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月還未滿，石頭的夢(mèng)醒了。

他夢(mèng)到庭院深深，自己誤入藕花深處。遙見(jiàn)娘正神態(tài)安詳，帶著另一個(gè)男孩兒玩耍。

隔壁譚老爹鼾聲如雷。他身旁譚香，枕著手臂酣睡。

石頭踮腳下床，摸竹箱底小蚌殼所送的馬甲。馬甲透著珍珠貝光澤，寒意侵人。

楊梅寨慘案已被淡忘，錢(qián)塘幫內(nèi)依然平靜，可浙省內(nèi)波瀾不息。欽差打道回京后，杭州知府田大人被參失職，貶官遠(yuǎn)地。同時(shí)，德高望重的浙直總督洪大人，也被勒令退休，新任總督人選成迷。山九和金大官人花重金打聽(tīng)，希望早日靠上新大樹(shù)。石頭之所以留心這些，是因?yàn)樗话残摹?

夜深人靜，想起珍珠叔叔的柔言淺笑，他就會(huì)發(fā)抖。要是知道自己沒(méi)有死……他會(huì)不會(huì)讓人再來(lái)殺他？

石頭捻著馬甲，他沒(méi)有告訴任何人那晚的事。他偷偷把刀口縫上了，因?yàn)橹肋@是值錢(qián)玩意兒。他幾次走到當(dāng)鋪的附近，又怕當(dāng)了這件馬甲，泄漏行蹤。

雖然和阿白結(jié)拜了兄弟，但他從不認(rèn)為錢(qián)塘幫是個(gè)好地方。他勸爹早日收拾行李，離開(kāi)杭州。但爹說(shuō)非要等到秋后，確信老友們安全了，才能挪窩。石頭想來(lái)想去，把馬甲埋到僻靜地才好。錢(qián)塘幫江湖人多，識(shí)貨。他們?cè)跅忌降奈葑又車(chē)拐线m。

石頭不是喜歡拖的孩子。第二日他瞅著風(fēng)和日麗，就跟老爹說(shuō)，領(lǐng)著譚香去瞧瞧賣(mài)菱角的姐姐，順便回到家里收拾。老爹不疑，給了他幾個(gè)銅板坐車(chē)。他讓錢(qián)塘幫兄弟替他去街上雇車(chē)。趕車(chē)人哆哆嗦嗦，不敢多要。石頭用剩下錢(qián)，給譚香買(mǎi)了個(gè)她向往已久的彩紙風(fēng)車(chē)。

種花老太讓譚香吃她曬的瓜子。一老一小兩個(gè)女人聊著。

石頭推說(shuō)要小解，就出了茅廬。他拿了老太花鋤，刨了個(gè)土坑。

他總覺(jué)得背后有人。老鴰呱噪，他猛回頭，真有個(gè)人站在他后頭。

是石頭學(xué)書(shū)法的老爺家書(shū)童。書(shū)童倒是沒(méi)有問(wèn)他干什么，只板著臉說(shuō)：“你這沒(méi)良心的小白丁。說(shuō)不來(lái)就不來(lái)了，害我家老爺每天都讓我來(lái)附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。這大毒日頭……”

石頭沒(méi)想到，老爺居然還惦記他。此刻學(xué)書(shū)之心，倒是壓過(guò)了忐忑。

“小哥，全是我不好。我爹把我關(guān)在他姐姐家做活，今天才讓我溜出來(lái)……”

書(shū)童不耐煩地打斷他：“我記不了那許多，你自己跟老爺去說(shuō)吧。”

石頭心思一動(dòng)，沖屋子喊：“阿香，我去老爺家轉(zhuǎn)一圈就回來(lái)。”

老爺高傲，但不小氣。既然他那么惦念自己，那送給他幾本好字帖，當(dāng)作臨別禮物，也是可能的，石頭思忖著。

不到一個(gè)月，薔薇花墻就萎黃了。籠里彩雞雖沒(méi)伴，也搭拉著脖頸。

石頭才走到書(shū)房，就聽(tīng)老爺吩咐書(shū)童：“將這幾封信送出去。不可延誤。我出發(fā)前，要保證他們都能來(lái)跟我會(huì)合。”

書(shū)童怨道：“還是那幾位？家大業(yè)大了，就不招攬新人？”

老爺訓(xùn)道：“咄，什么家大業(yè)大？別以為換了大門(mén)面，就該改新簾子。衣不如新，人不如舊。用熟了的班子，豈可輕易換掉？京城中的新人驟進(jìn)，十有八九是鉆營(yíng)之徒。”

他瞥到石頭，麥色臉上浮出笑意：“你來(lái)了？”

石頭剛要解釋?zhuān)蠣敁u手：“男人要男人樣子，別多婆媽解釋。你來(lái)了正好，我家中有孩子在養(yǎng)病，你是個(gè)巧心思的，陪他說(shuō)說(shuō)話何如？”

石頭望著老爺，爽快答應(yīng)。老爺拉著他往堂后走，邊詢問(wèn)他的境況。

聽(tīng)到石頭說(shuō)要離開(kāi)，他說(shuō)：“我月底也要走。我找了十來(lái)本字帖，就等你來(lái)送給你。”

石頭喜出望外，老爺字帖是上品，若練熟了，還能勻出幾本賣(mài)個(gè)高價(jià)，供自己念私塾。

他捏了捏老爺?shù)氖郑蠣斒种干嫌斜±O。老爺自豪說(shuō)：“我從前抗過(guò)倭寇。我放下筆，就能拿箭。那些偽君子，不能和我真小人比。我從不怕得罪人，因我能做事。”

他笑如朝陽(yáng)。石頭對(duì)老爺頓時(shí)佩服不已。他想：錢(qián)塘幫那些混混，不過(guò)是標(biāo)準(zhǔn)的草莽。

老爺忽放輕步子，掀開(kāi)窗簾。

他彎腰對(duì)石頭耳語(yǔ)：“還在睡呢。這孩子夜里常坐噩夢(mèng)，白天還要補(bǔ)覺(jué)。我們等吧。”

譚香說(shuō)這老爺很像老爺。石頭在他身邊，是一樣感覺(jué)。這個(gè)人即便是帶笑說(shuō)話，建議就是命令。聽(tīng)命于他，好像不是件丟臉的事。

書(shū)童提著氣跑上來(lái)，比劃數(shù)下。老爺整飭衣裳：“……有人來(lái)訪，我先出去。”

片刻，就只剩下石頭。為了字帖，他情愿等一會(huì)兒。

他坐在石板上，聽(tīng)到童聲凄厲大喊：“不！別把她推下去！”

石頭一震，撲到在地。他藏到簾子下，在縫隙里張望。

碧紗櫥內(nèi)，一個(gè)小孩兒正坐起來(lái)。他雙目茫然，喘著氣。好一會(huì)兒，才扯過(guò)覆身白綢擦臉。

那個(gè)孩子，是小蚌殼！石頭驚訝之余，真想插翅飛走。他松開(kāi)扒簾手指，簾一晃。

小蚌殼叫道：“誰(shuí)躲在窗后邊？”

片刻之間，石頭衡量再三。他腿腳發(fā)軟，要跑，還不如留。

他閃到門(mén)口：“啊……小蚌殼！是你……太好了！”

不等小蚌殼反映，他就沖上去抱著小蚌殼，眼里含淚說(shuō)：“我沒(méi)有想到那么快能見(jiàn)到你……”

他喋喋不休訴說(shuō)，小蚌殼好像明白怎么回事。他回抱石頭說(shuō)：“我也沒(méi)想到會(huì)是你！”

他琉璃色眸子轉(zhuǎn)動(dòng)，吐舌一笑：“既然是你，我就不用蒙著頭了。天熱！”

他果然光著頭，還光著腳。小蚌殼的頭皮和腳皮，都蠻嬌嫩。石頭漸漸放心。

他拉開(kāi)衣襟，讓小蚌殼看馬甲：“看，我穿著呢，希望能還你。”

小蚌殼問(wèn)：“你……不要了？”

“是，你拿回去吧。這么貴的東西……我不好意思。”

小蚌殼笑笑，拿了那件背心，繞道床后，燃了火盆。

石頭追上去，馬甲半成灰，火中金縷交錯(cuò)，旋即融化。

小蚌殼問(wèn)：“你說(shuō)老爺有客人？”石頭“嗯”了聲。

小蚌殼不由分說(shuō)，拉著他往外走，他們溜著廊檐，人不知鬼不覺(jué)，到了中堂。

書(shū)童畢恭畢敬，捧著茶盤(pán)退出。石頭定睛，本來(lái)已直起來(lái)的腿骨又發(fā)軟。

老爺正和客人對(duì)坐談話。客人恰好就是“珍珠叔叔”。他仿佛瘦了一圈，還微微咳嗽。

老爺坦率說(shuō)：“您這次去揚(yáng)州，比預(yù)期回來(lái)遲了許多天。學(xué)生雖擔(dān)憂，但也不該問(wèn)。請(qǐng)您保全貴體。”

石頭納悶，珍珠叔叔這種人，怎么讓老爺自稱(chēng)“學(xué)生”。

珍珠叔叔輕聲咳嗽：“不必?fù)?dān)心我。你倒是該想想如何經(jīng)營(yíng)你的新地盤(pán)。”

石頭倒吸氣。真人不露相。地盤(pán)？老爺也是黑道上的人？怪不得他說(shuō)“手握弓箭”。

老爺小心說(shuō)：“這次……您不怕會(huì)得罪東廠？”

老爺笑了一聲。瓷瓶?jī)?nèi)鮮花，落了片花瓣到地面。

“東廠嘛……是強(qiáng)弩之末。他們這些年居功，丑事無(wú)數(shù)，就不怕抹黑至尊？……東廠即便要報(bào)復(fù)，自有別的地方……我今日去了一次西湖邊上的……”珍珠叔叔收了話，沉吟片刻，說(shuō)：“小小，見(jiàn)爹爹回來(lái)，你還躲著？”

小蚌殼立刻站在風(fēng)口。珍珠叔叔揚(yáng)眉，目光變得緩和。他咳嗽一聲，笑了笑。

“爹爹！”小蚌殼的聲音回蕩在梁間。

珍珠叔叔手抖了下，他站了起來(lái)。老爺跟著站起。

“小小？”

“爹爹！”小蚌殼跑上去，摟住他的腰。珍珠叔叔的眼光，落在了石頭身上。

石頭艱澀說(shuō)：“叔叔。”珍珠叔叔似笑非笑。

老爺不明所以，左顧右盼。小蚌殼瞥了老爺一眼，老爺會(huì)意：“我去拿件東西。”

珍珠叔叔把自己戴的儒生巾取下來(lái)，蓋在小蚌殼頭上，道：“小小，你想跟爹爹說(shuō)什么？”

小蚌殼眼睛都差點(diǎn)被爹的巾遮住了，嚴(yán)肅說(shuō)：“爹，石頭是我朋友。爹爹，我沒(méi)有朋友。”

珍珠叔叔閉了下鳳眼：“人為什么非要朋友？爹爹就不能當(dāng)你的朋友？”

小蚌殼搖頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“他是我朋友！”

珍珠叔叔把儒生巾后傾，讓小蚌殼的眼睛全露出來(lái)。他又咳了幾聲，臉色蒼白。

“好吧，石頭是你的朋友。爹爹知道了。”他柔聲說(shuō)。

小蚌殼大聲：“爹爹，一言為定。”

珍珠叔叔從袖子里取出一卷書(shū)：“看，這個(gè)是揚(yáng)州商人贈(zèng)給我的。我為了你想看這本書(shū)，找了兩年多。”小蚌殼眼睛閃亮，捧著書(shū)癡癡一笑。珍珠叔叔見(jiàn)他笑，點(diǎn)頭。

石頭覺(jué)得自己像多余的人。他貼在墻邊，但珍珠叔叔好像洞察四方。他開(kāi)口：“石頭，你說(shuō)過(guò)住在棲霞山附近。你爹是做木偶的人吧？是不是一個(gè)大個(gè)子譚老爹？”

石頭透不過(guò)氣，飛快眨眼。

珍珠叔叔出了會(huì)兒神，笑道：“真是這樣……那也是巧了。”

小蚌殼問(wèn)：“爹爹，什么巧？你認(rèn)識(shí)石頭的爹？”