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“二次……改造？”

曉、雷、電三個小家伙都一臉茫然，但響卻明白了什么，臉色灰暗，向后稍微錯了一步。

又沉默了十幾秒鐘之后，提督才再度開口，聲音恰好能讓四個小女孩聽見：“Верный……”

響的臉色一下子變得煞白，開口要說什么。

但是提督并沒有給她說話的機會：“讓我說完，好嗎……”提督的聲音依然很低，表情像是剛剛跑完馬拉松一樣疲憊——完全不像是那個單槍匹馬闖到前線偵查的兇悍軍人。

響愣了一下。

“也許響沒有和你們說過，在那場戰爭結束的時候，她還沒有被擊沉……”提督說話的速度很慢，說一句話就要停上幾秒鐘，感覺像是一被人打斷就再也沒有繼續說下去的力氣一般，“戰后，她作為帝國的驅逐艦，被抵押給了蘇聯，作為戰敗賠償……并在之后被稱為‘冷戰’的世界格局下，度過了三十年的光陰……”

三個小家伙一下子轉向身旁面色蒼白的響：三十年，這可比她們作為第六驅逐艦隊共同戰斗的時間還多出一倍半呢！

“毋庸贅述，在這之后的響，所使用的武備要比我們曾經戰斗過的那個時代要先進得多……但是……”提督沉默良久，才繼續說下去，“響，你對那段時光的記憶并不十分清晰，而且缺乏實感，對吧？”

響愣了一下，雖然沒有明確回答，顯然提督說得沒錯。

“說來也很自然，一言以蔽之，這是任何靈魂都會具有的一種自我防護機制。”櫻庭曉的聲音略微提高了一點，“巨大的痛苦，包括瀕死體驗和過于強烈的情緒，是可以摧毀絕大多數生靈的精神的。為了避免因為這些而崩潰，涉及這些東西的記憶會被下意識地模糊化，也包括你們，甚至深海棲艦們……絕大多數的艦娘，對于自己的沉沒都能夠記住一些重要的東西；但印象卻并不深，除非‘某些契機’迫使她們正面面對這些記憶。”

“……赤城開關！”四個小女孩一愣，頓時異口同聲喊了起來。

櫻庭曉實在沒心情吐槽：“所謂的記憶，可以分成兩種。一種是可以產生感性的心理變化即‘靈魂’的共鳴的，真正的記憶；另一類則是僅僅作為‘知識’所記錄下來，與情感無關的部分。毫無疑問，后者相對比較安全。因此，我們在面對那些過于激烈的情感時，會把包含著這些情感的記憶當作‘知識’來處理，以免精神崩潰。這是一種基于自保的自我暗示……但是，像響的改二這樣的重大改變，必然會觸動這種拙劣的自我催眠。”

“為什么呢？”曉追問。

櫻庭曉摘下海軍帽，慢慢地說：“因為之前所有二次改造的先例都是這個結果。”

窒息一般的沉默。

“本土五大鎮守府加上海外八大海軍基地，此前曾經有過五次響二改的先例。結果全都成功了，畢竟這是埋藏在響靈魂中應得的改裝……但是，”櫻庭曉又回到了一開始那種一句話停好幾秒鐘的狀態，“其中一位完全失憶，三位失去了作為‘響’的記憶而只記得作為Верный的，最輕的一位則是……失去了使用日語的能力。”

櫻庭曉每說出一句話，響的臉色就黯淡一分。“司令官……我可以選擇——”

“我知道。”櫻庭曉咬著嘴唇，“其實我也不敢……你已經達到他們試行的改二標準線有一周了，我一直都沒有對你說，因為我也害怕……我不能明知有可能斬斷你們這場跨越時空的重逢，還要硬推著你進這個火坑。”

被櫻庭曉首先提了出來，響不禁垂下了頭。

“之所以在這個時候提出來，是因為……”櫻庭曉考慮了一下該怎么措辭，“可能已經到了不改裝不行的地步了。”

四個孩子都完全不明白提督在說什么？

“最近，你稍微激動就會脫口而出俄語吧？”櫻庭曉敲了敲桌子。

響的眼皮微微一跳。

“……這應該就是預兆。”櫻庭曉嘆了口氣，“橫須賀的響曾經因為種種原因，誤以為三個姊妹艦都消失了，在這種為了守護三個姐妹的思緒下，雖然沒有進行改裝，艦裝卻全部變成了Верный的，記憶也完全解封了……也就是她，在真正的二次改造之后沒有失去記憶。我想，開始不自覺地應用Верный時代的知識，很可能是這一段記憶被解封的前兆。即使沒有進行二次改造，大概用不了多久，這段記憶也不能繼續忽視下去了吧。”

既然沒有逃避的可能，索性像比叡那樣正面超越之。櫻庭曉這樣想。

“但是……為什么？”響有些難以接受，“我并沒有那樣的契機——”

“因為深海棲艦的關系。”櫻庭曉搖頭。

沉默數秒鐘，

“如你所知，有的亡靈類深海棲艦，就像剛才那位南方棲鬼，和‘某個艦娘’有著相同的原身。”櫻庭曉繼續說道，“有著相同原身的艦娘彼此沒有所謂的心靈感應，但深海棲艦和艦娘之間卻往往會有，就像那個扶桑化作的戰艦タ級和時雨、山城之間那樣。現在的你，是剩余的八個鎮守府‘所有的’響當中最強的一個……因此，某個由過去的你化作的深海棲艦會與你形成心靈感應——并且使你感覺到危機，也是正常的。

“而那個深海棲艦究竟在哪里呢？這個問題其實并不難猜。”櫻庭曉往后一仰，“鮭魚海的深海棲艦已經遭受重創，數個月之內不可能組織起大規模的攻擊行動；咖喱洋和奧勒爾海已經實際上控制在人類手中，剩余的深海棲艦不足為慮；太平洋中部的深海棲艦我們尚且不了解。這樣，所剩的只有一個地方……”

“……莫雷海。”響輕聲吐出這個詞，像是說到某種致命的瘟疫。

“莫雷海，也就是地球的鄂霍次克海，是‘冷戰’時代蘇聯的勢力范圍。”櫻庭曉輕聲說，“雪風所知的‘你的沉沒時間’和你‘知識’的終點并不吻合，所以也不能確定你當初是在哪里沉沒的……總之，這片海域曾經承載過你太多的孤單，會在這里形成由你的孤獨化作的深海棲艦，也是很正常的事。如果北方的深海棲艦打算從莫雷海卷土重來的話……我們本土的鎮守府理所當然會參與到對其的作戰當中，而且……不，算了。

“這就是響所面臨的選擇……我并不想強迫你選擇進行改裝，因為你是‘那個人’的船，雖然此前沒有見面，對我來說你就像是我的妹妹一般……但同樣也因為如此，我相信屬于那個人的黃金精神，同樣也在你的靈魂深處燃燒著。我相信你能夠克服過往的黑暗記憶，把全新的力量……可以助你守護而非逃避姐妹羈絆的力量，帶回來。”

“……我懂了。”響突然重重點了下頭，“驅逐艦響……請求改造許可。”

“等……等一下啊響？”電愣了一下，這件事的風險也太大了……如果提督不說可能也就這么過去了，但是現在，電——

“我想要……成為你們的力量。”響低下頭，聲音很輕，但卻極其堅定。

“……我懂了。”櫻庭曉點了點頭，一邊戴上軍帽一邊站起來，“先去準備一下吧，一會兒我送你去改裝。”

“……？”

響有點困擾地看了看提督。櫻庭曉表情嚴肅沒有一點破綻，但沒有一絲示意另外三個姐妹解散的意思。

“……是。”

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“雖然可能是些無用的話，”櫻庭曉等響走遠了才對三個姐妹說道，聲音壓得更低了，“無論這次的改造會多大程度地傷害響的精神也好……我希望你們能夠在今后的日子里更加關照響。”