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蘇韌吃了一口。聽說內閣的人，只喝老君眉。

他根本不關心茶葉的味道，但還是輕聲道：“好茶。”

外間有所響動，好像窗外有人提醒道：“蔡閣老來了。”

四個都停了喝茶，留神風吹草動。蘇韌心跳，不知不覺又快了。

蔡述就在隔壁……但愿自己能表現的自然……不，只要不犯錯就好。

不一會兒，老資格的中書來通知，蔡閣老要見他們這班新人。

四個人都走到了門前僵住。蘇韌趕快替其余的人掀開簾子。徐隱對他點點頭，率先跨步。

蘇韌最后走，只好跪在中堂末排。中堂桌案上，只放文房四寶。四壁并無字畫。

蔡述朝東正坐，大紅袍襯著玉白臉，有幾分乃父遺風。他手捧打開的黑漆盒，匙孔上插把銀鑰匙。他目光碰到蘇韌，好像從不認識。蘇韌并不意外，忙低頭。他倒是希望大家都不知他因蔡述而入閣。沒有背景的人，不過是受人欺負。有最大靠山的人，卻絕對是眾人公敵。

蔡述并無開場白，直截了當說：“上月票擬，已經批紅。我有如下看法，你們回房后謄寫下來，以備我今后整理……”

他說話很輕，不知是不是也感染了流行的風寒，帶有嗡嗡鼻音。而且雖都有關民政國法，但雜亂無序。蘇韌聽得費力，只能逼迫自己努力去記。

蔡述不知說了多久，才收住話：“……今兒就這些。我說了幾條？”

蘇韌心算出是七個方面，十六條。但他向來是個謹慎的人，遲疑是不是該馬上回答。

“閣老，您說了七類共十六條。下官等記住了。”有人回答。

蔡述頓了一頓：“你……是徐隱？我看過你給寫的寺碑……”

眾人都以為徐隱會說話，但徐隱并不開口。蘇韌心中泛酸，不太痛快。

蔡述不見怪，反嘴角一挑。他坐姿不變，輕輕抬手，示意他們退出。

桂花香淡無痕跡，沁人心神。中堂的門，被風吹閉。

蘇韌回西小房時，發現中堂旁的柱石上刻著兩行金字。

“人莫心高，自有生成造化。事由天定，何須苦用機關。”

蘇韌默念了幾遍，一笑。這種對聯，必定是名人高官現成話。

心不高沒心計的人，可閑看花落花開，可笑看云卷云舒。無論如何，混不到內閣題字的資格。

午飯時，萬周宣布他代表新內閣中書，請閣老以下全體吃飯，飯菜他事先拜托廚役們做的。鴿子雛，腌螃蟹，酸筍湯，劈曬雞，味道好，人人高興。蘇韌知道內閣有飯菜，并未帶午餐。不過看萬周眉飛色舞，大家都夸萬周慷慨好人緣。他覺得口里不是滋味，找了半天佐料，也沒找到醋。

蔣聰和每個人都說話，只和蘇韌沒話說。世情顛倒，沒理的倒比有理的狠。

聰明人觸類旁通。這蔣聰，作弊手段高超，算賬更是飛快。彈劾戶部的奏折，讓他對著一堆舊帳打算盤。到了下午，就全部完成。徐隱大概都佩服這種頭腦，對蔣聰看了又看。

蘇韌一天都沒什么事情做。好不容易來了份薊遼總督廖嚴的條陳，他剛從別人手里接過來。

那人又搶回去，丟給萬周：“上面吩咐，廖大人一切事情，都要交給萬周。”

蘇韌瞧了眼萬周，笑了笑：“萬兄辛苦。”

“哪里哪里，不辛苦。嘉墨你風寒沒好，先休息。”

萬周右手寫字，左手長臂一揮，抓住只蒼蠅。他眼皮都不眨，把蒼蠅釘在根圖釘上。

蘇韌喝口冷掉的茶。茶涼了，味道不同。他才不如徐隱，財不如萬周，技不如蔣聰。

但他自有自己的長處。此刻落后，不等于永遠落后。

蘇韌身子往椅背上靠，裝作傷風。他慶幸自己是吏部出來的。吏部有別的部無法得到的信息。

蘇韌臨走，做的漂亮，一個個舊同僚都謝過，還請了大家喝酒。

方川將要填補他的空缺，進入尚書總務處。他說蘇韌沒有因為攀上高枝而忘記“沒用的”故交。

蘇韌記得自己對方川說：“自然，我和你永是朋友。”

朋友，是沒有永遠的。可是，“沒用的人”不存在。

那些被“判定”沒用的人，可能也會用上三次。蘇韌并不是短視的男人。

大內鼓聲起，蘇韌已想到了對策。

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本章完畢。

（本來，今天不是更新日子。但我昨天寫錯了……汗。

現在是早上。其實昨晚上回家，我已經有點累了，現在，我倒是頭腦清楚起來。

我之所以說出隔日更新，是因為前段時期更新很慢，

而有些朋友還在等，我感到辜負了讀者們。

我既然說了，就有決心做。不過，我相信以后即便有疏忽，絕大多數朋友能給我諒解。）