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她突然明白，以前的自己走了多遠的路，明明這么簡單就可以到的地方，她偏偏遠繞。往昔種種，一幕幕在腦海中浮現，一時之間，讓她無所適從起來。

她慢慢跪在床前，輕輕握著他的手腕，哽咽著，輕聲道：“我沒有出賣戚氏……沒有給魏啟引路。我是真心想去見他的……”她的手指慢慢收集，眼前已經是模糊一片，“我沒有騙你，你相信我……我真的，沒有騙你……”

漸漸的，她泣不成聲，再也說不下去了。

那一刻，她的手被反握住。她含淚抬眸，就見莫允已睜開了眼睛，正靜靜看著她。

“我沒有出賣……”她的聲音零落顫抖，凄涼無比。

莫允點點頭，道：“我信你……”

趙顏笑了出來，她握緊了莫允的手，不再壓抑，哭泣了起來。

莫允看著她，淺淺笑著，沉默。

戚函進屋的時候，就看到了這一幕。

察覺有人進來，趙顏回頭，看到戚函，她的哭泣不自然地停止，神情里，帶上了恐懼。

戚函微微皺眉，繼而，看到了她懷中抱著的菱花鏡。一時間，他的心如同那木匣“涵宇”，被輕易打開了……他用最隱晦的方式，將所有說不出口的話放進了那木匣之中。若她無所期盼，自然打不開那木匣。可是，既然自己不曾給她希望，又怎能讓她心懷期盼？十七年前，他錯了，而今，他又錯了一次……

趙顏看著戚函，依然不知所措，而此時，莫允抬手，輕輕按了按她的肩膀。

那一刻，如同被賦予了勇氣一般。她怯怯的，用猶疑的聲音，低喚：“爹……”

戚函只覺心頭溫熱，眼眶亦濕潤了起來。他深吸一口氣，眼神望向了別處，倉促地點了點頭。

所有的心結，一瞬間被解開了。趙顏笑著，再無痛苦。

戚函看著她，道：“好好照顧他。”

他說完，轉身走了出去。待走遠時，才讓笑意上了臉龐。

其實，很簡單，只需點一個頭，說一句話，所有失去的，就能全部回來。擁有，其實一點也不難。

他抬眸，笑得坦然。

這時，他忽見不遠處假山草木之間，隱約躲著人。待認出那人，他開口，喚了一聲：“左盟主。”

聽得這聲呼喚，小小一驚，怯怯走了出來，“呃……戚當家……”

戚函微微一笑，道：“我欠盟主一個人情。日后，有用得到戚氏的地方，請盡管開口。”

小小聽到這話，立刻搖頭，“戚當家言重了，我也沒做什么。”

“能打開木匣‘涵宇’，這份人情，我欠得值。不過，盟主是如何得知‘涵宇’的開啟之法的呢？”

小小笑道：“我小時候曾見過戚氏名兵圖譜，又是湊巧猜中了活鎖的玄機。全是運氣使然。”

“戚氏名兵圖譜？”戚函有些不解，隨即卻想起了什么，他抬眸，問道，“盟主與‘鬼師’韓卿可有淵源？”

小小有些驚訝，“正是家師。”

戚函笑了起來，“天意……”他上下打量了小小一番，道，“十幾年前，我見過你，那戚氏名兵圖譜也是我給你的。”

小小聽呆了，一臉的難以置信。

戚函也不解釋，只道：“小丫頭，你師父現在何處？”

小小只得將師父的死輕描淡寫地說了一遍。

戚函聽罷，微有些惆悵，“以他的武功，天下誰能殺他……也罷。”他突然想到什么道，“你應該知道九皇的秘密吧，既然知道，又何必如此費心？”

“啊？”小小有些茫然，聽戚函的口氣，應該是知道九皇的玄機，但那最后一句，分明云淡風輕得讓人驚詫。

戚函察覺有異，笑了笑，道：“你不知道？”

小小咽咽口水，老實地點了頭。

戚函的笑意里有了同情，“那我告訴你吧。”

這種時候，按照師父的教導，應該斬釘截鐵地回答：我不想知道！不過，時過境遷，如今的小小卻覺得，若是知道了真相，真的能讓所有人都不必費心，聽聽也無妨。而且，看戚函的表情，這個秘密……好像也不是很金貴。

于是，小小點了點頭，等戚函說下文。

戚函的眼神里，帶了一絲輕蔑，道：“世上，本就沒有什么九皇神器。”

這句話，讓小小驚訝不已。

“七曜：日、月、水、火、木、金、土，加上北斗、南斗，這九個名字不過是湊起來好聽罷了。”戚函笑著搖了搖頭，“世上任何一件戚氏兵器都可能成為九皇神器。”

小小不敢插話，繼續聽著。

戚函道：“古往今來，多少豪杰英雄為名刀寶劍折腰。而惟有武功、地位、德行都高人一等之人，才有能耐擁有我戚氏的神兵。大浪淘沙，江湖人所謂：戚氏最高杰作的‘九皇神器’的擁有者，必然是當世豪杰，人中翹楚。”

聽到這里，小小驚道：“戚當家的意思是，是江湖人自己早就了‘九皇’？而所謂的‘九皇神器’是由最強的九個人所持的那九件兵器？”

戚函笑笑，“也并不一定是最強的九個人，可能是最強的九個門派，或是最強的九支軍隊……”

小小低頭，思忖起來。持有九皇的人？到目前為止，是：太平城、英雄堡、神農氏家、神箭廉家、戚氏、東海七十二環島、岳嵐劍派、破風流……

“‘得九皇者得天下’，這句話不假。若能得到持有‘九皇’的人相助，何愁天下不得。”戚函笑嘆一聲，“只是，這又該有多難呢……有人機關算盡，自以為手握天機，到頭來，還不是黃粱一夢。笑煞人也。左盟主，‘九皇’之事，不管也罷。”

戚函說完，便告辭離開了。

小小站在原地，細細咀嚼那話里的意思。“太平城”有良田千頃，易守難攻，是絕佳的城邑；“英雄堡”財力雄厚，弟子眾多，隨時能補充人財；“神農世家”有神醫良藥，更有豐沛的藥材資源；“神箭廉家”乃是當朝良將，手握兵權；“戚氏”善鑄神兵利器，儼然是兵工廠；“東海七十二環島”壟斷東海海運，更染指內陸漕航；“破風流”弟子遍及天下，更吸納“曲坊”、“玄靈道”、“岫風寨”、“齏宇山莊”等派的能人異士；岳嵐劍派有上千名精練劍手……

不談那第九件兵器，光是這八個家族就已經很夠看了。要是真有人能一統“九皇”，坐擁天下絕對不是空談。不過，戚函說得對，世上，誰有這個能耐呢？

她正想著，就聽廉釗的聲音在一旁響起。

“小小。”

小小聞聲，立刻甩開了思緒，抬頭笑道：“廉釗！”

廉釗走到她身邊，道：“找你很久了，聯盟已經準備完畢，這就出發往南豐去，你也準備一下吧。”

小小點了頭，笑道，“那走吧。”她大大方方地攙起廉釗的手，大步往前走。

廉釗看她高興，便也帶著笑意。只是，一直不說話。

小小隱隱察覺異樣，開口問道：“你怎么不說話？不高興么？”

廉釗沉默片刻，開口道：“圣上下過一道密令……一旦找齊神器，便肅清所有知曉九皇秘密的神霄弟子。我一直以為神霄有謀反之心，這道密令，自然沒有任何不妥……”他的眼神里，有了憂色，“但如你剛才所說，也許神霄派是真心歸朝。只希望這密令還有轉還的余地，不要牽連無辜……”

小小聽罷，明白了一些事情。君無戲言，既然說了要殺，自然沒有收回成命的道理。果然，只要沾染上九皇，就一定會倒霉……

都說江湖血腥，但廟堂之爭，權政之謀，更比江湖爭斗慘烈數倍。那累累的白骨中，又有多少無辜之人。

小小見他蹙眉煩惱，便握緊他的手，笑著道：“那我一早歸順朝廷，豈不是很明智？”

廉釗聞言，淺淺一笑，“是啊。”他扣緊她的手指，道，“我會護你周全，決不會讓你有分毫損傷。”

小小心中感動，眸中的笑意更閃閃發亮。

廉釗看著她，笑著又加上一句，“不過，你現在是堂堂武林盟主，有一眾擁護者，怕是不需要我保護了吧？”

小小道：“啊，擁護者，我怎么不知道？”

廉釗夸張地嘆口氣，“唉，每次一有點什么事，鬼臼跟彼子首當其沖替你解圍，銀梟和溫宿緊隨其后，太平城和英雄堡也不會旁觀，如今連戚氏都被你歸入旗下……我若想保護你，也得先想辦法擠到前面去才是。”

這番話分明就是調侃了，小小笑了起來，道：“哦，是吃醋。”

廉釗倒也不否認，答道：“是啊。”

他這么答，小小倒接不上來了。

廉釗看她愣住的樣子，低頭笑了起來，“這樣就是默認了？”

小小嘟噥道：“證據確鑿，沒法抵賴。”

廉釗拉起她，道：“既然你認了，那就私了吧。”他說完，笑著拉起她，往前走。

小小也笑了起來，滿心愉悅地跟著他走。

只是，那一個剎那，她突然意識到了什么……她現在是武林盟主，統領的，不就是那擁有“九皇神器”的人么？難道？……不，不可能……哪有這么莫名其妙的事……

她的擔心只是一瞬，繼而，她拋開那些莫名的擔憂。心里，只剩了一個念頭：

很快，就結束了……

……