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秋往事不知他何意，心下警覺，裝作聽不懂，仍以釋盧語問道：“你說什么？”

那男子一怔，眼中閃過一抹失望，遂以釋盧語問道：“姑娘是釋盧人？”

秋往事莫名其妙地瞪他一眼，答道：“廢話！”

那男子露出一絲苦笑，低喃了幾句什么，抬頭歉然笑道：“是我唐突了。姑娘可是回釋盧？若不介意，不妨與我們結伴，彼此也有個照應。”

秋往事見這幾人行跡怪異，雖隱約覺得不妥，卻惦記著湛羅的事，不欲多做糾纏，便徑自回身向谷口走去，一面冷冷答道：“不必了，不同路。”

男子也不再多說，在她身后道了別，怔怔地望著她的背影漸漸消失，面上一片悵惘。

秋往事出了須彌山，一路不再耽擱，買了匹馬直奔湛羅城。沿途在牧民家中借宿，但聽人人皆在議論新王之事。依釋盧典制，新王例由國中長老及幾大氏族自王室成員中推薦，再由各部首領選舉，經大司祭祭告釋神盧迦，獲賜福后方可登基。推薦人選定下后，各家牧民便在自家帳篷頂端掛上各色彩旗以代表自己支持的候選人，各部首領便根據彩旗數決定支持人選。

秋往事一路行來，頭幾日但見家家帳頂皆是清一色的赤紅小旗，詢問之下得知這正代表火火氏推舉的普日桑。漸漸向東向北，顏色便參差起來，待過了塔澤爾山，已幾乎見不到紅旗，觸目所及多是代表普日澤長子普日息的青旗。

經過上次祭天大典的一番折騰，司祭郎氏倒臺，普日澤一脈的聲望也大受打擊，如今幾乎只有王畿一帶仍在其掌控之下。而普日桑原是嫡脈，又在孫乾來襲時護衛牧民表現英勇，更有老國母的支持，因此聲威大震。只是火火氏背了百余年的惡名，畢竟不能一朝洗盡，東北民眾大多對其仍有芥蒂，就算不選普日息，也不愿選普日桑，因此大致算來，兩方仍是聲勢相當。

秋往事一見這情勢便暗自擔憂，既然勢均力敵，只怕兩邊皆會不擇手段全力相拼了，而在他們背后，容顯之間的較量勢必也將不留余地。

這一日傍晚時分已到湛羅城外。沿途打聽，得知朝廷與裴初的兩撥使團皆已進城。秋往事也隨大流在左臂上系上青巾，欲尋戶人家借宿一宿明早進城。豈知接連問了兩戶都不愿收留。釋盧人素來好客，她心下訝異，情知必有緣故，正欲設法打聽，忽見一頂低小的帳篷邊有名須發皆白的老人沖她招手。她忙牽馬過去，笑著問道：“這位公公，我是哲邊來的，進城尋個親戚，今晚想借個宿頭，不知可方便？”

老人也不答話，徑自笑呵呵地牽過她的馬栓在帳邊，掀起簾子揮手喚她進去。

秋往事連忙道謝。進入帳內，老人便張羅出一碟干果奶食，一面抓出一把塞到秋往事手中，一面笑道：“姑娘你莫惱，不是咱王城人不地道，實在是近日有事，大家才不便收留。若在平日，這么漂亮的姑娘怕不要被人搶呢。”

秋往事笑嘻嘻地搖著頭，好奇問道：“近日不都忙著選新王么，還有什么事？”

“可不就是為了這事?！崩项^神秘地瞟她一眼，湊過去壓低聲音道，“姑娘你不知道，恐怕要打起來啦?！?

秋往事心下一震，瞪大了眼睛驚呼道：“打起來！不會吧？”

“怎么不會?！崩先溯p嗤一聲，朝帳外努努嘴道，“你以為大家伙都在忙些啥？備戰呢！昨天剛下的令，南邊那幫姓火火的又不安分了，這幾日有動靜呢。大家都在收拾東西準備干糧，指不定明天后天一聲令下便要出發，所以都沒心思招呼你。我老頭子不中用了，也打不得仗；幾個兒女都在城里，這兒就我一個，姑娘沒事，愛住多久便住多久。”

秋往事大覺意外，未料到這么快就到了刀兵相見的地步，也不知先出招的是誰，一時驚疑不定，低頭不語。

老人只道她是嚇著了，當下捋著胡子放聲笑道：“姑娘不必擔心，打不到咱們這兒來?！闭f著聲音一低，湊上前眨著眼道，“再透個信給你，這一仗未必打得起來。我有個兒子在海布宮當差，聽說日前來了群風人，打著弔唁的旗號，其實是火火家勾搭來的奸細！好在被黎梁大人瞧了出來，如今已被扣起來了。這幫人可是火火家的后臺，如今落在咱們手里，他們未必敢跟咱們犟?！?

秋往事聽得大驚，忙問：“這消息當真？就這樣扣了風人，不怕他們打過來？”

“怎么不真，我兒子親眼見的，男男女女的一大群呢?！崩先撕V悠悠地瞇著眼，不屑地輕哼一聲，“你也甭瞎操心，風人自家窩里亂著呢，哪兒有這閑工夫。就算真來也沒什么，當初高旭那魔星打了多少回，也沒踏過塔澤爾山一步。草原到底是咱們地頭，怕他怎的！”

秋往事聽他所言必是季有瑕一行無疑，心中一片凌亂，見天色已晚，估摸著城門已閉，一時也無法可想，也沒心思再聽那老人多說，略坐一刻便道了乏，轉入內間睡去。

第二日天未亮，秋往事便起了身，不曾驚動老人，只留了張字條和一些銅錢便匆匆離開。趕到城下時門還未開，轉悠了半晌，好容易等到門開，正匆匆往里趕，忽瞟到出城人流當中一個眼熟的身影。她心下一動，立刻靠上去，低聲喚道：“鳳池姐姐?！?

那人正是楊棹雪所扮的侍女鳳池，此時卻穿著一身釋盧服飾，一見秋往事，先似一驚，繼而大喜，慌忙拉著她轉到城外墻根下偏僻處，小聲道：“往事你可算來了，我正要找你去呢?！?

秋往事面容沉肅，沖城內努努嘴道：“聽說里面出事了？”

楊棹雪滿面惶急，緊緊拉著她手臂，點點頭道：“我們跟著朝廷的人，三天前到的這兒，就住在海布宮。哪知一進門院子便被兵圍死了，出不去一步。三天來除了送飯的，見不到一個人，說什么都沒人搭理，分明是被軟禁起來了。小姐瞧著不對，便著我想辦法出來報個信。我昨晚好容易覷個空偷混出來，也不知該去找誰，只想到你，正好在這兒撞見，可不是老天保佑。”

秋往事皺著眉低頭思忖半晌，忽道：“裴初的使團應該也到了，你可聽到什么消息？”

楊棹雪微微一愣，想了想答道：“聽說顧大人帶的人先咱們兩日到的，也是受的國禮，住在海布宮，不過我們沒照上面，不知他們是否也被軟禁?！?

“他們哪兒會被軟禁，釋盧王庭背后不就是他們?！鼻锿螺p嗤一聲，眼神深邃，低喃道，“他們如今要從廣莫繞過融洲才能到釋盧，真拼起來全不占優，居然如此強硬，憑的是哪張底牌？”

楊棹雪小心地打量著她，裝作不明所以，一個勁焦急地問道：“這幫釋盧蠻子，不知想干嗎。咱們現在該怎么辦？小姐也不知怎么樣了?！?

“這你不必擔心，他們有用得很，釋盧不會輕易為難的?！鼻锿鲁烈髌?，抬起頭，目光湛然，“現在城外也亂，已有消息要開戰了，你不會釋盧話，也不好亂跑，還是跟我進城，咱們想辦法混進海布宮去?！?

楊棹雪面上一陣緊張，低聲問道：“難道就憑咱們兩個去救人？”

秋往事微微一笑，似有深意地望著她，搖頭道：“我不是去救人，我是去見顧雁遲?！?

塔澤爾山以西的康塔草原上，一隊人馬正不急不緩地前行。一名紅衣少女騎著紅馬跑在最前，忽聽天上一聲尖厲的鳥鳴，她抬頭一看，撮唇打個口哨，但見一只黑鷹自高空俯沖而下，穩穩地停在她伸出的馬鞭上。少女熟練地往鷹腹下一摸，取下一支細小的蘆管，從中抽出一個紙卷，展開一看，登時面色一變，手臂一振，掉轉馬頭高呼道：“落姐姐，李將軍，普日家動手了！”

王落與李燼之互視一眼，當即打馬迎上前去?；鸹疸暹f過紙條，冷笑道：“普日息好急的性子，這就忍不住了，真連他爹那點兒出息都比不上！”

王落看過紙條，微一皺眉，低聲道：“沒道理啊，這樣硬來，簡直是逼咱們動手，他們哪兒來的底氣？總不成真指望憑這幾個人質就叫咱們投鼠忌器吧。”

李燼之低頭盯著紙條沉默半晌，忽對火火沐一欠身道：“沐姑娘，可能容我同王妃私下說兩句？”

火火沐忙笑著搖頭，比個手勢示意他們自便。

李燼之領著王落走到一邊，沉聲道：“四姐，這事不會是普日息一人做的，后頭定然是顧雁遲的意思。他如此安排，必有深意，我看咱們不宜輕動，還是先停兩天，等有瑕那里的消息再說?！?

王落皺著眉，猶疑道：“咱們固然不宜莽撞，只是我瞧還得派人過去打探。有瑕你也知道，不是機變之人，不出紕漏便不錯了，指望不得的?！?

李燼之微微一頓，抬頭道：“往事在那里?！?

王落大吃一驚，愕然瞪著他，半晌方透出一口氣，欣喜地笑道：“當真？你查到她下落了？”

李燼之點點頭，答道：“她這半年一直跟著有瑕，現在應當也在湛羅。有她在，出什么事都足以應付了。咱們眼下什么都不清楚，還是一動不如一靜。反正普日桑不到場他們也沒法開選，大可不必著急?！?

“這丫頭，跑了這么久，終于回來了。她到底還是向著我們，這一次恐怕就是為我們來的。”王落滿面欣慰，似是根本沒聽見后面幾句話，忽抬頭望著李燼之，恍然大悟地笑道，“你力薦阿宿在后頭統兵，執意要親自上釋盧，就是為了來見她吧？你也真是，怎不早說，咱們也好提前趕去當門關等她。”

李燼之似有幾分赧然地笑了笑，輕咳兩聲，正了正神色道：“四姐，你們就留在這兒等消息。我……還是先上湛羅瞧瞧。”