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才三更天,寶翔就醒了,歪在錦帳里裝睡。因今兒是休沐日,他想到手下人一月來跟著他救火又救場,也不容易。黎明前,窗外撲簌撲簌響個不停,應(yīng)是一夜積雪,把那些老瘦梅枝壓得吃不住了。
紫禁城之火,順利定案。因為找到了罪人,清流之外的官吏,全都松了口氣。清流的人,并沒一個敢跳出來質(zhì)疑內(nèi)閣和刑部。大家都是明白人,絕不會以卵擊石。病中的皇帝開恩,特賞兩翰林每人八尺白綾,一個全尸,還特派寶翔監(jiān)刑。
寶翔的親信里有腦子不好使的,多嘴問:“王爺,為何要八尺白綾?”
寶翔靜默片刻:“那是萬歲圣心仁厚。五尺是給兩罪人的孩子做孝服的,可不許獄卒貪污!”
讀書人膽子小,行刑費事。寶翔耐心耗了半個時辰,才等到尸體抬出監(jiān)獄。有個翰林的男孩兒才十一二歲,跪在詔獄門口等收尸。他扒著寶翔的轎子,聲嘶力竭:“殿下,我爹冤枉!”
寶翔哈哈干笑兩聲,想對孩子說“天下沒有冤枉,只有白死”,但終究沒說出口。
孩子臉上眼睛烏漆漆磣人:“爹是遭奸人陷害的。老天就沒眼睛嗎?惡有惡報,怎不靈驗?”
衛(wèi)士把截下來的五尺白綾披在那孩子肩上,他失聲痛哭。
寶翔拍拍他肩上的雪,說:“不是不報,早晚的事。”
從那日至今,帝京城的積雪就未消融過?;实圻€是不見臣子,蔡述依然閉門不出。內(nèi)閣中樞,都交給寶翔這個甩手大掌柜撐,天還沒塌下來,就算是奇事。寶翔倒是不著急。他知道,一定有人會打破這雪一般死寂的僵局。
這時,寶翔的臥房外廂,發(fā)出一陣忘形笑聲。敢那么放肆的,只有王爺貼身的小廝小云。
寶翔摸下床,腳尖點地走路,到小云值宿坑旁,才唰地亮出火折子。
小云好像正偷米的老鼠,被抓個正著。他“呀!”叫出來。
“……王爺?”
“笑什么?”
小云低頭,撲嗤又笑。寶翔眼力好,覺出這孩子的笑帶著點邪門。他立刻問:“才多大的人,夢里還□□?是不是你偷看了那個……?”他自己這些天忙,沒空看搜集來的春宮解悶。
小云擺手:“沒有沒有,小的怎知道王爺將春宮圖放在哪里呢?我看的可是買來的……”
他從枕頭底下摸出皺巴巴紅黃相間的大紙頭,遞給寶翔。
寶翔一看,就知道是“順風(fēng)耳”。他在唐王府內(nèi),是從不讀這份報的。救火以后,因為有一肚子事,也沒空去關(guān)心新出的那期。他翻翻“錦衣衛(wèi)救火”圖片,摸了摸發(fā)燙的后腦勺:“哈哈哈,沒想到他們把特刊弄得這么好玩!”
小云樂陶陶說:“何止好玩,簡直是石破天驚!主角還是王爺?shù)囊晃挥H眷貴人呢。”
寶翔重新瞄報紙,掠到“一品高官地下情”,再看插圖里的出水芙蓉胖美人,不由楞住。
他坐在小云炕沿,仔仔細(xì)細(xì)閱讀那篇文字。文中先提到當(dāng)今某位“正當(dāng)青春,發(fā)誓獨身,容儀冠代,翻云覆雨”的“一品巨公”,然后說“據(jù)宮中可靠消息,原來此公并非獨身,且有難言苦衷”。著火那夜,宮中驚現(xiàn)此人隱藏的愛妾。那美女容貌豐潤,乃是玉環(huán)在世,惜哉一雙大腳,談吐粗魯。她大言不慚,承認(rèn)與此一品官有地下情多年,暗中早育有子女。只因雙方身份懸殊,某巨公在官場刻意以“清雅形象示人”,因此只能深埋于人后云云。
寶翔覺得頭暈,那一個個字,活像染著狗血的蒼蠅,在滿屋亂飛。
一品官,無疑就是指蔡述,但那愛妾,實在就是照譚香的樣子描畫的嘛。
順風(fēng)耳還臆測了一段故事:“一切須從某巨公之父在世時說起。朱門酒肉臭,路有凍死骨。十多年前一個暴風(fēng)雪的晚上,紅燈高掛的某巨公家,買入一名父母雙亡的小婢女……”
寶翔恨恨罵道:“胡說!”
小云流著口水說:“王爺,這段最絕妙。老閣老在世時,他半夜提鞋到下房跟‘芙蓉夫人’成其好事……。他人模狗樣,原來口味與眾不同!”
寶翔用報紙打小云發(fā)髻:“呸!順風(fēng)耳就是三五個文痞靠造謠起家的,怎能相信?”
小云委屈摸著頭發(fā):“怎不信?滿京街頭巷尾都傳遍了。要不蔡閣老為何不到內(nèi)閣?肯定是因為他的‘芙蓉夫人’一出水就捅婁子唄!王爺,你如何知道順風(fēng)耳是三五個文痞造謠起家的?”
寶翔用報紙使勁扇臉,心說:我怎不知道?順風(fēng)耳,就是北海幫的一張嘴。
大水沖了龍王廟,一家人不認(rèn)一家人。
譚香,可是他認(rèn)定的北海幫大姐。怎能被自家兄弟編排成了蔡某的“地下夫人”呢?
他一琢磨,就明白大火之后,主筆者將蔡述緋聞與錦衣衛(wèi)頌詞放在一起出“特刊”的用意。他這“龍王”,平日里抓大放小,哪能事事把關(guān)?只是,這回出蔡述丑,也砸了自己的腳。蔡述心思怪僻,若是得知,會不會對譚香夫婦報復(fù)?蘇韌將來要猜出順風(fēng)耳和北海幫的干系,是否又這筆帳算到自己頭上?譚香心地坦蕩,可知“人言可畏”?
文字寫出來,就如波出去的水,要改就難了。蘇韌在內(nèi)閣,像是心無芥蒂。只是蔡述……他一想到蔡述似笑非笑的樣子,就打了一個嗝。但愿不要惹惱了那個人。
小云將衣服蓋在他身上:“王爺,您著涼了吧?”
寶翔打個哈哈,吩咐:“為我準(zhǔn)備馬,我要去錦衣衛(wèi)衙門?!?
“現(xiàn)在?”
“不是現(xiàn)在,還等天亮?”
寶翔帶著兩個隨身,打馬長街。雪光映眼,帝京城晨寒襲人,唯有男兒嘴里,呵出熱氣。
他才下馬,小飛就迎出來,跨過門檻說:“老大,您來這么早?我們還想等您睡醒了呢。”
“我們?”寶翔將馬鞭甩給他,問:“是老四回來了?”
“不是我是誰呢?老大,你一定過得苦惱?”藍(lán)辛抖著熊皮大衣,臥蠶眉上沾著雪珠。
寶翔見到藍(lán)辛,心情頓時暢快。他倆皇陵一別,已有半載。他時刻都記掛著長城外的兄弟,還有北邊的局勢……他握了握藍(lán)辛的手,笑道:“謝謝,我還沒苦惱至死!老七,老十如何?北邊有什么動靜?”
藍(lán)辛瞅了眼小飛,小飛拔出一把短劍。待寶翔藍(lán)辛走入內(nèi)室,他即刻關(guān)門守衛(wèi)。
桌上鋪著張關(guān)外地圖。寶翔折起劍眉,沉聲說:“瓦剌部要有動作了么?”
藍(lán)辛聳肩:“十年之內(nèi),必有一戰(zhàn)。朝廷內(nèi)奸人當(dāng)?shù)?,粉飾太平。蔡述故意封鎖消息,是別有用心。他查抄的眾多官員的家產(chǎn),全都暗填給廖嚴(yán)當(dāng)軍費。但我看,還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠……”
“已經(jīng)到了這么嚴(yán)重的地步?”寶翔盯著藍(lán)辛。
藍(lán)辛盯著地圖,咬了下嘴唇:“嗯!老大,我這次回來,除了告訴你北邊的訊息,還有個重要的發(fā)現(xiàn):當(dāng)今圣上,之所以近年來不理朝政,是因為他身染重疾,絕對活不過五十歲去!”
寶翔了望窗外,天完全亮了。他咀嚼藍(lán)辛的話,口中一股酸澀味。他將掌橫切在藍(lán)辛跳動的脈搏上:“老四,你知道你方才說的是什么嗎?”
藍(lán)辛一字一句:“我知道。我拿自己項上人頭,藍(lán)家世代勛烈作保,我說的句句當(dāng)真。老大,我們是怎么安排冷松當(dāng)御醫(yī)的?固然是他醫(yī)道高明,也是因為那時太醫(yī)院有了好幾個缺。數(shù)年前,太醫(yī)院德高望重的前輩,遁世的遁世,病逝的病逝。可是,這次我在關(guān)外,無意中遇到了其中一位。他本是我祖父麾下的軍醫(yī),是我家薦入宮中的。我軟硬兼施,才迫他認(rèn)了我。他告訴我,之所以隱姓埋名,是因為不得不逃亡。原來,當(dāng)年那幾個老太醫(yī)都是給萬歲診治病情后,被東廠秘密處死的。他能活下……說來話長。但有一點可以肯定,宮內(nèi)要滅口,是因為萬歲不想外界泄漏他的病情?;实鄣牟?,是因為秘密練功所起。他練了別人所獻(xiàn)的一本養(yǎng)身奇書后,身體大傷,病入心脈,不經(jīng)意就會發(fā)作。為了避免朝堂人臣前失態(tài),那時他就借求仙問道,將自己隔絕宮內(nèi)。此太醫(yī)說:當(dāng)年為了找出救治的法子,大太監(jiān)范忠給會診的太醫(yī)們看了下那本書。這本書大名鼎鼎,確是稀世珍寶。凡是看過的御醫(yī),心里也明白,從此只有死路一條?!洗蠓判模乙淹咨铺幚砹四俏焕咸t(yī),絕對不會走漏風(fēng)聲。”
寶翔問:“那是什么書?”他想起了六合縣獄內(nèi)的黑暗場面。
藍(lán)辛回答:“青華仙冊。”
“青華仙冊?”寶翔站了起來,他推開門,讓雪花順風(fēng)灌入暖室。
青華仙冊,按照前朝廢帝臨死的說法,乃是藏在帝京城某處的?;实凼掷锬潜厩嗳A仙冊,一定是偽造的。寶翔學(xué)過武,知道厲害。因為是假冒秘籍,皇帝認(rèn)真練習(xí)后,自然就會大傷身體。能不死都是萬幸……。近幾年,皇帝越來越趨向隱身,是不是因為病入膏肓,無可救藥?那還不早冊立皇太子?玉虛宮內(nèi)一場大火,預(yù)示什么呢?冷松這群御醫(yī),為什么不能判斷出皇帝的病況?最關(guān)鍵是蔡氏父子是否知道此事?蔡揚已死,蔡述對于朝局,有何算盤?
藍(lán)辛進(jìn)言,緊如北風(fēng):“老大,我們應(yīng)該早作準(zhǔn)備,應(yīng)對朝廷非常大事?;首由性谕?,且是蔡述撫養(yǎng)。寶氏皇族,只有你……”
寶翔回頭注視藍(lán)辛。他抬起手腕,將手指立在唇前,作出“噤聲”手勢。
他說:“老四,我們是要做準(zhǔn)備。但有的話,不能從你嘴里說出來。我是死過幾次的人,把腦袋系在褲帶上也快活??赡隳兀肯胂肽闼{(lán)家的世代勛烈,想想你背后的一家老小?!怀晒?,變成仁’,那是傻瓜的話。若決定做,就一定要成功?!?
寶翔出錦衣衛(wèi)衙門,已是正午,雪停了。陽光初現(xiàn),乍暖還寒。寶翔牽著馬,懶洋洋在雪地里溜達(dá)。一名親隨跟上來:“殿下,王妃派人來,請您早些回府用飯?!?