng)’內(nèi)用吧?！?

何大夫半信半疑，想城門緊閉，哪里有一個(gè)難民？他曉得倪彪在軍營(yíng)外劃了塊地，一夜之間，江齊等人搭出了不少帳篷來(lái)。

他望蘇韌的臉，始終是聲色不動(dòng)，實(shí)在診不出脈象來(lái)，只好依言行事。

不多時(shí)，江齊回來(lái)復(fù)命。果然城內(nèi)守衛(wèi)收下藥品，知道了是府尹蘇大人所贈(zèng)。

說(shuō)來(lái)也怪，自從蘇韌設(shè)了流民營(yíng)。兩天之內(nèi)，竟有不少人聽(tīng)得風(fēng)聲，前來(lái)投奔。原來(lái)溧水圍城倉(cāng)促，一些百姓雖然逃離，卻并沒(méi)帶足盤纏，也不是人人都有處投親。因此頗有些縣民在四周山野間流落。城內(nèi)發(fā)生大火，莫說(shuō)他們，連逃得安穩(wěn)的人也擔(dān)憂起城內(nèi)家私親友，忍不住前來(lái)探問(wèn)。想不到蘇府尹在此安置，流民營(yíng)內(nèi)有住有吃，有官兵保護(hù)，有太醫(yī)看護(hù)，眾人喜出望外，不由得滿意。府尹大人雖然年輕，但不端架子，始終和顏悅色，十分耐煩。于是乎，得婦孺歡心，受老壯尊重。

蘇韌讓流民們吃飽喝足，同他們閑聊，說(shuō)起朝廷知道府內(nèi)騷亂原有緣故，皇帝愛(ài)民如子，派來(lái)仁義之師，之所以不忍破城，無(wú)非是怕生靈涂炭，傷及無(wú)辜罷了。他講完，建議鄉(xiāng)親們寫信給城內(nèi)親友，以安人心。眾流民聽(tīng)得動(dòng)情，又知曉了風(fēng)向，一呼百應(yīng)，競(jìng)相下筆。

蘇韌再命江齊將家書(shū)和著藥物，二次送到溧水城下。

他一番苦心，不過(guò)兩日，從城內(nèi)設(shè)法逃出的壯丁絡(luò)繹不絕，紛紛來(lái)流民營(yíng)投靠。

蘇韌盤問(wèn)，才得知一場(chǎng)大火，城內(nèi)死者以百計(jì)，傷者更多。

游貞美還在狗肉館坐鎮(zhèn)，因她保護(hù)，人質(zhì)尚安全。而游大春顧詠江一齊失蹤，手下部眾，為和為守，相持不下。他掐算日子，已是火燒后第四日，而盂蘭盆節(jié)近在眼前。

他信步便吩咐江齊：“你去伙房，請(qǐng)他們將剩余果品勻成擔(dān)子，再送往城下?！?

江齊不敢耽誤，應(yīng)聲而去。蘇韌信步回首，見(jiàn)于邱氏領(lǐng)著小女兒混在流民之中。

蘇韌在火燒之時(shí)，一半是為免事端，一半是惻隱之心，已給這位大姐吃了顆定心丸。

他只說(shuō)：于戩已不在城中，究竟在何處？國(guó)家機(jī)密不可泄漏。但自己可用頭上烏紗，擔(dān)保她丈夫平安無(wú)事。于邱氏無(wú)可奈何，只得信了。如今她找到縣內(nèi)的人，問(wèn)清楚游貞美坐端行正，而于縣令臨危不亂，哪有什么茍且之事？婦人家的心事，除了丈夫的命，便在丈夫的心。因此她滿面釋然，舉止安分，幫著施粥送藥，倒成個(gè)體統(tǒng)。

黃昏時(shí)分，蘇韌順著軍營(yíng)，走到城墻外圍，聽(tīng)城內(nèi)隱約兒歌之聲，只聽(tīng)不真切。

他回頭，見(jiàn)個(gè)禿眉小孩跟在他后面，烏溜溜眼里滿是好奇。

蘇韌蹲下身，招手笑問(wèn)：“幾歲了？你娘在哪里？”

那孩子含糊答了，盯著蘇韌，還是好奇。蘇韌見(jiàn)了他，驀然想起了蘇密。

他變戲法似從荷包里掏出把松仁來(lái)，攤開(kāi)手教孩子吃，問(wèn)：“城里唱得什么？”

孩子邊吃，邊含糊說(shuō)：“是首新出童謠，孩兒都會(huì)唱。我在碼頭上也學(xué)了?！?

“唱得什么？”

“滿城都是火，龍子到處躲。城里無(wú)一官，俗人府上坐?！?

蘇韌聽(tīng)了一愣，轉(zhuǎn)瞬微笑，宛如春風(fēng)化雪。

不論錢塘幫，還是北海龍王，既然離了廟，便不再是仙，總有人該去涉一趟溧水。

恰逢江齊出來(lái)，問(wèn)蘇韌：“大人，果品已備，何時(shí)送去？”

蘇韌臉色不溫不火：“待明早我換身衣服，同你們一起去?！?

江齊愕然：“大人您也去？”

蘇韌道：“對(duì)啊。何日破城？就在明晨！我得先告知倪領(lǐng)軍，莫要傷了禮數(shù)。”

次日清晨，霞光滿天，溧水的守城人登樓，見(jiàn)城下早有一群衙役，并一摞擔(dān)子。

最前頭，站個(gè)素色布衣的青年人。他倚匹瘦馬，聲色不動(dòng)，正是蘇韌。

江齊等人對(duì)城內(nèi)喊：“應(yīng)天府尹蘇大人在此。”

城頭守衛(wèi)全不回應(yīng)，鴉雀無(wú)聲，眼睜睜看著。

蘇韌笑了笑，聲調(diào)高而緩：“各位鄉(xiāng)親，盂蘭盆節(jié)到了，城內(nèi)少食少藥，缺乏祭品?；钪娜丝喟疽擦T了，如何虧待地下的先人？萬(wàn)歲愛(ài)民如子，上行下校，本官怎不為你們憂心？我今日前來(lái)，正想入城，祭奠冤死亡魂，且賑濟(jì)遇火災(zāi)民。游大春顧詠江那二人，皆已棄城逃離，縣官大人也已不知所蹤。留下你們還在死撐義氣，實(shí)在令人惋惜。你們不投誠(chéng)，是怕官軍來(lái)了，清算前帳大開(kāi)殺戒么？可是，擒賊擒王，官軍要捉得是你們首領(lǐng)，不是你們。昔日五百?gòu)?qiáng)盜放下屠刀，立地成佛?，F(xiàn)今，錢塘幫兄弟若受本府招安，便可從輕發(fā)落，重新為民。”

他說(shuō)完，袖子一揮，身后出現(xiàn)男女老幼數(shù)百流民，個(gè)個(gè)對(duì)城頭哭喊開(kāi)門。

城上眾人臉上作難，良久，有個(gè)姑娘跑在城樓中間，對(duì)蘇韌喊道：“大人，如果我等開(kāi)城，官兵能否留在城外？眾兄弟們商量，從我開(kāi)始，愿束手認(rèn)罪，可你能保證不連坐一外人么？”

蘇韌一瞧，正是游貞美。他想了想說(shuō)：“本官銜欽命而來(lái)，豈敢不一諾千金？答應(yīng)你們便是?！?

他話音剛落，城門隨著嘎嘎聲打開(kāi)。蘇韌面上只作等閑，可強(qiáng)光映來(lái)，他忍不住閉了下眼。

他這句一諾千金，終于打開(kāi)了溧水城門。以一名文官，無(wú)血而開(kāi)城，正是他奢望的結(jié)局。

然而，開(kāi)城之后呢？蘇韌暗想：自己這一步步，愈是無(wú)聲，愈走得艱難。

他心內(nèi)波瀾，臉上安然，畢竟臉是給人家看的，心是給自己聽(tīng)的。

蘇韌入城，自然不好獨(dú)占鋒頭。他與倪彪本有約定，大軍可以暫且不動(dòng)，而副將周千戶同行。

他騎在馬上，與周千戶并頭。但見(jiàn)城內(nèi)房屋損毀，草木焦黃，有傷者橫臥道路。

因天氣炎熱，城內(nèi)隱隱彌漫著一股石灰與腐肉摻雜的怪味。

周千戶一手持韁，一手持帕掩住鼻子。蘇韌眉毛微挑，沒(méi)有開(kāi)口。