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玉音放送已經結束，提督跪伏在地上，五體投地行了一個大禮，方才站起身來。

“這樣，作為士兵的職責就結束了。”提督的聲音很輕，語氣像是在談晚上是吃米還是麻薯。

“雪風……有一件事，可能要拜托你。”

“……什么事？”少女下意識問道。他還不明白這個托付的分量。

“驅逐艦響……和你一樣，算是目前帝國海軍所剩的能戰力量之一。她的三個姐妹都跟我關系不淺——而且，她也曾經是工藤前輩的船。”雖然完全不熟悉，提督眼中還是立即浮現出了銀發女孩兒的樣貌，“她性格比較內向，三個姐妹又早早被擊沉了……戰后，米國絕對不可能坐視帝國保留主力艦的。但是你們兩艘驅逐艦卻很可能保留下來，或許會作為抵押交給其他戰勝國。如果有可能的話，至少到你們被迫各奔前程之前……希望你能夠和她互相照顧了。”

“好……不過，提督？”

“也許之后你們還將面臨各種各樣的生離死別，也許會被抵押給戰勝國，甚至改變名稱。但是……無論怎樣，不要恨這些錯誤地支持了我們的國民，也不要恨那些成功保衛了自己利益的戰勝國。這場戰爭當中最愚蠢和丑陋的，有我們這些不稱職的軍人就夠了。”提督慢慢走到艦首，清亮的男中音念誦起了古老的詩歌：

“イロハニホヘト

チリヌルヲ

ワカヨタレソ

ツネナラム……”

“……這是？”雪風的知識體系和一般的知識分子可是完全不同，這首五十音詩她還真沒接觸過。

“伊呂波歌。”提督慘然一笑，“一首很古老的詩，把五十音全都串了起來，像是我們對未探測區域或事物的編號有時會按照這個順序來。不過它是有自己的含義的。”

花朵艷麗，終將散落

世間無人，永世長存

紅塵之山，一旦逾越

俗夢已醒，生醉皆空

“我有罪，唯有一死才能安心。”提督的聲音很輕，雪風直過了三秒鐘才明白，“之后的這些孩子們，帝國的將來……有可能的話，就拜托你來見證了。”

微笑著、像泡影一般從慌忙奔上前來的雪風手指間劃過，提督的身體劃出一道弧線，落入了日本海的波濤之中。

如果，這樣就可以結束的話……

和那些被我們錯誤地指揮，甚至踐踏了尊嚴的孩子們一同長眠于這冰冷的海底，或許可以在某種意義上贖罪……吧？

大海深處，想必可以安眠無礙？

但這是什么樣的雜音啊……

成百上千的竊竊私語聲，從看起來似乎深不見底的深淵響了起來，鉆到少年曉的耳中，鉆到他已經開始模糊的意識中。

黑色、黑色、白色、黑色，種種看起來熟悉而又陌生的“某種東西”充斥了年輕提督的意識。有的看上去像是魚類或者其他海生生物，但提督直覺感覺那并不是什么無害的動物；有的像是浸泡太久已經有著軟體動物在其上筑巢的女性尸體，但是那慘白的身體完全不像是浸泡很久的樣子，依然保持著一種蒼白的美感；還有的臉上覆蓋著白色的面具，或者一半身體漸隱于海中，也是在學生時代曾經聽聞過許多都市傳說的提督才會想到這些存在被稱為“縛靈”……

像是一道帶著強酸的絕望的閃電，曉在自己被這些“東西”的噪音吞沒之前，終于明白了自己所見為何。

這些都是這場太平洋戰爭中死難的無辜者、和被擊沉的軍艦的怨魂！

被偷襲、被友軍誤傷、被有意舍棄、因為技術原因而沉沒、在投降之后依然被轟沉、非自我意愿的自殺式攻擊，這些軍艦、飛機、民用船和上面的乘客們死亡的苦惱與怨恨，集中起來就成了這樣的存在。其中有一些盟軍的，但更多是帝國的。

她們憎恨舍棄了她們的生者的世界，尤其是直接導致她們沉沒的日米海軍。從這個角度來說，提督也不是不能理解她們。

但提督還是明白了，最終自己還是錯了。

贖罪是對的，但贖罪并不是一死了之就可以做到的，這充其量只是逃避而已。常世之國并不是供懦夫逃脫良心譴責的避難所。

那么，現在總之不能逃避了。

“我是帝國海軍，你們諸位今日的痛苦都直接間接是我造成的，因此理所當然，都由我一力承擔！”在深水之下，提督完全不可能張開嘴巴。奇妙的是，他知道“對方”聽見了自己的話。“我愿意承受你們的憎恨……但如果你們的怨恨要傾瀉在我身后的人民身上，即使是以這微薄的帶罪之身，我也要和你們對抗到底！”

意識逐漸模糊下去，而無數怨恨的雜音卻也逐漸遠去。在提督即將失去意識之際，似乎身體穿過一道門一般，雜音完全消失了。

但勝負誰屬，最終還是要由未來來決定……

吹雪沉默不語。

這個不怎么平靜的秋季，吳港鎮守府已經換了第三個提督了。說來，倒是沒有一人是戰死的（理論上，深海棲艦還真沒有百萬軍中殺入如今的本土鎮守府的本事），原因都是一樣：在鐵底海峽的深海棲艦基地附近戰敗，重要艦船轟沉而自請調離。

想到這里，吹雪就感覺又好氣又好笑：首任提督夜神君，愿你在帕勞鎮守府一切安好。這位大好人之前一直兢兢業業保持著鎮守府的安全——甚至是作為第一個“艦娘提督”，無論在收支還是在防衛方面都做得無懈可擊。但就是在入秋發現鐵底海峽的深海棲艦基地之后，連續四次前往海域攻擊，卻全都在大量的巡洋艦編隊下敗下陣來。到了最后，連續幾天沒合眼的提督沒顧著確認艦隊損傷情況便下令進擊，最終導致戰艦“山城”被擊沉——還是被重巡リ級。受到巨大打擊的提督當天回程就寫信要求調走了。

“如果新來的提督能夠帶給我們一場真正的勝利就好了……”吹雪自言自語。

“同感。”年輕男性的聲音。

女孩嚇了一大跳，抬起頭來，只見一個身材高大的年輕男子推開鎮守府辦公室的門：“我是新提督……櫻庭曉（SakurabaAkatsuki），請問鎮守府的旗艦是哪位？”