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“我覺得，我們應該告知女兒一聲，即使來訪的真是安文斯卡伯爵的女兒，這個時候也應當以婉轉的理由拒之門外！”這幾年的窘困讓格羅曼伯爵和氣不少，況且，他從來都很敬重自己的妻子，所以在家里有薩爾瑪的場合下，他的話總會不自覺地帶出詢問之意。

“艾文，我親愛的丈夫，你知道為什么我們會變得像現在這樣窘迫嗎？”薩爾瑪明亮的眼睛停留在那輛剛停下的馬車上，她這樣問格羅曼伯爵。這在當時是很失禮的，婦女和她的丈夫說話，必須直視著她的丈夫以示尊敬。但格羅曼伯爵府真正的掌權者是薩爾瑪，格羅曼伯爵雖然沒本事，卻能體會挑起家庭重擔的難處，薩爾瑪沒有拋下他就已經讓這個男人感激不已了，何況懼內的貴族又不是只他一人，但像薩爾瑪這么出色的女子滿耐斯邁也沒幾個。“因為我們缺乏一個真正有本事的經營者來替我們管理產業。”

搖了搖頭，薩爾瑪輕嘆道：“那只是事情的表面，真正的原因是我們的國王陛下雄才大略，他覺得耐色瑞爾的貴族體系太臃腫了，他不想養太多沒用的人，但他不能明著甩包袱，所以他花了十年或者還會更長的時間來實現一個計劃，用他的喜好暗示貴族，誰不受他的歡迎。知道為什么我們找不到一個善于經營產業得人嗎？知道為什么我費盡心機也不能讓一個貴族真正幫助我們嗎？因為你恰恰是弗烈特五世不喜歡的人。一邊是強勢的國王，一邊是一個沒有背景和家底的伯爵，貴族們會選擇誰？艾文，再看看你的左右，我們并不是惟一遭到厄運的，還有十幾個家族，他們在這一代就會破產。興盛和沒落本是正常的事，但，從整個時代來看，顯得有點太多了。”

“你，你竟敢這樣說陛下！”格羅曼壓著嗓子驚恐的四下看了看，還好，沒有仆人。

“就是這點！親愛的，你不是個有什么大能力的人，而且膽小溫順！正是這點不被陛下所喜，一個靠武勛掙得家業的伯爵，他的后人是這個樣子，你讓陛下該給你個什么樣的差使？既然你沒用處，那么頂著個空頭銜就足夠了，那封地自然會在無法繳納賦稅的那一天被逐步抵押沒收。這就是國王的打算。”說這話的時候，薩爾瑪的目光注意到了送名函的那個銀發青年，他的步姿、神態、服飾……包括細小的動作薩爾瑪都沒放過。

“親愛的，你突然說這番話是因為跟婉拒這輛馬車的主人有關嗎？”格羅曼意識到，薩爾瑪這番話的重點并不是想要告訴他現在自家的處境有多糟糕。

“是的，親愛的，我早說過，你并不笨，只是不習慣思考。沉默持重的安文斯卡伯爵是個守業的不錯人選，但錯就錯在他有一位野心和能力都很大的弟弟。雖然薩頓那種典型的不擇手段并非陛下所喜，但善于利于各種‘武器’一直是陛下的特長，安文斯卡的內亂從某些方面講最大的受益者是陛下。礦山、產業的占有量、無冬城的駐軍、賦稅等等都可以借安文斯卡家這次非正常繼位而從新調整。安文斯卡家族的財富實在讓國王眼紅已久，而無冬城的重要位置和實際掌控權又讓陛下難以安枕。否則，三大有錢貴族之一突然身亡，精明的陛下又怎么會借國事繁忙讓下面酌情處理？”說到這兒，薩爾瑪停下了話題，對門口道：“來人！”

年歲已經不輕的老管家走了進來，“夫人！您有什么吩咐。”

“去跟卡瑟瑞妮說一聲，讓她好好跟學友敘敘舊，并且邀請這位小姐在我們家吃晚飯！”

等到老管家應聲出去，薩爾瑪給格羅曼指點著外面的一行道：“我上午就有耳聞，說拉娜、安文斯卡有著超越時代的高貴和優雅的儀表。那時我有點不信，但艾文你看，這馬車，在耐斯邁這么多年，你有見過比它線條更優美的馬車嗎？沒有金銀珠寶的點綴，也不需要什么繁雜的雕飾，但誰能質疑擁有這輛車的主人沒有品味？　　看那幾名騎士、看那些馬匹，有多少貴族的護衛比他們更威風、更神駿？還有那名銀發青年的裝束和剛才的動作，我沒有見過，但那要比現在流行的任何禮節看起來更舒服、更高貴！”

就在這個時候，一身盛裝的拉娜從車廂中緩緩走了出來，李云輕輕的扶了她一下后，拉娜笑著迎向出來迎接的卡瑟瑞妮。“親愛的卡瑟瑞妮，在偌大的耐斯邁，除了溫柔善良的你，我實在想不到還有誰愿意聽我這樣一個女孩子發牢騷了！”拉娜這樣說。

“老實說，你還記得有我這么一個學友已經讓我很開心了！你也看到了，家里的情況實在讓我對負擔貴族間的禮尚往來沒什么信心！”卡瑟瑞妮很坦誠的說。

“別這么說，失去你這樣一位高貴的小姐，是大家的損失，而我，絕不能看著這種損失發生卻不做什么！”

“真正高貴的是你啊！如果不是你還是那么喜歡開自己的玩笑，我都無法將眼前的人和那個喜歡鎧甲和長劍的女孩聯系到一起了！嗯，真是失禮，請到屋子里，在這里讓你站了這么久，我的父母對你的到來一定非常高興！”

此時，薩爾瑪已經有點不能自已，她對格羅曼伯爵道：“親愛的，我無法描述我心中此時的感觸，你只需記住，這位小姐向我們顯示出來的是種不需要借助刀劍、也不會產生硝煙的力量，但它足以跟陛下對抗，在另一種戰場。我們要做的，就是緊緊抓住這個機會，結束我們窘境的機會。”