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“軍樂團，奏樂！”衛隊長再次下令。

軍樂奏響，鏗鏘有力。

威廉親王的馬駐足三公前。

……

在世冑城南郊的曙光圣林，首相費迪南德、軍機大臣道格拉斯、財政大臣奧利弗三公提領滿朝官員帶著世冑城的長戟衛士及儀仗隊列陣郊迎“南墻同盟”的威廉親王及一眾貴族的聯軍抵達。

晨光熹微下，威廉親王的馬駐足三公前。

“向您致敬，威廉親王！”

三公俱道。

親王下馬。

“向列位公卿致以南墻關的問候！”

威廉說著亦躬身行禮。

說罷，身后的羅伊侯爵、史迪威侯爵、漢薩侯爵、范倫丁伯爵、達文西子爵等等貴族紛紛迎上。

下馬，分列親王兩側，俱躬身行禮。

“向列位公卿致以鶯歌堡的問候！”

“向列位公卿致以獵鷹堡的問候！”

“向列位公卿致以灰霾堡的問候！”

等等。

行禮畢，國王的雕車亦在眾多步騎的簇擁下緩緩過橋。

御前三公及眾貴族乃分列道旁，跪迎，身旁眾多長戟衛隊和京畿地區前來觀禮的達官顯貴一應人等見狀，皆輪次匍匐在地，叩拜君王。

“微臣恭迎圣駕！”

“微臣恭迎圣駕！”

唯獨威廉親王直直站在道中，并無半點動作，只是等著雕車緩緩靠近，然后手一揮，道：“爾等可以平身了。”

眾人紛紛站起。

“時間緊迫，首相大人，咱們務實不務虛，撤掉這些儀仗，快帶我們進城吧。”威廉說著又騎上了馬。

“是，如您所愿！”

三公及眾貴族亦各自上馬，擁護在親王身側。

“費迪南德首相，我按你說的做了，但是愛德華國王并沒有同意我和貴族們共擬的協定。”親王對身旁的首相道。

“是的，我聽說了，所以我們也想好了，接下來將擁立您為陛下，威廉。”首相道。

“不，首相，河間太子大衛將成為未來的陛下，我今天就會向河間地修書。”親王道。

“這……”費迪南德略微一怔，威廉親王的舉措果然如此，那日和總樞機的談話竟一語成讖。

“但前提是要大衛能夠在協定上簽字，否則，王冠只能落到西蒙頭上。”威廉補充道。

“面臨王冠的誘惑，他有理由拒絕嗎？”道格拉斯設問。

“希望他別干傻事，現在的維蘭吉王國已經被北地的戰爭掏空了，經不起更多的戰爭。”奧利弗說。

“但愿如此。”

一路說著，大軍已經抵達世冑城下。

城內不得騎馬，親王于是換了一輛馬車，那是早就為他準備好的。

他上了車，首相上前。

“親王，一切都安排好了，明早最高法庭將會有一場判決，司法大臣胡佛但任主審法官，判決結果您是知道的，愛德華將于審判結束三日后被放逐到流放堡。”首相道。

“知道了，全憑你們的安排，我現在要去見總樞機，和他商議‘冥王之指’的事，諸公也請自便吧。”

“是，親王！”一眾貴族紛紛應諾。

“哦，對了，博洛尼，你跟我來。”

一個相貌丑陋的男子走出了人群，腳還有些跛。

……

王都廣場大教堂，晨誦已畢。

眾多教士端坐堂前，身后的廊道，衛兵列隊排開，威廉親王帶著博洛尼進來。

博洛尼是第一次來到這里，他以前只去過谷地修道院那種小規模的宗教機構，當然和這里是不可同日而語的，他進到這座大教堂，看到四周的墻壁俱是金碧輝煌，穹頂上彩繪翩然，畫著的是天父降臨、受洗、布道、受難最后復活的一系列宗教詩篇。窗外陽光一縷縷斜射進來，顯得圣潔無比，天父李維的圣像就沐浴在這些陽光中，石像張開雙手，仿佛在擁抱這個世間的萬物，更渲染出一種不可侵犯的肅穆莊嚴。博洛尼又聽到，在大教堂二層的平臺上，唱詩班在合唱雅歌，又男音，也有女音，滌蕩人心，他們行走在此間，恍在天父之國漫步。

這一切，他簡直看呆了。

“你終于來了！”總樞機道。

“讓你久等了！”親王道。

“不，你比所有人預想的都要來的快。”總樞機道。

威廉親王側身指著博洛尼道：“快，來見過你的新主子。”

博洛尼倒頭便拜。

“主人，請您收留我！”

“快起來，孩子，這里沒有主子，我們都是神仆。”總樞機道，然后望著親王又問：“這是哪位？”

“他叫博洛尼，我在谷地的時候，這個人幫了我的忙，你也知道，康格里夫，我這個人從不欠別人人情，我將他介紹到你這，你看有什么雜活可干，都交給他吧，聽說你不是缺個敲鐘的嗎。”

“是的，這個崗位空缺了兩年，一直都是這里的教士輪班執勤，這很耽誤工夫，的確得有個專職的崗位來干這活，既然是親王推薦的人，可以來試試，不知道你愿不愿意，博洛尼？”總樞機道。

博洛尼一開始還沒反應過來，不覺總樞機竟是在問他。

“聽到沒有，博洛尼，還在那里發什么呆？快謝謝收留你的人。”親王對博洛尼道。

博洛尼自從谷地出來，雖說一直思念著凱瑟琳，卻也對她那一番決絕之詞心灰意冷，正如前文提到的，他本意想保護凱瑟琳，卻不想弄巧成拙，成為了墨菲家族的叛徒，凱瑟琳在楓林對他說的那句話，你違逆我父親的意愿，屈從于這些歹人的淫威，從今往后，我的家族和你形同陌路。對，就是這句話，她說完，就像冷冰冰的石頭掉落在地，甩下就回頭走了，毫不猶豫，毫無惋惜，亦不顧及自己為了救她，多少次牽腸掛肚，多少次稽首乞顏。他不知今后該如何面對，亦不知是否還有相見的機會，他在幾番矛盾之下，最終決定皈依教宗，以尋求救贖，卻苦于無處可投，好在遇上了威廉親王，帶他來到了，一番推薦，他這才順風順水被總樞機欣然收留，他此時聞言，心中何不感激涕零，連忙又要跪地。

親王抓住他胳膊。

“站著說。”

“是，謝謝總樞機閣下，謝謝您的收留！”

總樞機笑了笑，很慈祥。

“不必言謝，這是你與仆者的機緣啊，從今往后，你就是這里的敲鐘人，在這里，沒有尊卑，我們都是親如一家人的教友，都是虔誠如赤子的神仆，這里歡迎你，博洛尼，不管你之前經歷過什么，仁慈天父會永遠向你伸出雙手！”