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原來“狗神捕”高湛的一名手下到附近縣衙請援兵，等他帶著援兵趕回來的時候，卻發現高湛和剩下的兩名兄弟都已經死在當場了，高湛那只“神犬”也被人打碎了腦袋，橫尸在一旁。

這一驚非同小可，官差們在追捕犯人過程中死亡，那叫做因公殉職，雖然并不常見，但也在正常的公務范圍之內。這些官差雖然吃著公門飯，卻只是下層的鄙吏，地位不高，算不得真正的官。可這位高湛大人卻是名副其實有品級的朝廷命官。一位朝廷命官被殺死了，這事非同小可，此案也一躍成為了大案。

一干人不敢怠慢一路追查下去，正巧迎面遇上了九霄宮的隊伍，當下就要隊伍停下來接受檢查。

領頭的吳姓老者，提著一把鬼頭大刀，騎在高頭大馬上，虎視眈眈地望著身前的一眾官差，眼神中殺機崩現。

敢阻攔九霄宮主的鑾轎，真是狗膽包天了。別說他們幾十個縣衙的官差了，就是朝廷的御林軍來了，也一樣照殺不誤。

隊伍的最前方，兩隊人馬正在對峙，忽然，九霄宮的隊伍從里面讓開了一條路，一名中年仆婦走了出來，沖著吳姓老者說了一句：“讓他們滾——”接著便轉身回去了。

一眾官差還以為自己聽錯了，這些是什么人，一個女流之輩就敢跟朝廷官差如此說話，想造反不成？吳姓老者卻如同得了圣旨一般，嘴角閃過一抹殘忍的微笑，讓手下人都不要動，他一個人提著鬼頭刀就沖了上去。

他感覺自己還沒熱身完畢，這些慫包一樣的官差就都做鳥獸散了，追都追不到。地面上留下了十幾具血淋淋的尸體，每一具都是被一刀切斷了脖頸上的大動脈，失血休克而亡。只有一個人生命力比較頑強，一下子沒死透，待官差都跑了之后，他又上前補了一刀。

將官差尸體踢到一旁荒地上，隊伍又重新啟程了。

透過馬車簾縫，看到道路兩側橫七豎八躺著的官差尸體，李清婉震驚得說不出話來，這些人是反賊嗎？竟然如此的明目張膽，光天化日之下，殺人盈野，而且殺的還是官差，簡直太無法無天了吧！

此時在馬車車廂內，她身旁還坐著兩個看起來二十許歲的年輕女孩，正仿若無事的聊著天，從這些人的言行舉止看，似乎根本沒把這件事當回事，最多算個小插曲。由此可以看出，她們對朝廷根本毫無敬畏之心，甚至對人命都看得很淡。

這就是江湖嗎？殘酷、冷血、無法無天，跟她以前書里看到的浪漫和快意恩仇完全不一樣。這是一個陌生的，跟她之前的世界觀完全不一樣的世界。

車輪滾滾，沿著河岸的大道又行進了將近一個時辰，終于在正午的時候，隊伍駛過了一塊矗立在道路一旁，上面爬滿青苔的大青石，上面端端正正地刻著四個大字“草棧渡口”。

原本這只是汀江邊上一個普普通通的小渡口，與沿岸的其他渡口相比沒有任何特別之處，然而因為一艘寶船的緣故，這里一下子變得熱鬧了起來。

絕大多數人一輩子都沒見過這么大的船，正如一位打魚的漁夫感嘆的那樣：它實在太大了，像一只怪物。

船身長達兩百尺，高四十五尺，其上建有船樓，華麗雄壯，船樓前方掛有主、副風帆的桅桿，如同擎天石柱一般，高聳入云。普通老百姓哪見過這個陣仗，在他們眼中，即便有錢的土財主也住不起二層小樓，更何況這船上的樓房竟然有四層，這得何等顯貴的人才能住在里面啊！難道是皇帝出巡？

有經驗的船工說，這船太大，吃水太多，幸虧這里是深水港，不然肯定會擱淺在這里。資深的木工說，你看船樓上的雕花，不是二十年的老手藝人，根本做不出那樣的花活。船上不時能看到人影走動，一位老婦人已經不止一次站在甲板上舉目眺望了。

船下議論紛紛，圍觀百姓越來越多，紛紛猜測這船的主人是誰？

很快一隊人馬駛了進來，領頭的騎兵揮舞著手中馬鞭，將圍觀的百姓、船工驅散開去。與此同時，那巨大寶船的船板落下，一隊人迎了出來，有男有女，但女姓居多，他們皆穿著統一的青色服飾，上繡九朵蓮花。

在眾人遠遠的圍觀下，八名健壯的婦人抬著一架巨大的鑾轎，緩緩走上了寶船。