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承宗七年八月十五即望山之變,稱帝不足兩年的承天帝高旭于南下攻景途中被其麾下禁軍副統(tǒng)領(lǐng)孫乾及釋奴營聯(lián)手所殺,雄踞半壁江山的大興朝亦隨之一夕覆滅,東、北兩方重又大亂,一時(shí)王侯遍地,彼此攻伐不休。
亂戰(zhàn)之中,原承天帝麾下武威將軍裴初趁勢而起,于廣莫洲聚集承天帝余部十余萬眾,東渡鳳江,出齊門關(guān),滅張舉、平韓卓,又于濟(jì)原之上大破臨川王董琦,盡取融洲之地。隨即順平江西下,火燒烏野,水灌平巖,連克錢韶、汪定遠(yuǎn)等十余路人馬,攻占不周洲。兩年之內(nèi),歷大小四十余戰(zhàn),踏平北方,自號顯平王。承宗九年十月,裴初以“討昏君、誅亂臣、順天命、濟(jì)蒼生”為名,率大軍三十萬順鳳江南下風(fēng)洲,一路勢如破竹。靖朝承宗帝江欒見其勢不可擋,急率百官避走西南,遷都涼洲永安。裴初遂輕取風(fēng)都,于次年正月初一登基稱帝,自立新朝,國號曰顯。
而東南一面,先靖朝容王江沛義子江一望承襲父業(yè),踞于南方景洲,即望亂起之后,在清明洲豪族楚氏支持之下,一路引兵北上,大敗孫乾所率承天帝余部,一舉攻取清明。孫乾率兵退過瑯江,踞守明庶洲。江一望命麾下驍騎將軍李燼之率精兵銳卒趁水枯潮落之際自上游水面窄處泅水渡江,直插孫乾背后,與正面渡江的主力大軍前后夾擊。孫乾措手不及,潰不成軍,僅率千余親兵苦戰(zhàn)突圍,北上融洲投靠裴初帳下。江一望襲父爵,封容王,名雖仍奉承宗帝為主,而一應(yīng)生殺號令,皆從己出,麾下文武編制,咸于朝廷無異。
至此,天下九洲之中,西北不周、北方廣莫、東北融洲、中央風(fēng)洲歸于裴初,東方明庶、東南清明、南方景洲為江一望所踞,而靖朝承宗皇帝僅恃著山川之險(xiǎn),仍保有西方閶闔、西南涼洲兩地,偏安一隅。三方之間,互為牽制,雖暫且相安,而暗流洶涌處,隱隱又是一番風(fēng)起云動。
承宗十年十月,南方黃葉猶未落盡,靖朝東北邊境上融、明庶兩洲交界處的須彌山上卻已是勁風(fēng)吹雪,鳥獸無蹤,一派肅寒之象。滿山銀白之中,卻有一行十余人皮裘大氅,頂風(fēng)冒雪而行。
當(dāng)先一名身披黑色大氅的男子舉手搭額,抬頭望了望天,回頭沉聲道:“王妃,這雪怕是要大,尋地方避避吧。”
身后一名白裘女子微皺了皺眉,見天色果是一片陰沉,只得點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“也好。羅翔,你帶人先去前頭探探,看看可有能歇腳的地方?!?
那喚作羅翔的男子應(yīng)了一聲,回身一招手,兩名灰袍漢子當(dāng)即上前,緊跟在他身后疾步向前行去。
幾人走后,白裘女子輕嘆一聲道:“這北地風(fēng)雪,果與南方不同,看來今日又走不了幾里地了。阿宿,你昨日問的那名獵戶究竟是如何說的?”
王宿抹了抹臉上雪珠,不住搖頭:“姐,你再問幾回他這說法卻也不會變了。他說啊,這雪三五日內(nèi)怕是下不干凈的,而待雪停時(shí),山上的路只怕也走不得了,要想去釋盧,還是老老實(shí)實(shí)過當(dāng)門關(guān)的好。還說過一回關(guān)雖說要被層層盤剝,但看咱們衣著打扮,想也是殷實(shí)人家,不差這些。又說這亂世之中,除了性命再無什么是扔不得的,叫咱別舍不得那區(qū)區(qū)銀子。”
王落苦笑一聲:“若真能拿銀子打點(diǎn)便好了,可這當(dāng)門關(guān)守將偏偏正是孫乾,這倒也罷了,這幾日竟又盤查得如此之緊,恐怕是哪里走漏了風(fēng)聲了?!?
“還能是哪里?”王宿冷哼一聲,“定是釋盧那里了。此行何等機(jī)密,我們這邊就咱們七個(gè)知道,其余連羅翔他們都不過是一路跟著,只怕現(xiàn)在都不知此行目的何在呢?!闭f著回頭沖身邊一名身著青色斗篷的女子笑道,“對吧小竹,你們可知道咱們這是要去做什么?”
何小竹斜斜瞟他一眼,涼涼道:“這會兒是還不知,但若哪一天知道了,那也定是從六將軍您口里漏出來的?!?
周圍一陣哄笑,王宿猛咳兩聲,連連嘆道:“小竹你可不能再跟著二嫂了,眼看好好的溫柔閨秀便要?dú)Я?。?
只聽腦后“嗤”一聲響,王宿忙低頭時(shí),一團(tuán)雪球倏地掠過,卻聽身后一人懶懶說道:“小竹她身為間士,防人口舌原是職責(zé)所在,又有何不妥之處?”
王宿正欲出口辯駁,卻被王落拍拍肩膀打斷:“定楚說的不錯(cuò),阿宿你這張嘴原也該管管,每一開口滔滔不絕,就沒半句是該說的。譬如昨日說了那么半天,怎也未聽你說起雪停之后山路也行不得的話,如今卻是進(jìn)退兩難了?!?
王宿聽她語中并無沉重之意,知道情勢尚未太糟,當(dāng)下訕訕一笑道:“所謂行不得,想也不過是積雪難行罷了,尋常獵戶走不得,咱們卻未必走不得。再者說,這當(dāng)門關(guān)咱們是無論如何過不得了,那釋盧又是無論如何不能不去的,所以這山路那也是無論如何都要走一走的了。再者再者說,姐姐你那入微法卻也不是白修的,問那獵戶也不過聊資一說,走得走不得,你還能不清楚么?”
王落微笑搖頭:“我的入微法不過入門而已,到底比不得五弟,我原以為這雪今日也就該停了,卻不料竟還是這般大。不過無論如何總也還未至于三五日內(nèi)都停不了,我們應(yīng)當(dāng)還來得及趕在大雪當(dāng)真封山之前出去。”說著微頓了頓,語聲略肅,“只是我們的行蹤若當(dāng)真是從釋盧那里漏出去的,那恐怕入了釋盧,方是兇險(xiǎn)之始?!?
王宿揚(yáng)眉笑道:“正是兇險(xiǎn)才好,否則姐姐你一人來也便夠了,我們幾個(gè)千里風(fēng)塵卻又所為何來?”
何小竹聞言“撲哧”一笑道:“你這會兒得意,屆時(shí)可別又似在當(dāng)門關(guān)口一般,見著箭矢飛來就只會沖定楚姐姐叫‘二嫂,交給你了’。”她粗著嗓子拿腔捏調(diào)地一學(xué),惹得眾人又是轟然而笑。
王宿自己也不由失笑,搖頭晃腦道:“誰讓咱們當(dāng)時(shí)逃命呢,若是殺敵沖鋒,我王宿當(dāng)仁不讓,可斷后掩護(hù)這檔子事兒,本不就是二嫂專長?越俎代庖(注1),君子之所不為也?!?
方定楚眉梢一挑,點(diǎn)頭微笑道:“你這意思,便是說因果法是逃命的伎倆了?卻不知六公子可有興趣試試我逃命的味道?”
“豈敢豈敢?!蓖跛捱B連擺手,“堂堂二品風(fēng)樞的手段,在下區(qū)區(qū)一介塵樞,可是消受不起。”
正說著,只聽得前方簌簌踏雪聲響,卻是方才隨羅翔前去探路的一名灰袍漢子遠(yuǎn)遠(yuǎn)奔來,行至王落身前,雙手負(fù)于背后,略略低頭曲身行了個(gè)斂翅禮道:“王妃,前頭五里有一處山洞可避風(fēng)雪,羅統(tǒng)領(lǐng)已在生火收拾了?!?
王落點(diǎn)點(diǎn)頭:“辛苦你了,帶路吧?!?
那漢子略一欠身,當(dāng)下領(lǐng)著眾人向前走去。
來到洞中,卻見羅翔正皺著眉翻檢地上一堆斷枝,見眾人來到,忙起身行過了禮,沉聲道:“昨日的雪里夾了一整日的雨,這些枝條都是濕的,生不起火。方才路上隱隱見到東北邊似是有一片林子,那里背陰雪厚,雪下或許還有干燥木柴,我再去那里瞧瞧,王妃先將就歇著。”
說著便欲出洞,王宿一把拉住他道:“羅翔你奔前奔后的也辛苦了,拾柴的事兒就我去吧?!?
羅翔正欲推拒,方定楚上前道:“好了,羅翔你也知道阿宿是個(gè)閑不住的,就讓他去吧,也免得他在洞里上躥下跳?!?
羅翔聽她如此說,也只得無奈道:“這雪就要大了,六將軍速去速回?!?